Un brote de sarampi贸n est谩 disemin谩ndose en un condado de Texas que tiene tasas de vacunaci贸n peligrosamente bajas.
A fines de enero, dos ni帽os escolares del condado de Gaines fueron internados con sarampi贸n. Ya que se estima que con la enfermedad termina en el hospital, los dos casos sugirieron un brote m谩s grande.
Al 12 de febrero, hab铆a 24 casos confirmados, principalmente ni帽os, con al menos 14 hospitalizaciones, inform贸 Zach Holbrooks, director ejecutivo del Distrito de Salud P煤blica de South Plains, que incluye a Gaines. Algunos de los casos se registraron en condados aleda帽os. El departamento est谩 investigando muchos otros casos potenciales, con la esperanza de tratar a las personas r谩pidamente y frenar la propagaci贸n del virus. “Es posible que haya casos activos y que el individuo haya decidido no buscar atenci贸n m茅dica”, dijo Holbrooks.
Profesionales de salud p煤blica advierten que estos brotes se volver谩n m谩s comunes: decenas de leyes en todo Estados Unidos 鈥攑endientes y aprobadas鈥 podr铆an seguir reduciendo las tasas de vacunaci贸n.
Muchas de las medidas permiten a los padres eximir m谩s f谩cilmente a sus hijos de los requisitos de vacunaci贸n escolar, y una oleada de desinformaci贸n sobre las vacunas ha llevado a tasas r茅cord de exenciones.
Mientras Robert F. Kennedy Jr., uno de los m谩s influyentes sobre las vacunas, se prepara para tomar el mando del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), investigadores dicen que estos proyectos de ley tienen m谩s posibilidades de aprobarse, y que m谩s padres rechazar谩n las vacunas por la informaci贸n falsa difundida en los niveles m谩s altos del gobierno.
鈥淓l se帽or Kennedy se ha opuesto a muchas vacunas que protegen la salud y salvan vidas, como las que previenen el sarampi贸n y la polio鈥, escribieron decenas de premios Nobel en una carta al Senado. Tenerlo al frente del HHS, escribieron, 鈥減ondr铆a en peligro la salud p煤blica鈥.
La mayor铆a de las personas que no est谩n protegidas por la vacunaci贸n contraer谩n sarampi贸n si se exponen. El condado de Gaines tiene una de las tasas m谩s bajas de vacunaci贸n infantil en Texas. En un distrito escolar p煤blico local en la comunidad de Loop, solo el 46% de los alumnos de kinder han sido vacunados contra el sarampi贸n, las paperas y la rubeola.
Las tasas de vacunaci贸n pueden ser incluso m谩s bajas en las escuelas privadas y en los grupos de educaci贸n en el hogar, que no siempre informan sobre inmunizaciones.
El equipo de Holbrooks est谩 trabajando para rastrear la transmisi贸n, garantizar que los ni帽os y los beb茅s busquen atenci贸n m茅dica inmediata, y ofrecer vacunas contra el sarampi贸n a cualquiera que a煤n no las haya recibido.
“Vamos a ver m谩s ni帽os infectados. Veremos m谩s familias teniendo que tomarse d铆as en el trabajo. M谩s ni帽os en el hospital”, dijo Rekha Lakshmanan, directora de estrategia de en Houston, una organizaci贸n sin fines de lucro que aboga por el acceso a las vacunas. “Esta es la punta del iceberg”.
Como regla general, al menos el 95% de las personas deben vacunarse contra el sarampi贸n para que toda una comunidad est茅 bien protegida. Ese umbral es lo suficientemente alto como para proteger a los beb茅s que son demasiado peque帽os para vacunarse, a las personas que no pueden hacerlo por razones m茅dicas, y a cualquiera que no desarrolle una respuesta inmunitaria fuerte y duradera a la vacuna.
El sarampi贸n es extremadamente contagioso, por eso se trat贸 preventivamente a los beb茅s demasiado peque帽os para ser vacunados que hab铆an estado en la misma sala de emergencias que los ni帽os a los que luego se les diagnostic贸 el virus, dijo Katherine Wells, directora de salud p煤blica en Lubbock, Texas. Algunos ni帽os de Gaines fueron internados en ese condado. La enfermedad puede causar complicaciones graves y aproximadamente con sarampi贸n muere.
Un brote entre una poblaci贸n en Samoa en 2019 y 2020, que no estaba mayormente vacunada, caus贸 83 muertes, principalmente entre ni帽os, y m谩s de 5.700 casos. Kennedy, que difunde informaci贸n err贸nea sobre las vacunas contra el sarampi贸n, hab铆a visitado la isla anteriormente en un viaje organizado por un influencer antivacunas samoano, seg煤n una publicaci贸n de 2021 del .
Sin pruebas, Kennedy puso en duda el hecho de que el sarampi贸n fuera el causante de la tragedia en Samoa. “No sabemos qu茅 los estaba matando”, dijo en su primera audiencia de confirmaci贸n. El principal funcionario de salud de Samoa como “una mentira absoluta”, en una entrevista con The Associated Press.
El a帽o escolar pasado, el n煤mero de ni帽os de kinder (3,3%) fue el m谩s alto en la historia, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Las cifras fueron mucho m谩s altas que las del condado de Gaines, donde casi ni帽os en kinder tuvo una exenci贸n de vacunas por razones filos贸ficas o religiosas en 2023-24.
En los 煤ltimos a帽os, varios estados han permitido que m谩s padres obtengan exenciones. Ya se han presentado alrededor de 25 proyectos de ley en la sesi贸n legislativa de Texas de 2025 que podr铆an limitar la vacunaci贸n de diversas formas.
“Estamos viendo un momentum en esta sesi贸n legislativa que nunca hemos visto en el pasado”, dijo Lakshaman. Tambi茅n se est谩n produciendo cambios a nivel local. Por ejemplo, una junta escolar en el 谩rea de Houston vot贸 para eliminar las referencias a las vacunas en su plan de estudios. 鈥淗ay un ataque de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba contra estas protecciones鈥, dijo Lakshaman.
Alrededor del 80% del p煤blico cree que los beneficios de as vacunas contra el sarampi贸n, las paperas y la rubeola supera a los riesgos, seg煤n .
鈥淟os legisladores que proponen pol铆ticas peligrosas deben saber que las personas a las que escuchan no representan a la mayor铆a鈥, dijo Lakshaman. Su grupo ofrece recursos en para ayudar a las personas a influir en las decisiones sobre las pol铆ticas de vacunaci贸n.
[Actualizaci贸n: este art铆culo fue revisado por 煤ltima vez a las 6:25 pm ET del 12 de febrero de 2025 para reflejar novedades].
