Sacramento, California. – California se ha convertido en el primer estado en exigir que los seguros m茅dicos cubran las pruebas caseras para infecciones de transmisi贸n sexual (ITS) como el VIH, la clamidia y la s铆filis.
Esto podr铆a ayudar a controlar la epidemia de ITS que se ha extendido casi sin control, con los departamentos de salud p煤blica enfocados en la pandemia de covid-19.
La regla, parte de que aborda esta epidemia, entr贸 en vigencia el 1 de enero para las personas con planes privados regulados por el estado, y se extender谩 m谩s tarde para los millones de californianos de bajos ingresos inscritos en el programa estatal de Medicaid.
Al volver m谩s f谩cil y m谩s barato hacerse las pruebas en la privacidad del hogar, la disposici贸n podr铆a brindar un mejor monitoreo de estas enfermedades en las zonas rurales y desatendidas del estado, reducir el estigma que experimentan los pacientes cuando buscan atenci贸n, y darles m谩s control sobre su salud, dicen expertos en enfermedades infecciosas.
“Esta es la primera ley de este tipo, y yo dir铆a que es una especie de vanguardia”, dijo Stephanie Arnold Pang, directora senior de pol铆ticas y relaciones gubernamentales de la National Coalition of STD Directors. “Queremos derribar todas las barreras para que alguien pueda hacerse las pruebas de ITS, y el gasto de bolsillo es un factor enorme”.
Pero ser el primero tiene sus desventajas. Debido a que el concepto de cobertura para las pruebas de ITS caseras es tan nuevo, el programa estatal de Medicaid, Medi-Cal, no pudo establecer para el 1 de enero los c贸digos de facturaci贸n que necesita para comenzar a pagar por estas pruebas.
Los reguladores federales tampoco han aprobado las pruebas para uso dom茅stico, lo que podr铆a hacer que los laboratorios se muestren reacios a procesarlas.
Y predice que la mayor铆a de los proveedores de atenci贸n m茅dica dentro de la red no comenzar谩n a recetar pruebas caseras durante al menos un a帽o hasta que ajusten su facturaci贸n y otros pormenores.
Sin embargo, la situaci贸n es urgente y requiere acci贸n, dijo el senador estatal Richard Pan (dem贸crata de Sacramento), quien es pediatra y redact贸 la ley.
鈥淓n California, tenemos ni帽os que nacen con s铆filis鈥, dijo Pan. “Uno pensar铆a que eso desapareci贸 en la era victoriana”.
Incluso antes de covid, las infecciones de transmisi贸n sexual alcanzaron m谩ximos hist贸ricos , y , por seis a帽os seguidos, seg煤n un an谩lisis de 2019 de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC)
Las tasas de s铆filis cong茅nita, que los beb茅s contraen de sus madres, ilustran la gravedad de la epidemia de ITS: los casos aumentaron un 279% entre 2015 y 2019 a nivel nacional y un 232% en California. De los en California en 2019, 37 murieron.
La pandemia solo empeor贸 el problema porque los departamentos de salud han estado abrumados por la emergencia de covid, y las cuarentenas mantuvieron a las personas alejadas de las cl铆nicas.
En encuestas de programas de salud p煤blica en todo el pa铆s desde mayo de 2020, la National Coalition of STD Directors encontr贸 que la mayor铆a de los encuestados, hasta , han derivado parte de su fuerza laboral de ITS para pruebas y monitoreo de covid.
que acompa帽贸 a la encuesta m谩s reciente encontr贸 que algunas ITS estaban “completamente sin control” debido a horarios restringidos en las cl铆nicas, el desv铆o de recursos, la escasez de kits de pruebas, y el agotamiento del personal.
Algunas pruebas de ITS en el hogar detectan una sola enfermedad, pero con ciertos kits se pueden recolectar muestras para detectar una variedad de infecciones. Dependiendo de la prueba, los pacientes extraen una gota de sangre o toman un hisopado de la boca, la vagina, el ano o el pene.
Ciertas pruebas requieren que los pacientes env铆en muestras a un laboratorio para su an谩lisis, mientras que algunos tests orales para el VIH ofrecen resultados en casa en unos pocos minutos.
Ivan Beas, un estudiante de posgrado de 25 a帽os de la UCLA, se hac铆a pruebas con frecuencia como parte de un estudio de investigaci贸n de dos a帽os. Cuando las cl铆nicas cerraron durante la pandemia, los investigadores le enviaron un kit para el hogar.
El kit, para VIH, hepatitis C, herpes, s铆filis, clamidia, gonorrea y tricomoniasis, estaba empaquetado discretamente y con instrucciones sencillas. Beas tardaba unos 10 minutos en pincharse el dedo, pasar un hisopo por su boca y enviar las muestras al laboratorio.
