Meses despu茅s de la muerte de Kyle Dixon, su vieja casa en Lanse, Pennsylvania, est谩 llena de recordatorios de una vida truncada.
Su carpa y botas de trekking est谩n en el porche donde las dej贸 por 煤ltima vez. El c茅sped que sol铆a cortar ha crecido. Y en la mesada de la cocina todav铆a hay frascos del medicamento para la tos de venta libre que tom贸 para tratar de aliviar sus s铆ntomas en casa cuando covid-19 comenz贸 a destruir sus pulmones.
Dixon era guardia en una prisi贸n estatal cercana en el condado rural y conservador de Clearfield, Pennsylvania. Muri贸 en enero a causa del virus, a los 27 a帽os. A su hermana mayor, Stephanie Rimel, la abrum贸 la emoci贸n mientras caminaba por la casa de Dixon y lo recordaba.
“Nunca podr茅 estar en su boda”, dijo Rimel. “Nunca lo ver茅 envejecer”.
Sin embargo, sus expresiones de dolor se convirtieron r谩pidamente en ira. Rimel record贸 la desinformaci贸n que prolifer贸 el a帽o pasado: las m谩scaras no funcionan. El virus es un truco dem贸crata para ganar las elecciones. Solo las personas mayores o las que ya est谩n enfermas est谩n en riesgo.
Rimel dijo que su hermano cre铆a algo de eso. Lo escuch贸 de otros guardias de la prisi贸n, de familiares y amigos en Facebook, dijo, y del ex presidente, por quien vot贸 dos veces.
Las falsedades y las conspiraciones han fomentado una actitud de desd茅n sobre el coronavirus entre muchas personas en las zonas rurales de Pennsylvania, donde ella y sus hermanos crecieron, apunt贸 Rimel. Y, debido a la desinformaci贸n, su hermano no siempre usaba una m谩scara ni practicaba el distanciamiento f铆sico.
Cuando los miembros de la familia expresaban sus opiniones despectivas sobre covid, el dolor de Rimel se volvi贸 a煤n m谩s fuerte y personal. Rimel record贸 un momento particularmente dif铆cil justo despu茅s de que su hermano tuviera que ser hospitalizado. Incluso entonces, familiares repet铆an teor铆as conspirativas en las redes sociales y se jactaban de no usar m谩scaras, cont贸.
Algunas de las personas que asistieron al funeral de Dixon todav铆a comparten informaci贸n err贸nea sobre covid en internet, dijo otra hermana, Jennifer Dixon.
(Stephanie Rimel)
鈥淥jal谩 hubieran estado all铆 sus 煤ltimos d铆as y lo hubieran visto sufrir鈥, dijo. 鈥淥bservar c贸mo su coraz贸n todav铆a pod铆a latir. Sus ri帽ones produciendo orina porque [eran] muy fuertes. Su h铆gado funcionando. Todo. Fueron sus pulmones los que se hab铆an ido. Sus pulmones. Y eso solo se debi贸 a covid”.
Ambas hermanas quisieron que el no fuera ambiguo sobre lo que lo hab铆a matado. Dice: “Kyle ten铆a mucha m谩s vida para vivir y COVID-19 fren贸 su brillante futuro”.
Si bien estas hermanas han optado por ser francas sobre lo que sucedi贸, otras familias han decidido guardar silencio sobre las muertes por covid, seg煤n Mike Kuhn, director de una en Reading, Pennsylvania.
El negocio de Kuhn no manej贸 el funeral de Kyle Dixon, pero en sus tres funerarias ha ayudado a enterrar a cientos de personas que murieron por el coronavirus. Dijo que aproximadamente la mitad de esas familias pidieron que no se mencionara a covid en los obituarios ni en los avisos de defunci贸n.
鈥淗e tenido personas que dicen: ‘Mi madre o mi padre Iban a morir, probablemente en el pr贸ximo a帽o o dos de todos modos, y estaban en un hogar de adultos mayores, y luego se enfermaron de covid, y ya sabes, yo realmente no quiero darle mucho cr茅dito a covid ‘鈥, dijo Kuhn.
