Este a帽o, California ha dado el 煤ltimo paso para abrir el Medi-Cal, su programa de Medicaid, a todos los residentes que re煤nan los requisitos, independientemente de su estatus migratorio.
Es una expansi贸n significativa para un programa de protecci贸n social que ya de por s铆 es masivo.
El gasto anual de Medi-Cal asciende actualmente a millones, con los que atiende a unos de bajos ingresos, m谩s de un tercio de los californianos.
De ellos, aproximadamente 1.5 millones son inmigrantes que viven en Estados Unidos sin papeles, y su acceso a servicios de atenci贸n m茅dica representa un costo estimado de $6.4 mil millones, seg煤n el Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica.
Estos inmigrantes se han ido sumando al programa poco a poco, a medida que el estado fue eliminando el requisito de residencia legal. Primero, , se incluy贸 a los ni帽os. En , a los j贸venes de 19 a 25 a帽os. En 2022, a . Finalmente, desde enero, a .
Los defensores de los inmigrantes aplauden el aumento de personas inscriptas en el seguro p煤blico de California y elogian al estado por haber ampliado Medi-Cal y logrado que la tasa de personas sin cobertura m茅dica bajara a un .
Sin embargo, los proveedores de servicios de salud y los hospitales advierten que el estado no ha ampliado adecuadamente el n煤mero de profesionales ni ha aumentado lo suficiente los pagos de Medi-Cal. Por esta situaci贸n, algunos afiliados tienen problemas para encontrar prestadores de salud que los atiendan en plazos adecuados o directamente se quedan sin ninguna atenci贸n m茅dica.
鈥淟a cobertura no significa necesariamente acceso鈥, afirm贸 Isabel Becerra, consejera delegada y presidenta de la Coalici贸n de Centros de Salud Comunitarios del Condado de Orange, durante una , el 2 de octubre en Los 脕ngeles. 鈥淓xiste una escasez de profesionales de salud. Todos estamos luchando por recibir atenci贸n m茅dica. Estamos compitiendo entre nosotros para conseguir que los m茅dicos nos atiendan鈥.
Aunque el estado ha aumentado un 87,5% los pagos de Medi-Cal para la atenci贸n primaria, de maternidad y servicios de salud mental respecto de lo que paga Medicare, el seguro privado todav铆a tiende a pagar m谩s, seg煤n la .
Una iniciativa electoral presentada hace poco podr铆a garantizar que los ingresos procedentes de un impuesto sobre los planes de salud gestionados se destinen a aumentar el pago a los proveedores de asistencia sanitaria que tratan a los pacientes de Medi-Cal.
Pero algunos creen que el pr贸ximo cap铆tulo para dar cobertura a los inmigrantes requerir谩 algo m谩s que Medi-Cal.
En 2022, Joaqu铆n Ar谩mbula, miembro de la Asamblea estatal por el Partido Dem贸crata, present贸 un proyecto de ley en este sentido. Propon铆a que los aproximadamente indocumentados sin seguro que ganaran m谩s del 138% del nivel federal de pobreza pudieran solicitar cobertura sanitaria subvencionada por el estado a trav茅s de Covered California, el mercado de seguros de salud estatal. Sin embargo, el proyecto de ley no avanz贸 en el comit茅 este a帽o.
La nueva entrega de la serie 鈥淔aces de Medi-Cal鈥 muestra c贸mo Medi-Cal ha impactado en la vida de sus nuevos afiliados.
Entre ellos, Vanessa L贸pez Zamora, que por fin est谩 recibiendo tratamiento para su hepatitis y cirrosis, pero tiene problemas para ver a un gastroenter贸logo cerca de su casa; Douglas L贸pez, un trabajador de un parque de atracciones que atribuye la cobertura dental a la mejora de su bienestar; y Daniel Garc铆a, que sufre de gota, pero ha renunciado a la b煤squeda de un proveedor de atenci贸n primaria.
Todos ellos hablaron con 麻豆女优 Health News luego de comenzar a ser beneficiarios de Medi-Cal.