Beas dijo que quer铆a seguir evalu谩ndose 茅l mismo despu茅s que finaliz贸 el estudio, pero el kit que usaba se vende al por menor por $289, un costo fuera de su alcance.
La 煤ltima vez que fue a una cl铆nica en persona, cont贸 que tuvo que esperar dos horas para que lo atendiera un m茅dico. Hasta que Medi-Cal comience a cubrir las pruebas caseras, dijo, tendr谩 que encontrar tiempo para hacerse la prueba gratis en una cl铆nica de Planned Parenthood.
“Si el seguro lo cubriera, definitivamente la har铆a m谩s seguido”, expres贸.
Seg煤n la nueva ley de California, los planes regulados por el estado deben cubrir las pruebas de ITS en el hogar cuando las solicite un proveedor de atenci贸n m茅dica.
Los californianos con seguro privado pueden aprovechar la cobertura de inmediato. La cantidad que deber谩n pagar de su bolsillo por las pruebas depender谩 del tipo de plan que tengan, si su proveedor est谩 dentro de la red y si est谩n en una categor铆a que el gobierno federal ha designado para pruebas de detecci贸n gratuitas.
Los pacientes de Medi-Cal casi nunca enfrentan gastos de bolsillo, pero tendr谩n que esperar a recibir cobertura porque el Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica, que administra Medi-Cal, est谩 trabajando con la Asociaci贸n M茅dica Americana y el gobierno federal para generar los c贸digos de facturaci贸n. Las tasas de reembolso para esos c贸digos necesitar谩n la aprobaci贸n federal.
El estado no sabe cu谩nto tiempo llevar谩 ese proceso, seg煤n Anthony Cava, vocero del departamento.
La regla no se aplica a los millones de californianos cuyos planes de seguro m茅dico basados 鈥嬧媏n el trabajo est谩n regulados por el gobierno federal.
Otros estados y organizaciones han experimentado con pruebas de ITS caseras. Los departamentos de salud p煤blica de y del env铆an kits gratuitos a los residentes que los solicitan, pero ninguna jurisdicci贸n requiere cobertura de seguro. La National Coalition of STD Directors est谩 enviando kits gratuitos a las personas a trav茅s de los departamentos de salud de Philadelfia; Iowa; Virginia; Indiana; Puerto Rico; y el condado de Navajo, Arizona. Se espera que la lista de destinatarios aumente este mes.
Iwantthekit.org, un proyecto de la Universidad Johns Hopkins, ha estado enviando kits gratuitos a los residentes de Maryland desde 2004, y de Alaska desde 2011. El programa est谩 financiado por subvenciones, y trabaja con los departamentos de salud locales.
Charlotte Gaydos, cofundadora del proyecto, dijo que las solicitudes de kits durante la pandemia casi se triplicaron, y que se expandir铆a a todos los estados si pudiera facturar a los seguros de la manera que exige la ley de California.
Las pruebas caen en un 谩rea de regulaciones gris. Si bien han sido aprobadas por la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), ninguna ha sido autorizada para su uso en el hogar. Se supone que los pacientes deben recolectar sus propias muestras en un centro de salud, algunos laboratorios pueden no analizarlas.
Funcionarios de salud p煤blica mencionaron otros desaf铆os potenciales: es posible que los pacientes, al no hacerse las pruebas en cl铆nicas, no tengan el mismo acceso a asesoramiento, tratamiento o derivaciones a otros servicios, como bancos de alimentos. Y, aunque se supone que deben informar los resultados de sus pruebas a las autoridades de salud, algunas personas no lo hacen.
Vlad Carrillo, de 31 a帽os, vivi贸 esto en carne propia. Sol铆a hacerse pruebas en una cl铆nica de San Francisco, donde pod铆a obtener asesoramiento y otros servicios. Pero Carrillo perdi贸 su apartamento durante la pandemia y se mud贸 a unas siete horas, a Bishop, la 煤nica ciudad incorporada en el condado rural de Inyo.
鈥淎l estar lejos de la ciudad, me tom贸 un a帽o entero encontrar la manera de hacerme las pruebas鈥, dijo Carrillo.
Carrillo finalmente recibi贸 el kit por correo, evitando el estigma de ir a la cl铆nica en Bishop, que est谩 鈥渕谩s enfocada en cosas heterosexuales鈥, como prevenir el embarazo. Sin la prueba, Carrillo no podr铆a recibir PrEP, un medicamento para prevenir el VIH.
鈥淧asar tanto tiempo sin PrEP fue muy dif铆cil para m铆鈥, dijo Carrillo.
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