Algunas familias quisieron que se cambiara el certificado de defunci贸n oficial de su ser querido para que no figurara covid como la causa de la muerte, agreg贸 Kuhn. Los certificados de defunci贸n son documentos oficiales del estado, por lo que Kuhn no podr铆a hacer ese cambio. Pero la solicitud muestra cu谩nto quieren algunas personas minimizar el papel del coronavirus en la muerte de un familiar.
Negarse a enfrentar la verdad sobre lo que mat贸 a miembro de una familia o una comunidad puede hacer que el duelo sea mucho m谩s dif铆cil, dijo , quien trabaja como experto en cuidados al final de la vida para la y ha escrito libros sobre envejecer, el cuidado al final de la vida, la muerte y el duelo.
Doka dijo que cuando una persona muere por algo controversial, se denomina una “muerte por privaci贸n de derechos”. El t茅rmino se refiere a una muerte de la que la gente no se siente c贸moda hablando abiertamente debido a normas sociales.
Doka explor贸 por primera vez el concepto en la d茅cada de 1980, junto con un otro relacionado: “duelo privado de derechos”. Esto ocurre cuando los dolientes sienten que no tienen derecho a expresar su p茅rdida de manera abierta o completa debido al estigma cultural sobre c贸mo muri贸 la persona.
Por ejemplo, las muertes por sobredosis de drogas o suicidio se consideran con frecuencia como resultado de un supuesto fracaso “moral”, y los dolientes a menudo temen que otros los juzguen por las elecciones y conductas de la persona fallecida, dijo Doka.
“De hecho, si digo que mi hermano muri贸 de c谩ncer de pulm贸n, 驴cu谩l es la primera pregunta que se va a hacer? 驴Era fumador?”, dijo Doka. “Y de alguna manera, si era fumador, es responsable”.
Doka predice que los estadounidenses que han perdido a sus seres queridos a causa de covid en comunidades donde la enfermedad no se toma en serio tambi茅n pueden encontrar acciones similares, transferir la responsabilidad del virus a la persona que muri贸.
Las hermanas de Dixon dijeron que esa es la actitud que a menudo perciben en las respuestas de las personas a la noticia de la muerte de su hermano: preguntar si ten铆a condiciones preexistentes, o sobrepeso, como si 茅l tuviera la culpa.
Es poco probable que quienes critican o rechazan a las v铆ctimas de la pandemia cambien de opini贸n f谩cilmente, dijo , soci贸loga especializada en duelo. Agreg贸 que los comentarios cr铆ticos provienen de un concepto psicol贸gico conocido como disonancia cognitiva.
Si la gente cree que la pandemia es un enga帽o, o que se exagera sobre los peligros del virus, entonces “cualquier cosa, incluida la muerte de un ser querido por esta enfermedad, lo compartimentan”, explic贸 Prigerson. 鈥淣o lo van a procesar. Les da demasiado dolor de cabeza tratar de reconciliar”.
Prigerson advierte que las personas cuyas familias o amigos no est谩n dispuestos a reconocer la realidad del covid podr铆an tener que establecer nuevos l铆mites para esas relaciones.
Mientras Rimel contin煤a llorando la muerte de su hermano, ha encontrado alivio al unirse a grupos de apoyo para el duelo con otras personas que est谩n de acuerdo con la informaci贸n sobre covid. En agosto, ella y su madre asistieron a una marcha en recuerdo de las v铆ctimas de covid en el centro de Pittsburgh, organizada por el grupo .
Y en junio, se coloc贸 una l谩pida sobre la tumba de Dixon.
Cerca de la parte inferior hay un mensaje contundente para el p煤blico y para la posteridad: F鈥 COVID-19.
Mucho despu茅s de que hayan partido, la familia quiere que la verdad perdure.
“Queremos asegurarnos de que la gente conozca la historia de Kyle y que falleci贸 a causa del virus”, dijo Rimel.
Esta historia es parte de una alianza que incluye a NPR, WITF y KHN.
