SANTA ANA, California. – El banco de alimentos a veces ofrece carne de cangrejo congelada y otras “carne” vegetariana. Antes del 4 de julio ten铆a pocos productos y se anunciaba que estar铆a cerrado por dos semanas.
Aunque nunca sabe exactamente lo que va a recibir, Lesli Pastrana est谩 agradecida por el banco de alimentos Mercado El Sol. Lo visita desde que perdi贸 su trabajo en enero. Un viernes reciente se llev贸 huevos, ramen, fideos y avena.
Ella y su esposo viven en Estados Unidos sin papeles. Antes de la pandemia, se las arreglaban con sus salarios y los cupones de alimentos que recib铆an para sus dos hijos peque帽os, ambos ciudadanos estadounidenses.
Pero ahora Pastrana ha perdido su empleo en una f谩brica en la que trabaj贸 10 a帽os, y a su esposo le redujeron la jornada laboral en un dep贸sito a medio tiempo, por lo que la pareja debe ahorrar hasta el 煤ltimo d贸lar para su apartamento de dos habitaciones por el que pagan $1,500 al mes, en Tustin.
Pastrana est谩 pensando en reducirse a una sola habitaci贸n para su familia de cuatro miembros. Est谩 preocupada por sus hijos.
“No quiero que les preocupe que no tenga trabajo en este momento”, dijo. “No conocen la gravedad de la situaci贸n, pero perciben la tensi贸n”.
Cupones de alimentos adicionales podr铆an ayudar a aliviar la carga de Pastrana y reducir las visitas a la despensa de alimentos, pero como todos los inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos, ella y su marido no son elegibles para estos beneficios, a pesar de haber trabajado y pagado impuestos aqu铆.
Los dem贸cratas de la legislatura estatal propusieron este a帽o expandir el programa de cupones de alimentos financiado por el estado de California 鈥攓ue atiende a unos 35,000 inmigrantes autorizados que no cumplen los requisitos para recibir cupones de alimentos federales鈥 a todos los californianos que re煤nan los requisitos de ingresos, independientemente de su estatus migratorio.
El costo de la ampliaci贸n propuesta, a partir de 2023, ser铆a de unos $550 millones al a帽o.
Pero despu茅s de negociaciones con la administraci贸n del gobernador Gavin Newsom, la propuesta se redujo a un proyecto de dos a帽os y $30 millones que actualizar铆a el programa estatal de ayuda alimentaria para que pueda aceptar solicitudes de algunos de los , en caso de que el programa se extienda para abarcarlos en el futuro.
, que se est谩 considerando en la legislatura, ampliar铆a el beneficio de los cupones de alimentos a los indocumentados una vez que se actualice el sistema y la legislatura haya asignado fondos para la expansi贸n.
Por ahora, el estado no se ha comprometido a ampliar el programa. Pero los esfuerzos de la legislatura este a帽o ponen a California a la vanguardia en la ampliaci贸n de la ayuda alimentaria para residentes sin papeles.
Los activistas dicen que el estado tiene la responsabilidad de ayudar a alimentarlos, especialmente porque , dando de comer al estado y al resto del pa铆s.
“Est谩n trabajando y arriesgando sus vidas, no s贸lo por la pandemia, sino ahora mismo por la ola de calor”, se帽al贸 la (dem贸crata de Sanger), coautora del proyecto de ley, cuyo distrito est谩 en el Valle Central. “Arriesgan sus vidas para proporcionarnos alimentos. 驴Por qu茅 no vamos a invertir tambi茅n en ellos?”
El programa ser铆a caro y el estado tendr铆a que pagarlo por completo. Ahora mismo, California cuenta con un super谩vit de $76,000 millones, pero los ingresos del estado pueden variar de forma brutal. Por ejemplo, las restricciones econ贸micas de la pandemia hicieron que la administraci贸n de Newsom justo el a帽o anterior.
California ya ha ampliado la elegibilidad de los inmigrantes indocumentados para su programa de cobertura sanitaria Medicaid. Desde el a帽o pasado, permite que los menores de 26 a帽os participen , a un costo de unos $450 millones anuales.
A partir de 2022, ser谩n elegibles los inmigrantes indocumentados de 50 a帽os o m谩s, y se espera que los gastos anuales del estado aumenten a $1,300 millones para el a帽o fiscal 2024.
Hasta un mill贸n de inmigrantes no autorizados cumplir铆an con los requisitos de ingresos para los cupones de alimentos, seg煤n Jared Call, de Nourish California, que copatrocin贸 el proyecto de ley de Hurtado. Pero el programa probablemente comenzar铆a ofreciendo la prestaci贸n a subgrupos, como los ni帽os y las personas mayores.