鈥淓mpec茅 a sentirme mal hace mucho tiempo鈥
En marzo, el est贸mago de Vanessa L贸pez Zamora se hab铆a hinchado tanto que parec铆a que estaba embarazada. Hab铆a estado dolorida y vomitando durante d铆as.
L贸pez Zamora cont贸 que fue al servicio de urgencias de su localidad, el Kaweah Health Medical Center, pero no hab铆a ning煤n especialista disponible. As铆 que la mujer, de 31 a帽os, fue trasladada en ambulancia a Adventist Health Bakersfield, a unas 80 millas de su casa en Visalia.
Cont贸 que all铆, los m茅dicos le diagnosticaron hepatitis A y C y cirrosis, y le explicaron que eso le hab铆a causado lesiones internas en el h铆gado y el es贸fago.
Vanessa pas贸 cuatro d铆as en el hospital y, para recibir tratamiento adicional, la remitieron a un gastroenter贸logo, al que puede ir como nueva beneficiaria de Medi-Cal. Esta es una opci贸n que no pod铆a permitirse en el pasado, cuando ten铆a dolores de est贸mago y n谩useas.
鈥淗a sido un proceso muy largo porque empec茅 a sentirme mal hace mucho tiempo鈥, dijo L贸pez Zamora, que trabaja como contable en una emisora de radio local de Visalia, en el valle de San Joaqu铆n. 鈥淢is hijas son muy peque帽as, y si no consigo el tratamiento necesario, no sabr茅 cu谩nto tiempo me queda鈥, se lament贸.
L贸pez Zamora, que lleg贸 a California desde Ciudad de M茅xico cuando ten铆a 8 a帽os, est谩 agradecida por la atenci贸n que recibi贸 inicialmente.
Pero tambi茅n est谩 frustrada.
El gastroenter贸logo al que la deriv贸 el hospital est谩 en Bakersfield y para Zamora es dif铆cil ir: no conduce, y no puede viajar a otra ciudad.
El acceso limitado a especialistas 鈥攄esde gastroenter贸logos hasta cardi贸logos鈥 ha sido durante mucho tiempo un desaf铆o para muchos pacientes de Medi-Cal, especialmente los que viven en zonas rurales o en regiones donde hay escasez de proveedores de salud.
El Valle de San Joaqu铆n, donde vive L贸pez Zamora, tiene del estado, seg煤n la California Health Care Foundation.
Michael Bowman, vocero Anthem Blue Cross, el plan de Medi-Cal de L贸pez Zamora, dijo en un correo electr贸nico que Anthem tiene una amplia red de especialistas que atienden a los beneficiarios de Medi-Cal, incluyendo m谩s de 100 gastroenter贸logos en un radio de 20 millas alrededor de Visalia.
L贸pez Zamora est谩 tratando su cirrosis con medicamentos y dieta, pero en agosto su gastroenter贸logo de Bakerfield descubri贸 signos de una condici贸n precancerosa en el est贸mago.
Ella dijo que est谩 buscando un especialista que atienda m谩s cerca de su casa. Por ahora, su madre debe tomarse el d铆a en el trabajo para llevarla a las citas m茅dicas. Si no, toma el autob煤s.
L贸pez Zamora intent贸 utilizar el transporte proporcionado por Medi-Cal, pero se qued贸 varada en el hospital. Y ha tenido que cambiar dos veces de cita.
鈥淢e llevaron, pero no me pudieron traer de vuelta porque no encontraban un Uber鈥, explic贸.
Un proceso muy sencillo
Medi-Cal proporcion贸 a Douglas L贸pez el tratamiento dental que no pod铆a costear.
En 2022, este hombre de 33 a帽os ganaba el salario m铆nimo como trabajador de limpieza en un parque de atracciones. El plan de emergencia de Medi-Cal en el que se hab铆a anotado s贸lo cubr铆a extracciones de urgencia.
Ese a帽o, L贸pez experiment贸 un dolor agudo en las muelas de atr谩s cuando com铆a sus queridas bolitas de caramelo de coco y tamarindo de su Guatemala natal.
Un dentista le dijo que necesitaba varias obturaciones y tres endodoncias. Empez贸 el tratamiento, pero las facturas se fueron encareciendo: $150 la primera sesi贸n, luego $200 y despu茅s $300.
