Todo comenz贸 con un curso de mecanograf铆a en la escuela secundaria.
Wanda Woods se matricul贸 porque su padre le dijo que dominar la mecanograf铆a le ayudar铆a a encontrar trabajo. Y as铆 fue, la Agencia de Protecci贸n Ambiental (EPA) federal la contrat贸 como trabajadora extraescolar cuando estaba cursando el onceavo grado.
El supervisor 鈥渕e sent贸 delante de una m谩quina llamada procesador de textos鈥, record贸 Woods, que ahora tiene 67 a帽os. 鈥淓ra grande y voluminosa y utilizaba tarjetas magn茅ticas para almacenar informaci贸n. Pens茅: 鈥楨sto me gusta鈥欌.
D茅cadas m谩s tarde, segu铆a gust谩ndole. En 2012, el primer a帽o en que , lanz贸 un negocio de educaci贸n inform谩tica.
Ahora es instructora en , en Denver, una iniciativa respaldada por AARP para ayudar a las personas mayores a aprender y mantenerse al d铆a en materia de tecnolog铆a. Woods no tiene planes de jubilarse. Trabajar con la tecnolog铆a 鈥渢ambi茅n me mantiene al d铆a sobre las cosas que pasan鈥, afirm贸.
Algunos neurocient铆ficos que investigan los efectos de la tecnolog铆a en las personas mayores tienden a estar de acuerdo. La primera generaci贸n de personas mayores que se ha enfrentado, no siempre con entusiasmo, a la sociedad digital ha alcanzado una edad en la que el deterioro cognitivo es cada vez m谩s com煤n.
Tras d茅cadas de alarmas sobre las amenazas de la tecnolog铆a para nuestro cerebro y nuestro bienestar, a veces llamada 鈥渄emencia digital鈥, cabr铆a esperar que empezaran a aparecer efectos negativos.
Sin embargo, parece ser todo lo contrario. 鈥淓ntre la generaci贸n pionera en el uso de la tecnolog铆a digital, el uso cotidiano de esta tecnolog铆a se ha asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia鈥, afirm贸 Michael Scullin, neurocient铆fico cognitivo de la Universidad Baylor.
Es casi como escuchar a un nutricionista decir que el bacon es bueno para la salud.
鈥淓sto cambia la narrativa de que la tecnolog铆a siempre es mala鈥, afirm贸 el doctor Murali Doraiswamy, director del Programa de Trastornos Neurocognitivos de la Universidad Duke, que no particip贸 en el estudio. 鈥淓s refrescante y provocador, y plantea una hip贸tesis que merece ser investigada m谩s a fondo鈥.
El doctor Scullin y Jared Benge, neuropsic贸logo de la Universidad de Texas en Austin, son coautores de un en personas mayores de 50 a帽os (edad promedio: 69).
Descubrieron que quienes utilizaban computadoras, tel茅fonos inteligentes, Internet o una combinaci贸n de estos dispositivos obten铆an mejores resultados en las pruebas cognitivas y presentaban menores 铆ndices de deterioro cognitivo o diagn贸sticos de demencia que quienes evitaban la tecnolog铆a o la utilizaban con menos frecuencia.
鈥淓n general se observa mucha variabilidad entre los estudios鈥, dijo Scullin. Pero en este an谩lisis de 57 estudios en los que participaron m谩s de 411.000 personas mayores, publicado en Nature Human Behavior, casi el 90% de los estudios encontraron que la tecnolog铆a ten铆a un efecto cognitivo protector.
Gran parte de la y la cognici贸n surgi贸 de investigaciones con y , cuyos cerebros est谩n desarroll谩ndose.
鈥淗ay datos bastante convincentes de que pueden surgir dificultades con la atenci贸n o la salud mental, o problemas de comportamiento鈥 a las pantallas y los dispositivos digitales, advirti贸 Scullin.
El cerebro de los adultos mayores tambi茅n es maleable, pero en menor medida. Y aquellos que comenzaron a lidiar con la tecnolog铆a en la mediana edad ya hab铆an aprendido 鈥渉abilidades y destrezas fundamentales鈥, a帽adi贸 Scullin.
Luego, para participar en una sociedad en r谩pida evoluci贸n, tuvieron que aprender mucho m谩s.
A帽os de , que duran unas semanas o meses, han producido resultados variados. En general mejoran la capacidad para realizar la tarea en cuesti贸n sin mejorar otras habilidades.
鈥淭iendo a ser bastante esc茅ptico鈥 sobre sus beneficios, dijo Walter Boot, psic贸logo del Centro de Envejecimiento e Investigaci贸n Conductual de Weill Cornell Medicine. 鈥淟a cognici贸n es muy dif铆cil de cambiar鈥.
Sin embargo, el nuevo an谩lisis refleja 鈥渆l uso de la tecnolog铆a en la vida real, con adultos que han tenido que adaptarse a un entorno tecnol贸gico en r谩pida evoluci贸n durante varias d茅cadas”, dijo. Consider贸 que las conclusiones del estudio eran 鈥減lausibles鈥.
