A Fortina Hern谩ndez la llaman 鈥渓a que lo sabe todo鈥.
Durante m谩s de dos d茅cadas, esta trabajadora de salud comunitaria ha ayudado a cientos de familias del sureste de Los 脕ngeles a inscribirse en programas de ayuda alimentaria, ha informado sobre seguros m茅dicos asequibles y ha ayudado con medicamentos para sus afecciones cr贸nicas. Su frase favorita: 鈥渕谩s vale prevenir que curar鈥.
Pero s贸lo gana unos $20 la hora en una organizaci贸n de salud comunitaria y tiene un segundo trabajo para poder llegar a fin de mes. 鈥淣os pagan muy poco y esperan demasiado鈥, dijo. 鈥淕eneramos confianza. Ofrecemos apoyo. Somos el hombro en el que muchos se apoyan, pero no recibimos un salario justo鈥.
California buscaba profesionalizar a miles de trabajadores de salud comunitarios como Hern谩ndez. La meta era mejorar la salud de las poblaciones inmigrantes, en particular los residentes hispanos, que a menudo padecen de enfermedades cr贸nicas, son m谩s y se enfrentan a m谩s barreras culturales y ling眉铆sticas para acceder a servicios.
Estudios demuestran que su trabajo las hospitalizaciones, y las visitas a las salas de emergencias y a las cl铆nicas de urgencias.
El estado sigui贸 al pie de la letra una serie de publicadas en 2019 para estandarizar la formaci贸n y la certificaci贸n de estos profesionales. As铆, poder integrarlos a las plantillas de trabajadores de salud y ofrecerles salarios justos, incluyendo reembolsos a trav茅s de Medi-Cal, el Medicaid estatal, para compensar el trabajo que tradicionalmente se ha realizado de forma voluntaria o con salarios bajos.
Pero seis a帽os despu茅s, California ha dado marcha atr谩s en muchas de esas iniciativas.
El estado ha eliminado un programa de certificaci贸n y ha recortado casi toda la financiaci贸n para formar y ampliar esta plantilla, a pesar de que se hab铆a fijado el objetivo de contar con para este a帽o.
Aunque Medi-Cal comenz贸 a cubrir sus servicios, los planes de salud participantes establecieron requisitos de facturaci贸n desiguales, lo que dificulta que los trabajadores obtengan el reembolso. Adem谩s, el estado no cumpli贸 con el aumento salarial previsto.
Con los recortes de fondos federales reci茅n aprobados y el foco del presidente Donald Trump en la deportaci贸n de inmigrantes, incluso con el Departamento de Seguridad Nacional, los activistas temen que California abandone su iniciativa de equidad en la salud para los inmigrantes, las personas de color y las personas con bajos ingresos. En un momento en el que, aseguran, esa labor es m谩s necesaria que nunca.
鈥淓stamos en una situaci贸n muy grave en este momento鈥, afirm贸 Cary Sanders, directora en la California Pan-Ethnic Health Network, una organizaci贸n estatal que aboga por la equidad en la salud.
Elana Ross, vocera del gobernador Gavin Newsom, dijo que 鈥渆l estado ha tomado medidas dif铆ciles pero necesarias para garantizar la estabilidad fiscal鈥 y que la administraci贸n sigue dialogando con los trabajadores de salud comunitarios.
Ross agreg贸 que el gobernador dem贸crata, , sigue comprometido con la defensa de los inmigrantes perseguidos por la administraci贸n Trump.
鈥淣uestra oficina est谩 en la calle鈥
Hay m谩s de 60.000 trabajadores de salud comunitarios en todo el pa铆s, incluidos unos 9.200 en California, y se prev茅 que esta fuerza laboral crezca un 13% en la pr贸xima d茅cada, tres veces m谩s r谩pido que el conjunto de todas las profesiones, seg煤n de la Oficina de Estad铆sticas Laborales de Estados Unidos.
Sin embargo, expertos afirman que estas cifras est谩n subvaloradas, dada la variedad de t铆tulos que poseen estos trabajadores y el hecho de que muchos no trabajan en el cuidado de salud propiamente dicho ni en instituciones gubernamentales.