鈥淣o pod铆a permit铆rmelo鈥, record贸 L贸pez, que vive en Fullerton. 鈥淭en铆a que pagar el alquiler y la comida鈥.
Preocupado por perder los dientes, dej贸 de comer cualquier cosa que le causara dolor.
En enero, cuando el estado ampli贸 la elegibilidad para el seguro a los residentes sin papeles de entre 26 y 49 a帽os, el condado de Orange inscribi贸 autom谩ticamente a L贸pez en el plan Medi-Cal de Molina Healthcare. La cobertura transform贸 su atenci贸n, dijo.
Desde entonces, ya vio a un dentista seis veces. Le hicieron una limpieza, tres endodoncias, dos obturaciones y radiograf铆as. Y Medi-Cal ha pagado la factura.
La experiencia de L贸pez contrasta con la de muchos otros beneficiarios, que luchan por obtener la atenci贸n que necesitan. El Centro de Investigaci贸n de Pol铆ticas de Salud de UCLA descubri贸 que el 21% de los dentistas de California vieron pacientes de Medi-Cal de todas las edades, seg煤n datos de 2019 a 2021.
Sin embargo, a menudo esos dentistas limitan el n煤mero de pacientes de Medi-Cal que reciben; entonces, solo el 15% de los adultos inscritos podr铆an recibir atenci贸n dental en un a帽o determinado.
A L贸pez Medi-Cal lo ha ayudado. 鈥淔ue un proceso muy sencillo. Estaba muy emocionado porque pod铆a buscar un dentista鈥, dijo. 鈥淵 mi miedo a perder los dientes por no recibir tratamiento desapareci贸鈥.
鈥淎lgo que ni siquiera puedes usar鈥
El a帽o pasado, el dolor punzante en el brazo y en el pie que sufr铆a Daniel Garc铆a se agrav贸 tanto que el hombre de 39 a帽os fue una sala de emergencias.
Garc铆a padece gota, un tipo de artritis inflamatoria que puede causarle un intenso dolor e hinchaz贸n en las articulaciones. Cuando este a帽o pudo tener la cobertura de Medi-Cal, pens贸 que por fin podr铆a ir al m茅dico para recibir tratamiento.
Pero el residente del condado de Los 脕ngeles dijo que no ha sido capaz de encontrar un proveedor de atenci贸n primaria que acepte tomar su seguro de Molina Healthcare.
鈥淓s frustrante porque tienes algo que ni siquiera puedes usar鈥, dijo Garc铆a, quien tampoco ha podido hacerse un examen f铆sico anual. 鈥淗e llamado y me dicen que no aceptan mi seguro鈥.
Molina declin贸 hacer comentarios sobre el caso de Garc铆a y no respondi贸 a preguntas sobre su red de atenci贸n primaria.
En California, viven en un total de 611 谩reas donde escasea la atenci贸n primaria, seg煤n un an谩lisis de 麻豆女优, que descubri贸 que el estado necesitar铆a sumar 881 profesionales para cerrar esta brecha.
Garc铆a, trabajador de la construcci贸n, dijo que ley贸 que pod铆a controlar su artritis cambiando sus h谩bitos alimentarios. Ahora come m谩s sano y ha reducido el consumo de az煤car y de Coca-Cola. En cuanto al dolor, lo alivia con ibuprofeno. Ha renunciado a buscar un proveedor de salud.
Mantener a los pacientes fuera de las salas de emergencias, que pueden ser hasta que la atenci贸n primaria, es uno de los argumentos a favor de la expansi贸n de Medi-Cal.
Estudios han demostrado que ampliar la cobertura de salud no solo reduce la cantidad de visitas a emergencias, sino que tambi茅n aumenta el uso de atenci贸n preventiva por parte de los pacientes, seg煤n Drishti Pillai, directora de pol铆ticas de salud para inmigrantes en 麻豆女优.
鈥淓sto puede ayudar a ahorrar costos de salud, porque no se deja las enfermedades sin atenci贸n durante mucho tiempo, lo que podr铆a hacer que su tratamiento se vuelva m谩s complejo y costoso”, explic贸 Pillai.
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