La administraci贸n Biden est谩 dise帽ando en silencio una serie de expansiones de Medicaid que pueden reforzar las protecciones para millones de estadounidenses de bajos ingresos y sumar m谩s personas al programa.
Los esfuerzos de Biden, que han sido eclipsados 鈥嬧媏n gran medida por otras iniciativas econ贸micas y de salud, representan un cambio abrupto en contra de todo lo que la administraci贸n Trump hizo para reducir el programa.
Las medidas, algunas de las cuales fueron financiadas por el proyecto de ley de ayuda de covid que se aprob贸 en marzo, podr铆an impulsar a煤n m谩s la inscripci贸n en Medicaid, algo que la pandemia elev贸 a un r茅cord de 80,5 millones en enero, incluidos los beneficiarios del Programa de Seguro Infantil para Ni帽os (CHIP).
Eso es m谩s de los 70 millones antes de que comenzara la crisis de covid. Las nuevas madres, presos y los inmigrantes indocumentados se encuentran entre los que podr铆an obtener cobertura. Al mismo tiempo, la administraci贸n Biden est谩 abriendo la puerta a nuevos servicios financiados por Medicaid, como alimentos y vivienda, que tradicionalmente el plan de seguro del gobierno no ha ofrecido.
鈥淗ay un cambio de paradigma en marcha鈥, dijo Jennifer Langer Jacobs, directora de Medicaid en Nueva Jersey, uno de un n煤mero creciente de estados que intentan expandir los servicios de Medicaid en el hogar para mantener a los beneficiarios fuera de los hogares de adultos mayores y otras instituciones.
“Hemos tenido discusiones a nivel federal en los 煤ltimos 90 d铆as que son completamente diferentes de donde hemos estado antes”, dijo Langer Jacobs.
En conjunto, los movimientos de Medicaid representan algunos de los cambios m谩s importantes en la pol铆tica de salud federal emprendidos por la nueva administraci贸n.
“Est谩n tomando medidas muy audaces”, dijo Frank Thompson, polit贸logo de la Universidad de Rutgers y experto en la historia de Medicaid. Thompson se帽al贸, en particular, la r谩pida reversi贸n de las pol铆ticas de Trump por parte de la administraci贸n. “Realmente no hay un precedente”.
Parece poco probable que la administraci贸n Biden logre lo que sigue siendo el santo grial para los defensores de Medicaid: que , incluidos Texas y Florida, ampl铆en la cobertura de Medicaid a adultos de bajos ingresos en edad laboral a trav茅s de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Y aunque algunas expansiones recientes, como la cobertura para las nuevas madres, fueron financiadas con cerca de $20 mil millones en nuevos fondos de Medicaid en el paquete de alivio de covid que Biden firm贸 en marzo, gran parte de ese nuevo dinero se detendr谩 en unos pocos a帽os a menos que el Congreso asigne dinero adicional.
La estrategia de la Casa Blanca tiene riesgos. Medicaid, que creci贸 despu茅s de la promulgaci贸n de la ley de salud de 2010, se ha expandido a煤n m谩s durante la recesi贸n econ贸mica causada por la pandemia. Los programas ahora cuestan a los contribuyentes m谩s de $600 mil millones al a帽o. Y aunque el gobierno federal cubrir谩 la mayor parte del costo de las expansiones respaldadas por Biden, el gasto creciente de Medicaid es una carga creciente para los presupuestos estatales.
Los costos de la expansi贸n son un objetivo frecuente de los cr铆ticos conservadores, incluidos funcionarios de Trump como Seema Verma, ex administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que con frecuencia abogaba por restringir la inscripci贸n y ridiculizaba a Medicaid por considerarlo una cobertura de baja calidad.
Pero expertos a煤n menos partidistas advierten que Medicaid, que fue creado para brindar atenci贸n m茅dica a estadounidenses de bajos ingresos, no puede compensar todas las deficiencias en los programas gubernamentales de vivienda, alimentaci贸n y educaci贸n.