鈥淭rabajador de salud comunitario鈥 es un t茅rmino gen茅rico que incluye a distintos tipos de trabajadores. A menudo conocidos como promotores, que trabajan en cl铆nicas, hospitales, departamentos de salud p煤blica y organizaciones sin fines de lucro locales, en lugares en los que se les tiene confianza y donde conocen las necesidades m谩s urgentes de su comunidad.
Adem谩s de ayudar a las personas a controlar afecciones cr贸nicas como las cardiopat铆as y la diabetes, promueven la salud reproductiva, la salud infantil y la higiene bucal, y ayudan a a prevenir lesiones y manejar sus medicamentos.
Pueden hacer que las personas se sientan seguras al denunciar la violencia dom茅stica y otros abusos. Tambi茅n las conectan con servicios de asistencia para la vivienda y la alimentaci贸n. 鈥淓l trabajador de salud comunitario no se sienta en un escritorio鈥, dijo Hern谩ndez. 鈥淣uestra oficina est谩 en la calle鈥.
En 2019, la California Future Health Workforce Commission recomend贸 integrar a estos trabajadores en el sistema de salud, y en 2022, el estado autoriz贸 durante tres a帽os para el Departamento de Acceso e Informaci贸n de Salud de California, que supervisa el desarrollo del personal de este sector, con el fin de reclutar, formar y certificar a estos trabajadores.
La agencia trat贸 de estandarizar la formaci贸n y la certificaci贸n, pero algunos grupos comunitarios tem铆an que eso creara barreras de acceso al no dar suficiente cr茅dito a la experiencia y a la competencia cultural.
Pero el a帽o pasado, justo cuando la agencia ofrec铆a m谩s flexibilidad y permit铆a la formaci贸n basada en el trabajo comunitario, el estado recort贸 $250 millones en financiaci贸n debido a restricciones presupuestarias. Este a帽o, el programa de certificaci贸n ha sido oficialmente eliminado.
El vocero Andrew DiLuccia se帽al贸 que la agencia establecer谩 un programa para acreditar a las organizaciones comunitarias en lugar de a los trabajadores individuales y que tiene previsto gastar los $12 millones restantes en asistencia t茅cnica, desarrollo de la fuerza laboral y salarios para quienes trabajan con las comunidades inmigrantes.
Seg煤n la National Academy for State Health Policy, ofrecen alg煤n tipo de programa de certificaci贸n para trabajadores de salud comunitarios ya sea voluntario o bien obligatorio.
Algunos activistas afirman que California est谩 perdiendo la oportunidad de establecer una trayectoria profesional para esta mano de obra. Muchos de los cursos que ofrecen hoy en d铆a por organizaciones sin fines de lucro, condados y universidades , un t铆tulo, dominio del ingl茅s o experiencia previa. La mayor铆a se concentran en el 谩rea de San Francisco o Los 脕ngeles, lo que crea en gran parte del estado.
Lourdes Bernis, una dentista de Ecuador, es un ejemplo de c贸mo los trabajadores de salud comunitarios podr铆an integrarse en el sistema de salud. Comenz贸 como promotora voluntaria hace m谩s de una d茅cada y en 2019 recibi贸 formaci贸n gratuita del condado de Los 脕ngeles, lo que le permiti贸 conseguir un trabajo a tiempo completo, con beneficios, en el Departamento de Salud Mental del condado para ayudar a mujeres hispanohablantes a gestionar la depresi贸n y la ansiedad mientras se recuperan del consumo de drogas.
Bernis ahora quiere convertirse en especialista de apoyo entre pares en hospitales y cl铆nicas. Mientras tanto, muchos de sus colegas con d茅cadas de experiencia siguen atrapados en puestos mal pagados y no pueden permitirse costear cursos de formaci贸n para avanzar. 鈥淗ay promotoras que tienen entre 20 y 25 a帽os de experiencia, pero siguen trabajando como voluntarias鈥, dijo Bernis.