An谩lisis como este no pueden determinar la causalidad. 驴La tecnolog铆a mejora la cognici贸n de las personas mayores o las personas con baja capacidad cognitiva evitan la tecnolog铆a? 驴La adopci贸n de la tecnolog铆a es simplemente un indicador de que se tiene suficiente dinero para comprar una computadora port谩til?
鈥淭odav铆a no sabemos si es el huevo o la gallina鈥, expres贸 el doctor Doraiswamy.
Sin embargo, cuando Scullin y Benge tuvieron en cuenta la salud, la educaci贸n, el estatus socioecon贸mico y otras variables demogr谩ficas, siguieron encontrando una capacidad cognitiva significativamente superior entre los usuarios mayores de tecnolog铆a digital.
驴Qu茅 podr铆a explicar esta aparente conexi贸n?
鈥淓stos dispositivos representan nuevos y complejos retos鈥, afirm贸 Scullin. 鈥淪i no te rindes, si superas la frustraci贸n, est谩s enfrent谩ndote a los mismos retos que los estudios han demostrado que son beneficiosos para la cognici贸n鈥.
Incluso lidiar con las constantes actualizaciones, la resoluci贸n de problemas y los nuevos sistemas operativos, a veces desesperantes, puede resultar ventajoso. 鈥淭ener que reaprender algo es otro reto mental positivo鈥, a帽adi贸.
Adem谩s, la tecnolog铆a digital tambi茅n puede proteger la salud cerebral al fomentar las relaciones sociales, que se sabe que ayudan a prevenir el deterioro cognitivo. O sus recordatorios y avisos podr铆an , como descubrieron Scullin y Benge en un estudio sobre tel茅fonos inteligentes, mientras que sus aplicaciones ayudan a preservar capacidades funcionales como ir de compras o realizar operaciones bancarias.
Numerosos estudios han demostrado que, aunque el n煤mero de personas con demencia aumenta a medida que envejece la poblaci贸n, la en Estados Unidos y en varios pa铆ses europeos.
Los investigadores han atribuido este descenso a diversos factores, entre ellos la reducci贸n del tabaquismo, el aumento del nivel de educaci贸n y la mejora de los tratamientos para la hipertensi贸n arterial. Es posible, seg煤n Doraiswamy, que el uso de la tecnolog铆a haya sido parte de este patr贸n.
Por supuesto, las tecnolog铆as digitales tambi茅n presentan riesgos. El en l铆nea se dirigen a los adultos mayores y, aunque son menos propensos a denunciar las p茅rdidas por fraude que los j贸venes, las cantidades que pierden son mucho mayores, seg煤n la Comisi贸n Federal de Comercio (FTC). La desinformaci贸n plantea sus propios peligros.
Y, al igual que con los usuarios de cualquier edad, m谩s no es necesariamente mejor.
鈥淪i te pasas 10 horas al d铆a viendo Netflix, puedes perder tus relaciones sociales鈥, se帽al贸 Doraiswamy. La tecnolog铆a, dijo, no puede 鈥渟ustituir otras actividades saludables para el cerebro鈥, como hacer ejercicio y comer de forma sensata.
Una pregunta sin respuesta: 驴se extender谩 este supuesto beneficio a , a esos nativos digitales que se sienten m谩s c贸modos con esa tecnolog铆a que daba tantos quebraderos de cabeza a sus abuelos? 鈥淟a tecnolog铆a no es est谩tica, sigue cambiando鈥, dijo Boot. 鈥淎s铆 que tal vez no sea un efecto puntual鈥.
Pero el cambio que provoca todo lo tecnol贸gico 鈥渟igue un patr贸n鈥, a帽adi贸. 鈥淪e introduce una nueva tecnolog铆a y se produce una especie de p谩nico鈥.
Desde la televisi贸n y los videojuegos hasta el 煤ltimo y quiz谩s m谩s aterrador avance, la inteligencia artificial, 鈥渆n gran parte se genera una reacci贸n inicial exagerada鈥, afirm贸. 鈥淟uego, con el tiempo, vemos que no es tan malo y que, de hecho, puede tener beneficios鈥.
Como la mayor铆a de las personas de su edad, Woods creci贸 en un mundo anal贸gico de cheques y mapas de papel. Pero a medida que fue cambiando de trabajo durante los a帽os 80 y 90, pas贸 a utilizar computadoras de IBM y aprendi贸 a manejar Lotus 1-2-3 y Windows 3.1.
Poco a poco, su vida personal tambi茅n se digitaliz贸: compr贸 una computadora para sus hijos cuando lo necesitaron para el colegio, un tel茅fono m贸vil cuando ella y su marido no pudieron pedir ayuda al quedarse tirados en la carretera, y un reloj inteligente para contar los pasos que dan.
Hoy, Woods paga las facturas y hace las compras por internet, utiliza un calendario digital y env铆a mensajes de texto grupales a sus familiares. Y no parece tenerle miedo a la inteligencia artificial, la nueva tecnolog铆a m谩s revolucionaria.
El a帽o pasado, Woods recurri贸 a chatbots de inteligencia artificial como Gemini y ChatGPT para planificar una excursi贸n en autocaravana a Carolina del Sur. Ahora los usa para organizar un crucero para celebrar su 50 aniversario de boda.
The New Old Age se produce en alianza con聽.