鈥淐entrarse en los impulsores sociales de la salud … es de vital importancia para mejorar la salud y el bienestar de los beneficiarios de Medicaid. Pero eso no significa que Medicaid pueda o deba ser responsable de pagar todos esos servicios鈥, dijo Matt Salo, director de la Asociaci贸n Nacional de Directores de Medicaid, y se帽al贸 que el financiamiento del programa 鈥渟implemente no es capaz de sostener esas inversiones”.
Sin embargo, despu茅s de cuatro a帽os de esfuerzos de la administraci贸n Trump para reducir la cobertura, Biden y su equipo parecen tener la intenci贸n no solo de restaurar el apoyo federal para Medicaid, sino tambi茅n de impulsar el alcance del programa.
“Creo que lo que aprendimos durante el debate sobre la derogaci贸n y reemplazo es cu谩nto le importa a la gente en este pa铆s el programa Medicaid y c贸mo es un salvavidas para millones”, dijo a KHN la nueva administradora de Medicare y Medicaid de Biden, Chiquita Brooks-LaSure. , llamando al programa una “columna vertebral de nuestro pa铆s”.
La administraci贸n Biden ya retir贸 el permiso que la administraci贸n de Trump hab铆a otorgado a Arkansas y New Hampshire para imponer requisitos laborales a algunos afiliados a Medicaid.
En abril, Biden bloque贸 una iniciativa multimillonaria de la administraci贸n Trump para apuntalar los hospitales de Texas que atienden a pacientes sin seguro, una pol铆tica que, seg煤n muchos cr铆ticos, disuadi贸 a Texas de expandir la cobertura de Medicaid a trav茅s de ACA (tambi茅n conocida como Obamacare). Texas tiene la tasa de personas sin seguro m谩s alta del pa铆s.
Las medidas han generado cr铆ticas de los republicanos, algunos de los cuales acusan a la nueva administraci贸n de pisotear los derechos de los estados de ejecutar sus programas de Medicaid como prefieran.
“Biden est谩 reafirmando un papel federal m谩s amplio y no cede ante los estados”, dijo Josh Archambault, miembro principal de la conservadora Foundation for Government Accountability.
Pero las primeras iniciativas de Biden han sido ampliamente aclamadas por defensores de los pacientes, expertos en salud p煤blica y funcionarios estatales en muchos estados azules.
“Es un soplo de aire fresco”, dijo Kim Bimestefer, directora del Departamento de Pol铆tica y Financiamiento de la Atenci贸n M茅dica de Colorado.
Chuck Ingoglia, director del Consejo Nacional para el Bienestar Mental, dijo: “Estar en un entorno en el que la gente habla de ampliar el acceso a la atenci贸n m茅dica ha marcado una enorme diferencia”.
La creciente evidencia muestra que la cobertura ampliada de Medicaid mejora la salud de los beneficiarios, ya que las encuestas y los datos de mortalidad en los 煤ltimos a帽os han identificado mejoras de salud m谩s grandes en los estados que ampliaron Medicaid, en comparaci贸n con los estados que no lo hicieron.
Adem谩s de eliminar las restricciones de Medicaid impuestas por los funcionarios de la administraci贸n Trump, la administraci贸n Biden ha respaldado una serie de expansiones para ampliar la elegibilidad y agregar servicios que los afiliados pueden recibir.
Biden apoy贸 una disposici贸n en el proyecto de ley de alivio de covid que brinda a los estados la opci贸n de extender Medicaid a las nuevas madres hasta un a帽o despu茅s de dar a luz. Muchos expertos dicen que dicha cobertura podr铆a ayudar a reducir la tasa de mortalidad materna en el pa铆s, que es a que las tasas de otras naciones ricas.
