Tanto economistas como expertos en salud p煤blica dicen que la licencia por enfermedad con goce de sueldo es , tanto como las pruebas, las m谩scaras y las vacunas, en el esfuerzo por prevenir la infecci贸n por covid-19 y mantener seguros los lugares de trabajo.
Sin embargo, Estados Unidos se encuentra en medio de otra temporada navide帽a con covid, y las leyes federales que ofrec铆an a sus trabajadores licencias pagas por enfermedad vinculadas a esta infecci贸n han expirado.
Colorado, Los 脕ngeles y Pittsburgh se encuentran entre una peque帽a cantidad de lugares que han implementado sus propias protecciones contra covid. Pero alrededor del pa铆s, muchos trabajadores enfermos deben lidiar con dif铆ciles cuestiones financieras y 茅ticas al decidir si quedarse o no en casa.
鈥淢illones de trabajadores no tienen acceso a licencias por enfermedad pagas y todav铆a estamos en una pandemia鈥, dijo , economista experto en el mercado laboral de la Universidad Cornell.
Estados Unidos es que no tiene una pol铆tica nacional de licencia por enfermedad paga. Por el contrario, Alemania, la patria de Ziebarth, ha tenido una durante casi 140 a帽os.
La pandemia de coronavirus provoc贸 un cambio a corto plazo. Seg煤n explic贸 Ziebarth, el orden贸 una licencia por enfermedad con goce de sueldo a nivel nacional, la primera en la historia del pa铆s.
La aproximadamente dos semanas de pago completo para los empleados que fueran puestos en cuarentena o que buscaran atenci贸n m茅dica por s铆ntomas similares a los de covid, y semanas adicionales con pago parcial para cuidar a un ni帽o en cuarentena debido al virus.
Pero el mandato de licencia por enfermedad paga solo se aplic贸 consistentemente a los empleadores con 50 a 499 empleados, por solo nueve meses, y expir贸 a fines de 2020. Despu茅s, los empleadores pudieron decidir si quer铆an seguir ofreciendo la licencia por enfermedad con goce de sueldo a cambio de , aunque 茅stas expiraron a finales de septiembre.
Alrededor del 5% de los empleados en el pa铆s utilizaron esta protecci贸n federal, escribieron Ziebarth y sus colegas en la , y parece haber ayudado inicialmente a de la pandemia. Pero no fue suficiente. La cantidad de personas que estaban enfermas, con cualquier enfermedad, pero que no pod铆an tomarse un descanso pas贸 de unos 5 millones por mes antes de la pandemia a 15 millones a fines de 2020, incluso con la licencia federal vigente.
Las personas con los ingresos m谩s bajos son las que tienen menos probabilidades de contar con licencias por enfermedad pagas, dijo la , epidemi贸loga social y m茅dica de familia de la Universidad de California-San Francisco. 鈥淣os quedamos con cualquier mosaico de pol铆ticas estatales y de empleadores que exist铆an antes, que dejan a las personas m谩s vulnerables menos cubiertas鈥, expres贸.
La Ley Build Back Better, que fue aprobada en la C谩mara de Representantes el 19 de noviembre y espera el voto del Senado, para que los trabajadores puedan lidiar con enfermedades de m谩s largo plazo o con el cuidado de un ser querido, pero no incluye tiempo fuera del trabajo para recuperarse de una enfermedad de corto plazo.
, vicepresidente de A Better Balance, una organizaci贸n legal nacional sin fines de lucro que aboga por los derechos de los trabajadores, ha estado presionando a los legisladores federales, estatales y locales durante a帽os para que ampl铆en la licencia por enfermedad con goce de sueldo y ha redactado una legislaci贸n modelo.
Make dijo que 16 estados, Washington, DC. y alrededor de 20 localidades tienen leyes permanentes de tiempo por enfermedad remunerado. Una de las m谩s generosas, la de Nuevo M茅xico, entrar谩 en vigencia en julio. Colorado, Massachusetts, Nevada, Nueva York y el Distrito de Columbia ofrecen , al igual que Pittsburgh y algunas ciudades de California, como Los 脕ngeles, Oakland y Long Beach.
En algunos lugares, los empleadores est谩n tomando la iniciativa para abordar el problema. Una con alrededor de 1,700 empleadores de todo el pa铆s hall贸 que el 37% de los empleados trabajan en un lugar que expandi贸 o comenz贸 a ofrecer licencias pagas, ya sea para recuperarse de una enfermedad o para ayudar a un familiar a recuperarse de una. Mientras tanto, al 1% de los trabajadores se les redujo o elimin贸 la licencia paga por enfermedad.
