Adelaide Tovar, cient铆fica de la Universidad de Michigan que investiga genes relacionados con la diabetes, sol铆a sentirse como una impostora en el laboratorio. Tovar, de 32 a帽os, creci贸 en la pobreza y fue la primera de su familia en graduarse de la secundaria. Durante su primer a帽o en la universidad, se dio cuenta de que no sab铆a c贸mo estudiar.
Pero luego de a帽os de estudiar biolog铆a y gen茅tica, Tovar finalmente demostr贸 que pertenec铆a a ese mundo. El oto帽o pasado, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) le , que financiar铆a su investigaci贸n y la encaminar铆a a convertirse en profesora universitaria y, con el tiempo, a tener su propio laboratorio.
“Sent铆 que recibir el premio era una forma de aceptaci贸n, como si finalmente lo hubiera logrado”, dijo Tovar. “Pero creo que ahora muchos de nosotros tememos que esto vaya a arruinar el resto de nuestras carreras”.
Tovar es una de los casi 200 j贸venes cient铆ficos alrededor del pa铆s cuyas perspectivas de investigaci贸n y empleo se han visto comprometidas por la repentina finalizaci贸n del programa de becas MOSAIC de los NIH, uno de los muchos que terminaron debido a recortes dr谩sticos en las agencias cient铆ficas federales.
La subvenci贸n se cre贸 bajo la primera administraci贸n Trump para fomentar una nueva generaci贸n de cient铆ficos en la investigaci贸n biom茅dica, de or铆genes diversos, y posteriormente se le retir贸 la financiaci贸n durante la purga continua de los programas de diversidad, equidad e inclusi贸n de la segunda administraci贸n. A estas iniciativas se las conoce como programas DEI (Diversidad, Equidad e Inclusi贸n).
En entrevistas con 麻豆女优 Health News, Tovar y otros tres beneficiarios de estas becas expresaron su preocupaci贸n por la posibilidad de que la p茅rdida de financiaci贸n, sumada a la cruzada del presidente Donald Trump contra los programas de diversidad, pudiera transformar una subvenci贸n que se supon铆a impulsar铆a sus carreras en una mancha en sus curriculums. Algo que podr铆a costarles los empleos y la financiaci贸n que hace posible sus investigaciones.
“Podr铆amos terminar en la lista negra de los NIH por tener este premio, por ser quienes somos”, expres贸 Erica Rodr铆guez, de 35 a帽os, becaria de la Universidad de Columbia que realiza investigaciones sobre el cerebro que podr铆an contribuir a una mejor comprensi贸n de los trastornos psiqui谩tricos.
“Porque no solo es para personas con or铆genes diversos”, agreg贸, “sino tambi茅n para quienes defienden a otras personas con or铆genes diversos”.
El programa MOSAIC, abreviatura de , se cre贸 en 2019 para ofrecer apoyo a cient铆ficos prometedores de “or铆genes subrepresentados” al comienzo de sus carreras, con el objetivo a largo plazo de “mejorar la diversidad en el personal de investigaci贸n biom茅dica”, seg煤n documentos de la beca de los NIH.
La beca, que dura cinco a帽os, se otorg贸 a cient铆ficos que hab铆an finalizado sus doctorados, y que trabajan en laboratorios de investigaci贸n en universidades de todo el pa铆s.
Durante los dos primeros a帽os, los cient铆ficos suelen recibir entre $100.000 y $150.000, que se destinan principalmente al pago de sus salarios. Para el tercer a帽o, se espera que hayan sido contratados como profesores, probablemente en otra universidad, donde la subvenci贸n les ayudar谩 a poner en marcha su propio laboratorio de investigaci贸n.
En los 煤ltimos tres a帽os de la subvenci贸n, la financiaci贸n aumenta a unos $250.000 anuales, que se utilizan para comprar materiales y contratar a otros j贸venes cient铆ficos para que trabajen en el laboratorio, completando as铆 el ciclo.
Los beneficiarios de MOSAIC fueron seleccionados utilizando una definici贸n amplia de diversidad que va m谩s all谩 de la raza, el g茅nero y la discapacidad.
Esta definici贸n incluye a quienes crecieron en hogares pobres o zonas rurales, o a quienes fueron criados por padres sin t铆tulo universitario. Muchos de los seleccionados tambi茅n cuentan con un historial de apoyo a otros cient铆ficos emergentes de or铆genes subrepresentados.
MOSAIC financia investigaciones sobre el c谩ncer, el Alzheimer, las lesiones de la m茅dula espinal, los implantes cocleares, las sobredosis de fentanilo, la recuperaci贸n de ataques cerebrales, los trastornos del desarrollo neurol贸gico y m谩s.
Sin embargo, en las 煤ltimas semanas, los NIH han notificado a la mayor铆a de los beneficiarios de MOSAIC que el programa hab铆a sido “terminado” y que su financiaci贸n finalizar铆a este verano, independientemente de los a帽os restantes de su subvenci贸n, seg煤n correos electr贸nicos de los NIH revisados 鈥嬧媝or 麻豆女优 Health News.
Otros beneficiarios no han recibido ninguna notificaci贸n oficial, y solo se enteraron de la cancelaci贸n de su financiaci贸n por el boca en boca.
Vianca Rodr铆guez Feliciano, vocera del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), confirm贸 en un comunicado por correo electr贸nico a 麻豆女优 Health News que se hab铆a retirado la financiaci贸n de MOSAIC. Dijo que las subvenciones “ya no se alinean” con las prioridades de la agencia ni con las que “eliminan las iniciativas inclusivas y de diversidad, que derrochan dinero y est谩n motivadas por la ideolog铆a”.