El papel de Medi-Cal
Para pagar a los trabajadores de salud comunitarios, Medi-Cal comenz贸 a cubrir sus servicios en julio de 2022, pero California previsto para ellos despu茅s que los votantes aprobaran la Proposici贸n 35, que aumentaba los pagos a m茅dicos, hospitales, cl铆nicas comunitarias y otros proveedores.
Desde entonces, el estado a煤n no ha establecido un sistema uniforme sobre c贸mo los planes de salud deben contratar a las organizaciones que emplean a trabajadores de salud comunitarios.
鈥淭enemos que hacer malabares鈥, dijo Mar铆a Lemus, directora ejecutiva de Visi贸n y Compromiso, una organizaci贸n sin fines de lucro con sede en Los 脕ngeles que representa a estos trabajadores. 鈥淓sto s贸lo causa caos, porque cada plan puede tener requisitos diferentes鈥.
Lemus agreg贸 que la organizaci贸n tard贸 casi seis meses en establecer el pago con un plan de salud.
Y aunque los reembolsos de Medi-Cal est谩n vinculados a tareas individuales, que oscilan entre $9.46 y $27.54 por 30 minutos de trabajo, los activistas afirman que no se les compensa totalmente por el tiempo que dedican a ganarse la confianza de los pacientes y a hacer seguimiento.
Seg煤n los activistas, estos trabajadores deber铆an ganar al menos $30 por visita, con beneficios, pero muchos ganan unos $21 la hora, a menudo sin beneficios.
Lo que sorprende a los activistas es la poca frecuencia con la que se utilizan estos servicios en un programa que cuenta con 15 millones de californianos. M谩s de 16,000 afiliados a Medi-Cal utilizaron estos servicios durante el primer a帽o, cifra que aument贸 a 68,000 el a帽o pasado, seg煤n datos del estado. 鈥淣o creo que se haya alcanzado el potencial del que hablaba el gobernador y que todos imagin谩bamos que se podr铆a alcanzar鈥, se帽al贸 Sanders.
Griselda Melgoza, vocera del Departamento de Servicios de Salud de California, dijo que la agencia, que administra Medi-Cal, ha observado 鈥渦na tendencia constante al alza鈥 y cree que los datos subestiman la utilizaci贸n porque este beneficio a veces se incluye en otros servicios.
Este a帽o se rechaz贸 una para evaluar si los planes de atenci贸n m茅dica gestionada de Medi-Cal realizan la divulgaci贸n y educaci贸n suficiente entre los afiliados sobre los servicios de salud comunitarios.
M谩s crucial que nunca
Con los recortes a la financiaci贸n de la salud por parte de la administraci贸n Trump y la aprobaci贸n de la legislaci贸n fiscal y de gasto del Partido Republicano, los activistas temen que haya a煤n menos fondos y apoyo para estos puestos, lo que reducir铆a las plantillas que se ocupan de las desigualdades en materia de salud.
El Departamento de Salud P煤blica del condado de Fresno ya ha anunciado el recorte de m谩s de la mitad de sus trabajadores comunitarios: pasar谩n de 49 puestos a 20.
Sin embargo, la divulgaci贸n es m谩s crucial que nunca. Mientras la administraci贸n Trump contin煤a con las redadas de inmigraci贸n, que parecen haber tenido como objetivo en el estado, los activistas y los investigadores advierten que los trabajadores de salud comunitarios podr铆an actuar como intermediarios para los pacientes inmigrantes que temen buscar atenci贸n m茅dica en hospitales y cl铆nicas.
Sin un programa de certificaci贸n estatal, sin aumentos salariales y con fondos de capacitaci贸n cada vez m谩s escasos, el camino hacia la profesionalizaci贸n es incierto, lo que hace que esta fuerza laboral se sienta abandonada.
鈥淟a comunidad conf铆a en m铆鈥, afirm贸 Hern谩ndez, una veterana trabajadora de salud comunitaria, 鈥減ero a nivel gubernamental a煤n queda mucho camino por recorrer antes de que este trabajo sea valorado y pagado como se merece鈥.
Esta historia fue producida por聽, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.