A煤n as铆, las llamadas a la l铆nea de ayuda legal gratuita de A Better Balance se han disparado desde que comenz贸 la pandemia, dijo Make. “Muchos trabajadores est谩n arriesgando su trabajo o no tienen m谩s remedio que ir a trabajar cuando est谩n enfermos, y es un verdadero problema de salud p煤blica”.
En agosto, los departamentos de salud p煤blica locales en California que extendieran la licencia por enfermedad paga a todos los trabajadores, diciendo que no hacerlo desanimaba a las personas a recibir una vacuna contra covid y afectaba desproporcionadamente a las comunidades desfavorecidas.
Muchas personas que han evitado la vacunaci贸n que las obligar谩n a faltar al trabajo durante uno o dos d铆as, algo que no pueden permitirse, dijo Hamad.
Pero sin fondos federales para reembolsar a los empleadores, California y otros estados tendr铆an que encontrar dinero para pagar las licencias por enfermedad, y hay poco entusiasmo entre los legisladores por pasar los costos a las empresas.
“En nuestra opini贸n, es una brecha evidente que el gobierno federal no haya continuado con alguna forma de licencia por enfermedad de emergencia, ni siquiera por covid-19”, dijo Make. “Obviamente, es una gran deficiencia dado el punto en el que nos encontramos en la pandemia”.
Colorado, que est谩 experimentando un aumento de casos de covid lo que Make, con sede en Denver, considera las protecciones de licencia por enfermedad por covid m谩s s贸lidas que cualquier otro estado.
La ley, que permite a cualquier empleado ganar hasta seis d铆as de licencia por enfermedad con goce de sueldo por a帽o y entra en vigencia por completo en enero, dice que cuando los funcionarios locales, estatales o federales declaran una emergencia de salud p煤blica, los empleadores deben complementar la licencia acumulada de los trabajadores para que el empleado pueda tomar hasta dos semanas de licencia por enfermedad paga por, en este caso, motivos relacionados con covid. La disposici贸n de licencia de emergencia no vencer谩 al menos hasta febrero.
Sin embargo, algunos empleadores no la cumplen. A principios de noviembre, la Divisi贸n de Normas y Estad铆sticas Laborales de Colorado estaba investigando las quejas relacionadas con la ley de licencia por enfermedad que se presentaron contra 71 empleadores, seg煤n Eric Yohe, gerente de alcance. Eso represent贸 alrededor del 8% de todas sus quejas salariales bajo investigaci贸n. Yohe dijo que su divisi贸n ya hab铆a restablecido la licencia remunerada para 鈥渦n buen n煤mero鈥 de empleados bajo la nueva ley.
La ley de licencias de Colorado todav铆a tiene limitaciones. Los trabajadores no reciben “recargas” de la licencia por covid si se enferman de nuevo o un familiar se enferma: solo 80 horas en total desde enero de 2021 hasta que finalice la emergencia de salud p煤blica. Y la ley permite que algunos lugares de trabajo obliguen a los empleados a utilizar su tiempo libre remunerado (PTO), siempre que notifiquen a los empleados con anticipaci贸n y ofrezcan al menos dos semanas de PTO a los empleados de tiempo completo.
Jamie Bradt, maestra de educaci贸n especial en una escuela secundaria en Mead, Colorado, se encontr贸 en esa situaci贸n este mes despu茅s de dar positivo para covid. Bradt, que est谩 completamente vacunada, pens贸 que podr铆a aprovechar la licencia por enfermedad por covid sancionada por el estado. Pero su empleador, St. Vrain Valley Schools, le dijo que tendr铆a que usar su PTO, que hab铆a estado guardando durante una d茅cada.
“Es tan frustrante que me est茅n castigando por acumular mi licencia”, dijo Bradt, que estuvo en cuarentena en su casa. El distrito no respondi贸 a las preguntas.
Las pol铆ticas que obligan a los empleados a trabajar cuando est谩n enfermos son contraproducentes, dijo Barbara Holland, asesora de la , un grupo comercial nacional. “Es una enfermedad contagiosa”, dijo. “No quieres que se presente en el lugar de trabajo”.
Desde que expiraron las disposiciones federales, Cristina Cuevas y sus colegas en una escuela de Minnesota deben usar su tiempo acumulado por enfermedad y vacaciones si contraen covid.
Recientemente, un compa帽ero de trabajo de Cuevas fue a trabajar enfermo, asumiendo que era un resfriado. 鈥淒e hecho, tuvo covid todo el tiempo鈥, dijo Cuevas. La escuela tuvo que cerrar brevemente y varios estudiantes se enfermaron, cont贸.
La corresponsal de California Healthline, Rachel Bluth, colabor贸 con esta historia.
