Carreras abandonadas. Matrimonios rotos. Falta de comprensi贸n por parte de familiares y amigos.
Estas son algunas de las luchas emocionales y econ贸micas que enfrentan las personas con s铆ndrome de covid-19 de largo plazo, a帽os despu茅s de la infecci贸n.
F铆sicamente, se sienten debilitadas y doloridas: no pueden subir las escaleras, concentrarse en un proyecto o mantener un trabajo.
A un paso del fin de la emergencia nacional de salud p煤blica en mayo, muchas personas con s铆ntomas prolongados de covid se sienten abandonadas por legisladores que est谩n ansiosos por dar vuelta la p谩gina.
鈥淟os pacientes est谩n perdiendo la esperanza鈥, dijo Shelby Hedgecock de Knoxville, Tennessee, quien se identifica como sobreviviente de covid-19 de largo plazo y ahora aboga por pacientes como ella. 鈥淣os sentimos olvidados鈥.
En marzo, los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) estimaron que el , unas 16 millones de personas, sufren de lo que se llama s铆ndrome de covid de largo plazo o covid prolongado: problemas de salud persistentes que contin煤an o emergen despu茅s de la infecci贸n.
Investigadores estiman que el 1.6% de los adultos estadounidenses, alrededor de 4 millones de personas, tienen s铆ntomas que afectan su capacidad para realizar actividades diarias.
Si bien estos pacientes ya no son contagiosos, sus problemas de salud pueden prolongarse y extenderse a casi todos los sistemas del cuerpo. M谩s de 200 s铆ntomas y afecciones, incluyendo fatiga y depresi贸n, est谩n relacionados con este s铆ndrome, dijo la doctora Linda Geng, que trata a pacientes en la cl铆nica de del centro m茅dico de la Universidad de Stanford.
Su gravedad y duraci贸n puede variar. Algunas personas se recuperan en unas pocas semanas, mientras que un n煤mero menor tiene problemas de salud persistentes y debilitantes. Actualmente no existe ninguna prueba, tratamiento o cura. Ni siquiera hay una definici贸n m茅dica aceptada.
鈥淐uando no existen pruebas para comprobar que hay algo anormal, puede causar ansiedad y las personas pueden sentir que no las toman en serio鈥, dijo Geng.
El costo f铆sico y emocional ha dejado a muchos sin esperanzas. Un estudio de 2022 de adultos en Jap贸n y Suecia encontr贸 que las personas con s铆ntomas prolongados de covid tienen de desarrollar problemas de salud mental, como depresi贸n, ansiedad y estr茅s postraum谩tico, que aquellas que se recuperan totalmente de la enfermedad.
鈥淯na de mis amigas se suicid贸 en mayo de 2021鈥, dijo Hedgecock. 鈥淭uvo una infecci贸n de covid leve y empez贸 a tener complicaciones m茅dicas recurrentes, y se puso tan mal que decidi贸 terminar con su vida鈥.
En el condado de Los 脕ngeles, el 46% de los adultos que contrajeron covid se recuperaron por completo en un mes, pero el resto 鈥攍a mayor铆a鈥 tuvo uno o m谩s s铆ntomas persistentes, seg煤n un realizado por el COVID-19 Pandemic Research Center de la Universidad del Sur de California.
De acuerdo con los investigadores, la fatiga cr贸nica es el problema m谩s com煤n, seguido por la niebla cerebral y la tos persistente, s铆ntomas que afectan la vida diaria de las personas.
Entre los encuestados que informaron sufrir de covid prolongado, el 77% dijo que su condici贸n limitaba las actividades diarias como ir a la escuela o al trabajo, o socializar. Una cuarta parte dijo que experimentaba limitaciones severas.
Los antivirales reducen el riesgo de desarrollar covid de largo plazo en personas reci茅n infectadas. Pero para aquellas que ya sufren de la enfermedad, la ciencia m茅dica todav铆a se est谩 poniendo al d铆a.
A continuaci贸n, los casos de Hedgecock y otros dos pacientes.
Una lesi贸n cerebral debilitante
Antes de contraer covid durante la primavera de 2020, la vida de Hedgecock giraba en torno al ejercicio. Trabajaba como entrenadora personal en Los 脕ngeles y participaba en competencias de resistencia los fines de semana.
A los 29 a帽os, estaba a punto de lanzar su propio negocio de salud y bienestar, pero empez贸 a tener problemas para respirar.
