Los m谩s de dos a帽os agotadores de pandemia han producido enormes beneficios para una empresa, Pfizer, lo que la ha vuelto muy influyente y enormemente rentable a medida que covid-19 contin煤a infectando a decenas de miles de personas, y matando a cientos cada d铆a.
Su 茅xito en el desarrollo de medicamentos contra covid le ha dado a la farmac茅utica un peso inusual en la determinaci贸n de la pol铆tica de salud de Estados Unidos. En base a investigaciones internas, ejecutivos de la compa帽铆a anunciaron con frecuencia la siguiente etapa en la lucha contra la pandemia, incluso antes que los funcionarios del gobierno tuvieran tiempo de estudiar el tema.
Esto incomod贸 a muchos expertos en el campo de la medicina, y dej贸 a algunos pacientes sin saber en qui茅n confiar.
Las en 2021 fueron de $81,300 millones, aproximadamente el de 2020, cuando sus productos m谩s vendidos fueron una vacuna contra la neumon铆a, el medicamento contra el c谩ncer Ibrance y el tratamiento para la fibromialgia Lyrica, cuya patente hab铆a caducado.
Ahora, su vacuna de ARNm posee el 70% de los mercados de Estados Unidos y Europa. Y su antiviral Paxlovid es la p铆ldora de primera elecci贸n para tratar los s铆ntomas iniciales de covid. Este a帽o, la compa帽铆a espera recaudar m谩s de $50 mil millones en ingresos globales solo con estos dos productos.
El para los pacientes vacunados a煤n no est谩 claro, y la vacuna contra covid de Pfizer no previene por completo las infecciones, aunque cada refuerzo restaura temporalmente cierta protecci贸n. Sin embargo, aunque los pacientes pueden dudar ante la necesidad de inyecciones repetidas (ahora se recomiendan dos refuerzos para personas mayores de 50 a帽os), el requisito es oro en polvo para los inversores.
鈥淐on suerte, podr铆amos administrarla anualmente y, tal vez, para algunos grupos que son de alto riesgo con m谩s frecuencia鈥, dijo el CEO Albert Bourla este a帽o. 鈥淓ntonces tienes el tratamiento [Paxlovid] que, digamos, resolver谩 los problemas de aquellos que contraen la enfermedad鈥.
Hace pocos d铆as, la administraci贸n Biden acord贸 comprar otras 105 millones de dosis de la vacuna contra covid de Pfizer para la campa帽a de refuerzo de oto帽o, a un costo de $3,2 mil millones. A $30,47 por dosis, es una prima significativa sobre la tarifa de $19,50 por dosis que el gobierno pag贸 por las primeros 100 millones de dosis. La vacuna se est谩 modificando para apuntar a las primeras variantes de omicron, pero las variantes m谩s nuevas est谩n ganando terreno.
Debido a que el virus sigue mutando y existir谩 durante mucho tiempo, el mercado de los productos de Pfizer no desaparecer谩. En los pa铆ses m谩s ricos, es probable que el p煤blico siga regresando por m谩s, como los comensales de un restaurante con un precio fijo por comer todo lo que se quiere: saciados pero nunca del todo satisfechos.
La dependencia de los productos de Pfizer en cada etapa de la pandemia ha guiado la respuesta de Estados Unidos, incluidas las decisiones cr铆ticas de salud p煤blica.
Cuando el a帽o pasado Bourla sugiri贸 que pronto se necesitar铆a una dosis de refuerzo, los funcionarios de salud p煤blica m谩s tarde, dando la impresi贸n de que Pfizer estaba al mando. A algunos cient铆ficos y expertos en salud p煤blica les preocupa que estas decisiones hayan sido precipitadas y se帽alan, por ejemplo, que aunque los refuerzos con las inyecciones de ARNm producidas por Moderna y Pfizer-BioNTech mejoran inicialmente la protecci贸n de los anticuerpos, por lo general esta protecci贸n no dura.
Desde enero, Bourla ha estado diciendo que todos los adultos probablemente necesitar谩n vacunas de refuerzo anuales, y altos funcionarios de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) han indicado que .
En una reuni贸n el 28 de junio de asesores de la FDA que consideraban una posible campa帽a de vacunaci贸n de oto帽o, Pfizer present贸 estudios en los que participaron unas 3,500 personas que mostraban que las modificaciones a su vacuna permiti贸 obtener m谩s anticuerpos contra la variante omicron que comenz贸 a circular en diciembre pasado.