Para tener derecho a los cupones de alimentos en California, la mayor铆a de las familias tendr铆an que ganar el 200% o menos del nivel federal de pobreza seg煤n el tama帽o de su hogar. Para una familia de cuatro personas, esto significar铆a ganar .
La oficina del gobernador se neg贸 a comentar la propuesta de “Alimentos para Todos” y su financiaci贸n, citando las conversaciones en curso con la legislatura para finalizar el presupuesto.
Los conservadores han expresado cautela. Los senadores estatales republicanos votaron en bloque contra el proyecto de Hurtado. En un correo electr贸nico, el senador Brian Jones, (republicano de Santee), dijo que se le pide a los contribuyentes de California que “soporten la carga de una situaci贸n fronteriza ca贸tica que es responsabilidad federal”.
En la Asamblea, donde los comit茅s debaten el proyecto de ley, el legislador Steven Choi, (republicano de Irvine) sugiri贸 que la generosidad del programa agravar铆a los problemas en la frontera entre Estados Unidos y M茅xico al animar a la gente a tratar de migrar a California.
Incluso los dem贸cratas, que tienen supermayor铆a en ambas c谩maras de la legislatura estatal, son cautelosos a la hora de asumir compromisos que no pueden cumplir. El programa 鈥淎limentos para Todos鈥 tendr铆a que en caso de que los ingresos se retrasen o de que aumenten otros gastos, seg煤n un informe presupuestario de la Asamblea.
, que Newsom ten铆a previsto firmar el lunes 12, incluye otras medidas para favorecer el acceso a la comida para las personas de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio, como una mayor inversi贸n en bancos de alimentos y un a todos los estudiantes de las escuelas p煤blicas de California, sin importar sus ingresos.
La enorme demanda de comida de emergencia durante la pandemia puso de relieve la inseguridad alimentaria. En California, afirmaron no haber tenido suficientes alimentos durante los tres primeros meses de cuarentena, un 22% m谩s que antes de que comenzara la pandemia en marzo de 2020, seg煤n un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud P煤blica Fielding y la Escuela de Asuntos P煤blicos Luskin de la UCLA.
Como consecuencia, los bancos duplicaron o triplicaron su distribuci贸n de alimentos. Las escuelas, cerradas para la ense帽anza, mantuvieron las cafeter铆as en funcionamiento para que las familias pudieran acudir cada semana a desayunar y almorzar gratis. Las organizaciones sin fines de lucro se apresuraron a organizar entregas de alimentos de emergencia para los enfermos de covid.
Pero las personas que est谩n detr谩s de estos esfuerzos aseguran que la entrega caritativa de alimentos son parches que, a menudo, provocan la distribuci贸n de alimentos poco saludables, dan lugar a un enorme despilfarro y privan a la gente de la posibilidad de elegir.
鈥淟os bancos de alimentos reciben lo que no quiero llamar 鈥榗omida de segunda mano鈥, pero a menudo son alimentos pr贸ximos a su fecha de caducidad”, apunt贸 Claudia Keller, del Banco de Alimentos Second Harvest, en el condado de Orange. “Alimentos que pueden tener un alto contenido de az煤car, sal y grasa. Y eso, para nosotros, es un perjuicio para los m谩s vulnerables de nuestra comunidad”.
Los activistas dicen que hay una soluci贸n mejor contra el hambre: simplemente dar a las familias dinero en efectivo o cupones para que compren su propia comida.
Vanessa Ter谩n, del , en la Costa Central de California, dijo que esta es la raz贸n por la que su organizaci贸n, que atiende principalmente a trabajadores agr铆colas inmigrantes indocumentados, pas贸 de organizar colectas de alimentos a recaudar dinero para tarjetas de prepago para comestibles.
“Las personas pueden comprar lo que necesitan, y adem谩s hay una dignidad de comprador”, se帽al贸. “Pueden tomar decisiones para sus familias que satisfagan mejor sus necesidades”.
El mismo enfoque fue adoptado por el programa federal de beneficios, conocido a nivel nacional como SNAP y en California como CalFresh y a menudo llamado cupones de alimentos o food stamps, que env铆a a los beneficiarios tarjetas de dinero en efectivo para comestibles, que se recargan autom谩ticamente cada mes.
Se estima que los inmigrantes indocumentados constituyen el 8,1% de la fuerza laboral de California, seg煤n un resumen de datos de 2019 del . Un an谩lisis de 2019 del California Budget & Policy Center, una instituci贸n no partidista, estim贸 que los inmigrantes indocumentados del estado .
Hurtado elogi贸 la decisi贸n de sus colegas de ampliar Medi-Cal a m谩s grupos de inmigrantes indocumentados, diciendo que “el hambre y la salud van de la mano”.
“La base de la buena salud es tener acceso a una alimentaci贸n adecuada, y saludable”, expres贸. “Pero creo que algo es mejor que nada, y estoy contenta con el progreso que estamos haciendo”.