Trump firm贸 una de esas 贸rdenes en su primer d铆a de regreso a la Casa Blanca, instruyendo a todo el gobierno federal a poner fin a los programas que promov铆an la diversidad, calific谩ndolos de “vergonzosos”, “inmorales” y un “inmenso desperdicio p煤blico”.
Estos programas se han recortado dr谩sticamente a lo largo de todas las agencias gubernamentales, incluyendo los NIH y otras 谩reas del HHS, que, desde marzo, han cancelado cientos de subvenciones por valor de miles de millones de d贸lares.
El 21 de abril, los NIH que prohib铆a a los beneficiarios recibir subvenciones si ten铆an programas DEI, y dijo que la agencia podr铆a 鈥渞ecuperar todos los fondos鈥 de aquellos que no cumplan.
“En el HHS, nos dedicamos a restaurar en nuestras agencias su tradici贸n de ciencia de referencia basada en la evidencia, no una impulsada por ideolog铆as pol铆ticas”, dijo Rodr铆guez Feliciano. “No escatimaremos esfuerzos para identificar las causas fundamentales de la epidemia de enfermedades cr贸nicas como parte de nuestra misi贸n de 鈥淢ake America Healthy Again鈥 (Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable).
Muchos cient铆ficos de MOSAIC se enfocan en las enfermedades cr贸nicas. Tovar, por ejemplo, investiga genes espec铆ficos que aumentan la susceptibilidad de las personas a la diabetes, que afecta a .
“Contamos con numerosos tratamientos para la diabetes que son excelentes para aquellos en quienes funcionan”, afirm贸 Tovar. “En mi investigaci贸n, utilizo la gen茅tica para encontrar mejores blancos farmacol贸gicos, y as铆 poder hallar medicamentos para quienes a煤n no cuentan con terapias eficaces”.
En entrevistas, Tovar y los dem谩s beneficiarios de MOSAIC describieron c贸mo la repentina p茅rdida de financiaci贸n trastocar谩 sus investigaciones y sus carreras: algunos investigadores posdoctorales podr铆an perder sus empleos actuales cuando la financiaci贸n se agote en unos meses; los becarios que compiten por puestos de profesores perder谩n la financiaci贸n de investigaciones que los convertir铆an en candidatos m谩s s贸lidos; y quienes ya est谩n contratados tendr谩n menos dinero para salarios y suministros en sus laboratorios.
Ashley Albright, de 32 a帽os, quien creci贸 en una zona rural pobre de Carolina del Norte, ahora es cient铆fica en la Universidad de California-San Francisco, donde estudia el Stentor coeruleus, un gran organismo unicelular con capacidad regenerativa. Planea presentarse para puestos de profesora este oto帽o.
Albright afirm贸 que la financiaci贸n de MOSAIC le habr铆a dado una “mejor oportunidad para alcanzar mi sue帽o”, que era brindar a otros cient铆ficos de or铆genes diversos la oportunidad de trabajar en su laboratorio de investigaci贸n.
“Me siento destrozada”, dijo. 鈥淪iento que alguien me est谩 pisoteando la mitad de mi vida鈥 He pasado los 煤ltimos 10 a帽os en la escuela de posgrado y mi posdoctorado trabajando en esto para poder dedicarme a la ciencia, pero tambi茅n para ayudar a otros a practicarla鈥.
Hannah Grunwald, de 33 a帽os, becaria en Harvard que estudia los tetra mexicanos (peces sin ojos) para comprender mejor los rasgos gen茅ticos complejos, dijo que uno de sus peores temores era que las universidades no contrataran a los becarios de MOSAIC en un momento en que la Casa Blanca les est谩 ordenando que abandonen los programas de DEI, y removiendo miles de millones de d贸lares a quienes no se sometan a la agenda de Trump.
鈥淗a habido un enorme debate en nuestra comunidad sobre qu茅 deber铆amos decir en nuestros curr铆culums鈥, dijo Grunwald. 鈥淪implemente no s茅 si la cancelaci贸n de mi beca por estar relacionada con la diversidad limitar谩 mi capacidad para obtener financiaci贸n en el futuro鈥.
La cancelaci贸n de MOSAIC provoc贸 una r谩pida condena por parte de varias organizaciones cient铆ficas que reciben becas para colaborar estrechamente con los cient铆ficos premiados. Algunos la calificaron de “poco realista” y “un retroceso significativo”.
Mary Munson, presidenta de la Sociedad Americana de Biolog铆a Celular, quien ha asesorado a los premiados desde el inicio de MOSAIC, se emocion贸 y se cubri贸 la cara con las manos al considerar la posibilidad de que la beca pudiera frenar su progreso.
“Retirarles la beca ahora no les quita el hecho de que ganaron este premio tan competitivo. No les quita que son cient铆ficos incre铆bles”, dijo Munson. “Espero que las instituciones lo reconozcan”.
Stefano Bertuzzi, director ejecutivo de la Sociedad Americana de Microbiolog铆a, que tambi茅n asesora a los beneficiarios de estas becas, afirm贸 que la cancelaci贸n masiva de MOSAIC y otras becas de los NIH podr铆a tener un efecto acumulativo que frenar谩 la innovaci贸n cient铆fica durante d茅cadas.
Bertuzzi, quien emigr贸 de Italia en la d茅cada de 1990 debido a la s贸lida financiaci贸n estadounidense para la ciencia, afirm贸 que los cient铆ficos no se quedar谩n ni se trasladar谩n en masa a un pa铆s donde la financiaci贸n de la investigaci贸n desaparece por capricho pol铆tico.
“Vamos a perder una generaci贸n entera de cient铆ficos”, declar贸 Bertuzzi. “Otros pa铆ses del mundo prosperar谩n”.
