COSTA MESA, California – Kennedy Stonum, estudiante de secundaria, ignor贸 las repetidas s煤plicas de su padre para que se vacunara contra covid-19.
“Le enviaba art铆culos. Le enviaba estudios. Le enviaba cualquier cosa que yo pensaba que podr铆a asustarla lo suficiente sobre covid para que se vacunara, o al menos disipar sus dudas sobre la vacuna”, dijo Lee Stonum, de 41 a帽os, defensor p煤blico en el condado de Orange, California. Su madre, que vive en Cleveland, tambi茅n envi贸 correos electr贸nicos a su nieta pidi茅ndole que se vacunara.
“Se las arreglaba para evadir el tema”, cont贸 Stonum sobre su 煤nica hija. “Siempre dec铆a: ‘Est谩 bien, lo pensar茅’. Nunca era un ‘no’ rotundo”.
Tyler Gilreath, de 20 a帽os, resisti贸 los constantes rega帽os y presiones de su madre, Tamra Demello, para que se vacunara contra covid.
“Era uno de esos ni帽os que deb铆a cometer sus propios errores, porque pensaba que sab铆a lo que era mejor para 茅l”, dijo Demello, de 60 a帽os, de Apex, Carolina del Norte. “Cuanto m谩s se mueven los labios de una madre, menos escuchan sus hijos varones”.
Ambos j贸venes murieron recientemente de covid: Kennedy el 11 de febrero y Tyler el pasado septiembre. Las vacunas hab铆an estado disponibles para ellos meses antes de sus muertes.
Los padres de adolescentes y j贸venes est谩n familiarizados con esta tensi贸n. Los hijos, que pronto se convertir谩n en adultos, se resisten a escuchar la opini贸n de sus padres y creen que solo ellos saben lo que es correcto. Se informan sobre covid a trav茅s de sus amigos y de las redes sociales, como Instagram y TikTok, que no siempre son las fuentes m谩s fiables.
Los padres suelen tener suficiente influencia para obligar a sus hijos a vacunarse, pero no siempre.
“Qu铆tales el celular. En menos de tres horas estar谩n haciendo fila en la cl铆nica”, coment贸 Lee Stonum. Pero eso no era una opci贸n para 茅l porque Kennedy viv铆a principalmente con su madre, la ex esposa de Stonum, en otra parte del condado de Orange.
Las muertes por covid entre los j贸venes son poco comunes, pero Kennedy Stonum y Tyler Gilreath no son los 煤nicos. Una de Pensacola, Florida, muri贸 en septiembre, al igual que un no vacunado de Mississippi.
Las tasas de vacunaci贸n siguen siendo bajas entre los j贸venes: poco m谩s del de 12 a 17 a帽os y el 62% de los j贸venes de 18 a 24 a帽os est谩n completamente vacunados, en comparaci贸n con el de Estados Unidos que puede vacunarse.
Esto se debe en parte a un sentimiento juvenil de ser invencibles, amplificado porque la enfermedad es mucho menos mortal entre los j贸venes que entre los de m谩s edad.
Los ni帽os y adolescentes representan , pero se calcula que representan el 3% de las y menos del por covid. Del casi mill贸n de personas que han muerto por la enfermedad en los Estados Unidos, la gran mayor铆a ten铆a 65 a帽os o m谩s.
Seg煤n expertos, la resistencia de los adolescentes a las vacunas tambi茅n se ha visto reforzada por un flujo de publicaciones en las redes sociales, recomendaciones confusas y cambiantes de los funcionarios de salud p煤blica, y cierto escepticismo juvenil hacia la autoridad.
Kennedy “pasaba mucho tiempo en TikTok y en las redes sociales, y creo que por ah铆 recib铆a alguna informaci贸n err贸nea”, dijo Lee Stonum, sentado en el patio trasero de su casa en un d铆a c谩lido y soleado a finales de febrero.
Kennedy tambi茅n escuch贸 de sus compa帽eros que las vacunas podr铆an causar esterilidad, apunt贸 Stonum. “Su mayor justificaci贸n para no querer vacunarse era que no se sab铆a el impacto a largo plazo en la fertilidad”, a帽adi贸.
Gilreath desconfiaba de las nuevas vacunas, sobre todo c贸mo podr铆an afectar al coraz贸n, dijo Demello. “Investig贸 mucho, a veces m谩s que yo”, cont贸. Pero tambi茅n escuchaba “muchas cosas sobre la conspiraci贸n”, y ten铆a ese sentido joven de inmortalidad, al decirle a su madre: “Si me enfermo, ser谩 por un par de d铆as, y lo superar茅. Estoy sano'”.
Rupali Limaye, subdirectora del en la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, entiende la din谩mica. “Hemos creado una especie de tormenta perfecta en la que los individuos piensan: ‘No le creo al m茅dico; no le creo al gobierno; voy a escuchar a mis amigos’. Y eso ha permitido que florezcan las teor铆as conspirativas y otras informaciones err贸neas”, afirm贸.