Pero la mayor铆a de los asesores dijeron que la FDA deber铆a exigir que la pr贸xima vacuna ataque a una variante de omicron a煤n m谩s nueva, conocida como BA.5.
Eso significar铆a m谩s trabajo y gastos para Pfizer, que solicit贸 a la FDA que le permita realizar cambios futuros en la vacuna contra covid sin ensayos en humanos, de manera similar a c贸mo se aprueban las vacunas anuales contra la influenza. 鈥淪i se implementara un proceso de este tipo, las respuestas a futuras oleadas podr铆an acelerarse sustancialmente鈥, dijo Kena Swanson, vicepresidenta de vacunas virales de Pfizer.
En la reuni贸n, los funcionarios de la FDA no respondieron de inmediato a la sugerencia.
A medida que las sociedades abandonan otros esfuerzos para controlar la propagaci贸n de covid, como los mandatos de m谩scara y el distanciamiento f铆sico, las perspectivas de Pfizer parecen a煤n m谩s prometedoras, especialmente ahora que la compa帽铆a ha lanzado Paxlovid, de hecho el primer tratamiento oral para covid.
El 3 de mayo, Angela Hwang, presidenta de Pfizer Biopharmaceuticals Group, : 鈥淟a gente va a salir. Sabemos que con todo eso, las infecciones van a aumentar y ese es el papel que puede desempe帽ar Paxlovid鈥.
Durante una llamada reciente de inversionistas, un funcionario de Pfizer pudo transformar los que indicaron que el virus puede ocultarse de Paxlovid en buenas noticias, prediciendo que, al igual que con la vacuna, los pacientes pueden necesitar m煤ltiples cursos de tratamiento.
Los pacientes inmunocomprometidos 鈥減ueden portar este virus durante mucho, mucho tiempo鈥, explic贸 el doctor Mikael Dolsten en la llamada a los inversores. 鈥淵 vemos esa 谩rea como una verdadera nueva oportunidad de crecimiento para que a Paxlovid le vaya muy bien, donde es posible que la persona deba tomar varios cursos鈥.
Pfizer ha gastado generosamente para reforzar su influencia durante la pandemia. Desde principios de 2020, ha desembolsado para cabildeo interno y pagos a 19 firmas de cabildeo, presionando por una legislaci贸n para proteger sus productos y promover programas de vacunaci贸n m谩s s贸lidos.
Las donaciones de Pfizer a candidatos pol铆ticos en el ciclo de 2020 fueron mayores que las de cualquier otra compa帽铆a farmac茅utica, con un total de alrededor de , y la mayor parte se destin贸 a los dem贸cratas. Joe Biden recibi贸 $351,000; Donald Trump solo $103,000.
A diferencia de Moderna, Sanofi, Novavax y Johnson & Johnson, que obtuvieron miles de millones de d贸lares en apoyo de Estados Unidos, Pfizer no busc贸 dinero del gobierno para desarrollar su vacuna, diciendo que funcionar铆a de forma independiente.
Pero Pfizer s铆 se benefici贸 de los $445 millones que el gobierno alem谩n proporcion贸 a BioNTech, el socio de Pfizer, para el desarrollo de la vacuna. Y, al final, Pfizer dependi贸 sustancialmente del apoyo log铆stico del gobierno de Estados Unidos, seg煤n un nuevo libro de Paul Mango, ex funcionario de Salud y Servicios Humanos.
En 2021, Pfizer registr贸 $7,800 millones en ingresos en Estados Unidos por su vacuna contra covid. El gobierno tiene opciones para comprar 1,600 millones de dosis de vacunas de Pfizer y hasta ahora ha comprado 900 millones, incluidos 500 millones comprados a precios sin fines de lucro para ser donados a pa铆ses pobres.
Los t茅rminos de Pfizer en los contratos excluyen muchas protecciones para los contribuyentes. Niegan al gobierno cualquier derecho de propiedad intelectual y dicen que el gasto federal no jug贸 ning煤n papel en el desarrollo de la vacuna, a pesar de que los cient铆ficos de los Institutos Nacionales de Salud inventaron una caracter铆stica clave de la vacuna de Pfizer, dijo Robin Feldman, experto en leyes de patentes de la Universidad de California.
鈥淓l acuerdo podr铆a sentar un precedente鈥, en el que otra empresa podr铆a citar los contratos de Pfizer para argumentar que el gobierno ha cedido cualquier derecho sobre una invenci贸n, dijo.
