驴Qu茅 pasa si se aprueba una ley pero nadie la hace cumplir? Eso es b谩sicamente lo que ha ocurrido con una peque帽a pero 煤til normativa sobre los hospitales y la asistencia financiera para cubrir facturas m茅dicas.
La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), tambi茅n conocida como Obamacare, requiere que los hospitales sin fines de lucro pongan a disposici贸n de los pacientes de bajos ingresos asistencia financiera, y que publiquen esas pol铆ticas en l铆nea.
En los Estados Unidos, , y en algunos estados todos o casi todos los hospitales lo son. Pero muchas personas que califican para recibir asistencia financiera 鈥攐 “atenci贸n caritativa”, como tambi茅n se la llama鈥 nunca la solicitan.
Jared Walker est谩 ayudando a correr la voz. Ha fundado , una organizaci贸n que ayuda directamente a las personas a utilizar las normas de asistencia financiera de los hospitales para hacer frente a las facturas m茅dicas imposibles de pagar. Walker se gan贸 la atenci贸n del p煤blico a principios de este a帽o a trav茅s de un TikTok viral que hizo una noche de manera informal.
En , Walker expone los aspectos b谩sicos de la solicitud de asistencia financiera hospitalaria, en respuesta a un aviso que le pide a los TikTokers compartir “algo que hayas aprendido y que pareciera ilegal saber”.
“La mayor铆a de los hospitales de los Estados Unidos no tienen 谩nimo de lucro, lo que significa que deben tener pol铆ticas de asistencia financiera o de atenci贸n caritativa”, dice en el video. “Esto va a sonar raro, pero lo que esto significa es que si ganas menos de cierta cantidad de dinero el hospital tiene la obligaci贸n legal de perdonar tus facturas m茅dicas”.
En el video se explican los fundamentos de la solicitud de atenci贸n caritativa en los hospitales, y eso es lo que 茅l dice que utiliza para “erradicar” las facturas m茅dicas.
鈥溾, un podcast sobre el costo de la atenci贸n m茅dica, ha estado cubriendo el trabajo de la desde que el video se convirti贸 en viral, as铆 como la batalla de d茅cadas por establecer las reglas de caridad.
Las siguientes son cinco estrategias que Walker comparte durante las sesiones mensuales de formaci贸n de voluntarios:
1. 驴C贸mo encontrar estas normas?
El truco de Walker para encontrar la pol铆tica de asistencia financiera de un hospital es muy sencillo: b煤scalo en Google. Escribe el nombre del hospital, seguido de “pol铆tica de asistencia financiera” o “pol铆tica de atenci贸n caritativa”. Los primeros resultados de la b煤squeda ser谩n probablemente un resumen de la pol铆tica y una aplicaci贸n.
Tu primera intenci贸n puede ser ir a la p谩gina principal del hospital. Pero probablemente sea un error. Seg煤n Walker, estas normas suelen estar ocultas en los men煤s de los sitios web de los hospitales. En muchos estados, las leyes de atenci贸n caritativa son m谩s espec铆ficas que lo que se indica en ACA, y los hospitales pueden estar obligados a destacarlas de manera prominente.
Es raro que estas normas no est茅n disponibles en l铆nea en absoluto, pero en algunos casos, dijo Walker, puede que tengas que llamar al hospital y pedirles una solicitud.
2. 驴Qui茅n califica?
La mayor铆a de las pol铆ticas de atenci贸n caritativa de los hospitales se basan en los ingresos, para definir la elegibilidad. En un ejemplo, Walker mostr贸 las directrices del , donde los pacientes que ganan el 200% de los niveles federales de pobreza son responsables del 0% de su factura. Esa cifra era de poco m谩s de $2,000 al mes en 2021. Aquellos que ganan entre el 201% y el 300% eran elegibles para ciertos descuentos.
驴No tienes claro c贸mo se comparan tus ingresos con los niveles federales de pobreza? Hay que te ayudar谩n. Recuerda que tu hogar eres t煤, m谩s tu c贸nyuge, y cualquier persona que declares como dependiente en tus impuestos. Quienes comparten la vivienda no cuentan.
Las solicitudes suelen requerir documentaci贸n que demuestre tus ingresos. Los hospitales piden cosas como talones de pago recientes, prueba de desempleo, cartas de concesi贸n de la Seguridad Social y declaraciones de impuestos, seg煤n Walker. Los documentos exactos que puede pedir el hospital pueden variar. Pero un hospital no puede negarte la ayuda por no proporcionar un documento que no se especifica en la solicitud.
3. 驴Presionado por los pagos? Todav铆a puedes tener tiempo
El exige a los hospitales sin fines de lucro que den a los pacientes un per铆odo de gracia de 240 d铆as (unos ocho meses), a partir de la fecha de facturaci贸n inicial, para solicitar asistencia financiera. Pero los hospitales est谩n autorizados a enviar las facturas a las agencias de cobro mucho antes, a menudo despu茅s de s贸lo 120 d铆as.
En ese momento, los pacientes suelen sentirse acosados por las notificaciones de las agencias de cobro. Aun as铆, les pueden quedar meses para solicitar asistencia financiera, y avisar a las agencias de que se est谩 tramitando una solicitud con el hospital puede, a veces, frenar el env铆o de cartas.
“El hospital puede sacarte de los cobros con la misma facilidad con la que te mete en ellos”, afirm贸 Walker.
En algunos casos, los hospitales perdonan las facturas que tienen m谩s de 240 d铆as. E incluso de varios a帽os atr谩s, dijo Walker. No est谩 de m谩s pedir ayuda.
4. 驴Parece que no vas a calificar? Escribe una carta
Si no cumples los requisitos basados 煤nicamente en los ingresos, pero sigues sin poder pagar las facturas del hospital, no te desanimes. Lo mismo ocurre si la pol铆tica de ayuda financiera del hospital especifica que s贸lo pueden calificar las personas no aseguradas; es posible que tengas un seguro, pero que aun as铆 te encuentres con facturas gigantescas que no puedes pagar.
Walker asegur贸 que mandar una carta explicando las dificultades financieras junto con la solicitud puede ser de gran ayuda. De hecho, anima a todos los pacientes a que adjunten una carta, aunque su solicitud parezca s贸lida.
“Hay otros seres humanos que las leen y las cartas son de gran ayuda”, dijo. En 煤ltima instancia, cada hospital decide qui茅n recibe la asistencia que est谩 legalmente obligado a proporcionar. Presenta tu caso.
5. S铆, es posible que tengas que enviarla por fax
Aunque muchos hospitales disponen de portales digitales que permiten pagar las facturas en l铆nea, no suele haber un equivalente para solicitar asistencia financiera. Muchas solicitudes s贸lo ofrecen una direcci贸n postal. Pero Walker y su equipo han comprobado que las solicitudes enviadas por correo se pierden con frecuencia.
En su lugar, recomiendan llevar la solicitud al hospital y entregarla en mano o enviarla por fax. Las bibliotecas p煤blicas, los locales de FedEx y ciertos servicios en l铆nea hacen posible el env铆o por fax incluso si, como la mayor铆a de la gente, no ha utilizado un aparato de fax desde finales de los a帽os 90.
Cuando se trata de acceder a la atenci贸n ben茅fica, “vas a tener que pasar por saltar un mont贸n barreras”, se帽al贸 Walker, “pero vale la pena”.
Emily Pisacreta es reportera y productora de un podcast sobre el costo de la atenci贸n sanitaria que es coproducido con KHN.