Muchos adolescentes y veintea帽eros tampoco creen que covid pueda hacerles da帽o porque piensan “‘soy joven, estoy sano y no veo por qu茅 tengo que preocuparme por esto'”, a帽adi贸 Limaye.
Pero los j贸venes que siguen sin vacunarse corren peligro. Los muestran que los ni帽os, de 12 a 17 a帽os, no vacunados ten铆an seis veces m谩s probabilidades de ser hospitalizados con covid que sus compa帽eros vacunados.
“La mayor铆a de los ni帽os se enferman levemente, pero hay un porcentaje de ni帽os que se enferman de gravedad”, asegur贸 la doctora Colleen Kraft, pediatra del Hospital Infantil de Los Angeles. “De dos a seis semanas despu茅s, los ni帽os pueden desarrollar esta condici贸n inflamatoria multisist茅mica, que puede producir inflamaci贸n alrededor del coraz贸n, el h铆gado y otros 贸rganos, y pueden morir por eso”.
Kraft tambi茅n se帽al贸 el tras una infecci贸n de covid y de miocarditis, una inflamaci贸n del m煤sculo card铆aco. Las investigaciones demuestran que la tasa de miocarditis, o lesi贸n card铆aca en personas que han tenido covid es que la tasa de miocarditis que se ha relacionado con las vacunas de Pfizer y Moderna.
Kraft dijo que intenta convencer a sus j贸venes pacientes de que se vacunen apelando a su deseo de volver a la normalidad. “Los ni帽os quieren ir a ver eventos deportivos. Quieren salir con sus amigos. Quieren ir a comer pizza. Quieren volver a tener fiestas de pijamas”, explic贸. “La 煤nica manera de volver a la normalidad es tener a tanta gente protegida como podamos, y la mejor manera de hacerlo es mediante la vacunaci贸n”.
Es dif铆cil contrarrestar todas las fuerzas que alejan a los j贸venes de las vacunas, pero no hacerlo puede ser tr谩gico.
Kennedy present贸 s铆ntomas leves de gripe a principios de enero. Unas semanas m谩s tarde, dos d铆as despu茅s de su cumplea帽os n煤mero 17, su madre la llev贸 a una urgencia porque sus ojos se estaban poniendo amarillos. Los m茅dicos se alarmaron y la enviaron a la sala de emergencias en ambulancia.
Al principio, el estado de Kennedy mejor贸 r谩pidamente, y los m茅dicos calificaron su respuesta al tratamiento de “milagrosa”, seg煤n su padre.
Pero luego dio un giro brusco y empeor贸. Los m茅dicos se esforzaron para controlar una crisis tras otra que pon铆a en peligro su vida, cont贸 Lee Stonum. “Los m茅dicos no daban abasto. Su cuerpo estaba siendo atacado en m煤ltiples frentes”, dijo.
El 10 de febrero, Kennedy fue trasladada al Hospital Infantil de Los Angeles. Poco despu茅s de llegar, sus pupilas dejaron de responder y una tomograf铆a revel贸 una hemorragia cerebral masiva, dijo Stonum. Muri贸 al d铆a siguiente.
Demello, la madre de Gilreath, estuvo a punto de convencer a su hijo de que se vacunara. Ella se hab铆a vacunado en marzo de 2021 y le ped铆a con frecuencia que hiciera lo mismo.
Gilreath finalmente accedi贸 el pasado agosto cuando Demello le dijo que vacunarse ser铆a su mejor regalo de cumplea帽os. Pero quer铆a esperar hasta llegar a Wilmington, una ciudad portuaria a 140 millas al sureste de la casa de su madre, donde pensaba asistir a la Universidad de North Carolina.
Pero nunca pudo ponerse la primera dosis. Al poco de llegar a Wilmington, se contagi贸 de covid de uno de sus compa帽eros de casa. Muri贸 poco m谩s de un mes despu茅s, de una infecci贸n cerebral relacionada con covid.
Demello cont贸 que estaba “extremadamente orgullosa” de que algunos de los 贸rganos de su hijo salvaran la vida de tres hombres. Pero su coraz贸n fue rechazado por el cuerpo de su receptor. “Me hubiera gustado saber que su coraz贸n segu铆a latiendo en alg煤n lugar del mundo”, dijo Demello. “Fue dif铆cil de asimilar”.
Stonum desear铆a haber podido obligar a su hija a vacunarse, pero sinti贸 que su influencia era limitada porque ella no viv铆a con 茅l a tiempo completo.
Dijo que lo que m谩s le gustaba de su hija era su sentido del humor. “Era muy divertida”, cont贸. “Me encantaba re铆rme con ella”.
Sabe que lo que le ocurri贸 a Kennedy fue extremadamente raro y lamenta profundamente que no recibiera la vacuna que probablemente le habr铆a salvado la vida. “Cuando te sucede algo as铆, no importa si hab铆a una posibilidad en un mill贸n de que pasara”, concluy贸.
Esta historia fue producida por聽KHN, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.