Varios estados, incluidos Illinois y Nueva Jersey, hab铆an solicitado el permiso de la administraci贸n Trump para una cobertura m谩s amplia, pero sus solicitudes nunca avanzaron.
La ayuda por covid, proyecto de ley que se aprob贸 sin el apoyo de los republicanos, tambi茅n proporciona dinero adicional de Medicaid a los estados para establecer servicios m贸viles de crisis para personas que enfrentan emergencias de salud mental o uso de sustancias, ampliando a煤n m谩s el alcance de Medicaid.
Y los estados obtendr谩n miles de millones m谩s para expandir los llamados servicios basados 鈥嬧媏n el hogar y la comunidad, como ayuda para cocinar, ba帽arse y otras actividades b谩sicas que pueden prevenir que los beneficiarios de Medicaid tengan que ser admitidos en costosos hogares de adultos mayores u otras instituciones.
Quiz谩s las expansiones de Medicaid de mayor alcance que est谩 considerando la administraci贸n Biden empujar铆an al plan de salud del gobierno a cubrir servicios que tradicionalmente no se consideran atenci贸n m茅dica, como la vivienda.
Esto refleja un consenso emergente entre los expertos en pol铆ticas de salud de que las inversiones en algunos servicios no m茅dicos pueden, en 煤ltima instancia, ahorrar dinero a Medicaid al mantener a los pacientes fuera del hospital.
En los 煤ltimos a帽os, funcionarios de Medicaid en estados rojos y azules, incluidos Arizona, California, Illinois, Maryland y Washington, han comenzado a explorar formas de brindar asistencia de alquiler a determinados beneficiarios de Medicaid para prevenir complicaciones m茅dicas relacionadas con la falta de vivienda.
La administraci贸n Trump tom贸 medidas para respaldar esfuerzos similares, autorizando los planes de salud Medicare Advantage para ofrecer a algunos afiliados beneficios no m茅dicos, como alimentos, ayuda para la vivienda y asistencia con los servicios p煤blicos.
Pero los funcionarios estatales de todo el pa铆s dijeron que la nueva administraci贸n ha mostrado m谩s apoyo tanto para expandir los servicios actuales 鈥嬧媏n el hogar como para agregar otros nuevos.
Eso ha marcado una gran diferencia, dijo Kate McEvoy, quien dirige el programa Medicaid de Connecticut. “Hubo mucha discusi贸n en la administraci贸n Trump”, dijo, “pero no el capital para hacerlo”.
Otros estados esperan que la nueva administraci贸n respalde los esfuerzos para expandir Medicaid a los reclusos con problemas de salud mental y adicci贸n a las drogas para que puedan conectarse m谩s f谩cilmente al tratamiento una vez que son puestos en libertad.
Eric Friedlander, secretario de salud de Kentucky, , dijo que espera que los funcionarios federales aprueben la iniciativa de su estado.
California dice que est谩 teniendo una audiencia m谩s receptiva en Washington para propuestas como expandir la cobertura a inmigrantes que est谩n en el pa铆s sin papeles, un paso que los expertos en salud p煤blica dicen que puede ayudar a mejorar la salud de la comunidad y ralentizar la propagaci贸n de enfermedades transmisibles.
“Cubrir a todos los californianos es fundamental para nuestra misi贸n”, dijo Jacey Cooper, director del programa Medicaid de California, conocido como Medi-Cal. “Realmente sentimos que la nueva administraci贸n nos est谩 ayudando a garantizar que todos tengan acceso”.
La administraci贸n Trump tom贸 medidas para restringir incluso el acceso de inmigrantes con visa a la red de seguridad de la atenci贸n m茅dica, fortaleciendo la regla de “carga p煤blica” que permit铆a a las autoridades de inmigraci贸n negar las tarjetas de residencia a los solicitantes si usaban programas p煤blicos como Medicaid. En marzo, Biden desestim贸 esa regla.
La corresponsal de KHN, Julie Rovner, colabor贸 con este informe.