El gobierno tambi茅n acord贸 comprar alrededor de 20 millones de cursos de cinco d铆as de tratamiento de Paxlovid a $530 cada uno.
Los precios del medicamento y la vacuna contra covid subir谩n una vez que termine el per铆odo de la pandemia, dijo Bourla en , 鈥減ara reflejar la tecnolog铆a de punta鈥.
Sharon Castillo, vocera de Pfizer, se neg贸 a responder preguntas espec铆ficas sobre la influencia de Pfizer en la pol铆tica de pandemia. Castillo emiti贸 un comunicado diciendo que 鈥渄esde el d铆a 1 de esta pandemia, nos hemos centrado intensamente en trabajar en colaboraci贸n con todas las partes interesadas relevantes para traer al mundo dos avances m茅dicos. Al hacerlo, nos hemos movido a la velocidad de la ciencia, cumplimos con los estrictos procesos regulatorios y confiamos en la experiencia y destreza de fabricaci贸n de nuestros cient铆ficos鈥.
No hay duda de que la compa帽铆a logr贸 un golazo cient铆fico al responder r谩pidamente para satisfacer las necesidades m茅dicas que gener贸 la pandemia. Us贸 para rastrear la propagaci贸n del virus y encontrar los mejores lugares para reclutar voluntarios para sus ensayos de vacunas ,e implement贸 herramientas r谩pidas de detecci贸n de drogas para desarrollar Paxlovid.
Su 茅xito con la vacuna para covid ha generado esperanzas en , un peligro para beb茅s y adultos mayores. La compa帽铆a tambi茅n est谩 avanzando hacia la obtenci贸n de licencias para vacunas que protegen contra la enfermedad de Lyme y las infecciones hospitalarias.
Pfizer hab铆a evitado durante mucho tiempo el negocio de las vacunas, con sus ganancias financieras hist贸ricamente modestas. Abandon贸 la producci贸n de vacunas para humanos a fines de los 60鈥 despu茅s del retiro del mercado de su desastrosa vacuna contra el sarampi贸n, que enferm贸 a decenas de ni帽os despu茅s de que la exposici贸n al virus provocara reacciones inesperadas con anticuerpos estimulados por la vacuna.
La compa帽铆a volvi贸 al campo de la inmunizaci贸n en 2009 cuando compr贸 Wyeth, que estaba fabricando una vacuna altamente efectiva y extraordinariamente rentable contra la neumon铆a y las infecciones del o铆do.
Ahora, Pfizer es un nuevo tipo de potencia mundial. Solo en 2021, la empresa . 鈥淪omos un nombre familiar en este momento para miles de millones de personas鈥, en enero. 鈥淟a gente conf铆a en las vacunas de Pfizer鈥.
El poder de la empresa preocupa a algunos expertos en vacunas, que ven su creciente influencia en un 谩mbito de toma de decisiones m茅dicas tradicionalmente liderado por expertos independientes.
Durante una reciente llamada de inversionistas, el analista Evan Seigerman, de BMO Capital Markets, pregunt贸 si el mundo estaba “caminando a ciegas para recomendar refuerzos” con tanta frecuencia.
Los datos de Israel, que usa solo la vacuna de Pfizer y ha proporcionado la que han llevado a las recomendaciones de refuerzo de vacunaci贸n de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), sugieren que la tercera y cuarta dosis de las vacunas de ARNm aumentan los niveles de anticuerpos, que disminuyen r谩pidamente de nuevo.
Los refuerzos agregados salvaron algunas vidas en la poblaci贸n mayor de 60 a帽os, pero los datos son menos claros sobre el beneficio para los adultos m谩s j贸venes.
Cuando en septiembre de 2021 el presidente Biden ofreci贸 refuerzos a los estadounidenses, poco despu茅s de que Bourla los recomendara, el doctor Paul Offit, director del Centro de Educaci贸n sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia y desarrollador de una vacuna para un virus intestinal, se pregunt贸: “驴D贸nde est谩 La evidencia de que est谩s en riesgo de contraer una enfermedad grave cuando te enfrentas a covid si est谩s vacunado y tienes menos de 50 a帽os?
Las pol铆ticas sobre las recomendaciones de refuerzo para diferentes grupos son complejas y cambiantes, dijo Offit, pero deber铆an hacerlas los CDC, en lugar de Bourla y Pfizer.
鈥淣os est谩n empujando鈥, dijo. 鈥淟as compa帽铆as farmac茅uticas est谩n actuando como agencias de salud p煤blica鈥.