鈥淯na de las cosas m谩s aterradoras que me pas贸 fue que no pod铆a respirar por la noche鈥, dijo Hedgecock. 鈥淔ui a la sala de emergencias en tres ocasiones, y cada vez me dijeron: 鈥楨st谩s aqu铆, te puedes mover, eres joven, est谩s sana. Vas a estar bien鈥欌.
En ese momento, su m茅dico de cabecera le dijo que no necesitaba ox铆geno suplementario, a pesar de que sus niveles de ox铆geno descend铆an por debajo de lo normal en la noche, dej谩ndola sin aliento y llorando de frustraci贸n.
Por un a帽o y medio, su afecci贸n le impidi贸 disfrutar de uno de sus pasatiempos favoritos, la lectura.
鈥淣o pod铆a mirar una p谩gina y decirte lo que dec铆a. Era como si hubiera una desconexi贸n entre las palabras y mi cerebro鈥, dijo. 鈥淓ra una sensaci贸n tan extra帽a y desalentadora鈥.
Meses despu茅s, bajo la direcci贸n de un especialista, Hedgecock se someti贸 a una prueba que mide la actividad el茅ctrica en el cerebro. La prueba revel贸 que su cerebro hab铆a estado privado de ox铆geno durante meses, da帽ando la zona que controla la memoria y el lenguaje.
Desde entonces, Hedgecock se mud贸 de vuelta a Tennessee para estar cerca de su familia. No sale de su departamento sin un dispositivo de alerta m茅dica que puede usar para llamar a una ambulancia.
Est谩 bajo el cuidado de un equipo de especialistas y se siente afortunada, ya que conoce a personas con covid prolongado en grupos de ayuda en l铆nea que van a perder su seguro de salud a medida que . Otras personas siguen sin poder trabajar.
鈥淢uchos de ellos han perdido todos sus ahorros. Algunos no tienen donde vivir鈥, dijo.
En cama por un a帽o
Julia Landis llevaba una vida plena como terapeuta antes de contraer covid en la primavera de 2020.
鈥淓staba ayudando a la gente, me encantaba mi trabajo y amaba mi vida, y he perdido todo eso鈥, dijo la mujer de 56 a帽os, que vive con su esposo y su perro en Ukiah, en el condado de Mendocino.
En 2020, Landis viv铆a en un departamento en Phoenix y hac铆a un tratamiento por telemedicina para su bronquitis, que fue provocada por covid. Lo que hab铆a comenzado como un caso leve se convirti贸 en una depresi贸n severa.
鈥淓stuve en cama durante un a帽o鈥, dijo.
Todav铆a est谩 deprimida, y tiene dolores debilitantes y ansiedad. Para compensar la p茅rdida de ingresos, el esposo de Landis trabaja m谩s horas, lo que profundiza su soledad.
鈥淢e gustar铆a vivir en un lugar donde hubiera gente los siete d铆as de la semana para no sentirme tan aterrada de estar sola todo el d铆a鈥, dijo Landis. 鈥淪i esto fuera c谩ncer, estar铆a viviendo con mi familia, de eso estoy segura”.
Landis se refiere a s铆 misma como una paciente profesional, llenando sus d铆as con fisioterapia y citas m茅dicas. Est谩 mejorando gradualmente, y puede socializar con otros de vez en cuando, aunque esto la deja exhausta y puede tardar d铆as en recuperarse.
鈥淓s aterrador porque no hay forma de saber si ser谩 as铆 por el resto de mi vida鈥, dijo.
鈥淢e sent铆 traicionada鈥
Linda Rosenthal, una asistente de escuela secundaria jubilada de 65 a帽os, tiene s铆ntomas prolongados de covid, incluyendo una inflamaci贸n en el pecho que hace que le cueste respirar. Le ha resultado dif铆cil obtener atenci贸n m茅dica.
Llam贸 a un cardi贸logo en Laguna Woods, en el condado de Orange, quien le dio un tratamiento. Pero cinco d铆as despu茅s recibi贸 por correo una carta del doctor en la que le dec铆a que ya no podr铆a brindarle servicios m茅dicos. La carta no explicaba por qu茅.
鈥淓staba tan sorprendida鈥, dijo. 鈥淵 entonces me sent铆 traicionada, porque es terrible recibir una carta de un m茅dico diciendo que ya no te quiere como paciente, aunque est茅 en su derecho rechazarte, porque te hace dudar de ti misma鈥.
Rosenthal encontr贸 a otro cardi贸logo dispuesto a hacer visitas de telemedicina. En su consultorio, los asistentes usan m谩scaras aunque la regla estatal ha expirado. Sin embargo, el consultorio est谩 a m谩s de una hora en auto de donde ella vive.
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