En julio, agentes federales de inmigraci贸n llevaron a Milagro Sol铆s-Portillo al Glendale Memorial Hospital, en las afueras de Los 脕ngeles, luego que sufriera estando detenida. Nunca se fueron del hospital.
Durante dos semanas, contratistas del Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas (ICE) hicieron guardia en el vest铆bulo del hospital las 24 horas del d铆a. Se tomaron turnos para vigilar sus movimientos, cont贸 Ming Tanigawa-Lau, la abogada de Sol铆s-Portillo.
Luego, el ICE traslad贸 a la mujer salvadore帽a al Anaheim Global Medical Center, en contra de las indicaciones m茅dicas y sin dar ninguna explicaci贸n, seg煤n dijo la abogada.
Tanigawa-Lau cont贸 que all铆 les permitieron a los agentes del ICE quedarse dentro de la habitaci贸n de Sol铆s-Portillo todo el tiempo, escuchando conversaciones entre la paciente y el personal m茅dico que deber铆an haber sido privadas.
Sol铆s-Portillo le dijo a su abogada que los agentes la presionaron para que dijera que estaba lo suficientemente bien como para salir del hospital, advirti茅ndole que no podr铆a comunicarse ni con su familia ni con su abogada hasta que aceptara irse.
鈥淢e lo describi贸 como una situaci贸n en la que sent铆a que la estaban torturando鈥, enfatiz贸 Tanigawa-Lau.
Expertos legales explican que los agentes del ICE pueden estar en 谩reas p煤blicas de un hospital, como el vest铆bulo, y pueden acompa帽ar a pacientes que ya est谩n detenidos mientras reciben atenci贸n m茅dica, lo que refleja el alcance de la autoridad federal.
Sin embargo, los pacientes detenidos tienen derechos y pueden tratar de defenderse por s铆 mismos o buscar ayuda legal.
Este a帽o, California destin贸 para financiar servicios legales para inmigrantes, y algunas jurisdicciones locales 鈥攊ncluidos el condado de , y 鈥 tambi茅n han asignado fondos para iniciativas de ayuda legal. El Departamento de Servicios Sociales de California enumera algunas que han recibido estos fondos.
, abogada supervisora y profesora cl铆nica en la Facultad de Derecho de Georgetown, explic贸 que los agentes del orden, incluidos los agentes federales de inmigraci贸n, pueden custodiar e incluso mantener esposada a una persona bajo su custodia mientras recibe atenci贸n m茅dica.
Pero deben cumplir con las leyes constitucionales y de , sin importar el estatus migratorio del paciente. Seg煤n esas normas, los pacientes pueden pedir hablar en privado con los proveedores m茅dicos y tener acceso confidencial a asesor铆a legal, explic贸 Genovese.
鈥淚CE debe ubicarse fuera de la habitaci贸n o fuera del alcance auditivo durante cualquier conversaci贸n entre el paciente y su doctor o proveedor de salud鈥, dijo Genovese, y agreg贸 que lo mismo aplica a las comunicaciones con abogados. 鈥淓so es lo que se supone que deben hacer鈥.
Gu铆as de ICE
En cuanto a la comunicaci贸n y las visitas, las normas del ICE establecen que los detenidos deben tener y poder recibir visitas de familiares y amigos, 鈥渄entro de las limitaciones operativas y de seguridad鈥. Sin embargo, Genovese dijo que esas pautas no se exigen por ley.
Si los agentes de inmigraci贸n arrestan a una persona , deben informarle el motivo de la detenci贸n y, por lo general, no pueden retenerla m谩s de 48 horas sin tomar una decisi贸n formal sobre su custodia.
Un juez federal concedi贸 recientemente en un caso en el que un hombre llamado Bayron Rovidio Mar铆n de inmigraci贸n en un hospital de Los 脕ngeles durante 37 d铆as sin que se le presentaran cargos.
En el pasado, si se percib铆an violaciones por parte de los agentes, se pod铆an reportar a las oficinas locales del ICE, a la sede de la agencia o a organismos de supervisi贸n, explic贸 Genovese.
Pero este a帽o el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de las oficinas del ombudsman que investigan denuncias por violaciones a los derechos civiles, argumentando que esas oficinas 鈥渙bstru铆an la aplicaci贸n de las leyes migratorias al agregar trabas burocr谩ticas鈥.
Tricia McLaughlin, secretaria adjunta de asuntos p煤blicos del DHS, dijo que los agentes arrestaron a Mar铆n por estar en el pa铆s ilegalmente y que 茅l mismo admiti贸 su estatus migratorio ante los agentes del ICE. McLaughlin dijo que lo llevaron al hospital luego de que se lastimara una pierna mientras intentaba escapar de los oficiales federales durante una redada.
McLaughlin se帽al贸 que los agentes no le impidieron comunicarse con su familia ni usar el tel茅fono.
鈥淭odos los detenidos tienen acceso a tel茅fonos que pueden usar para comunicarse con sus familias y abogados鈥, agreg贸.
McLaughlin calific贸 como 鈥渁ctivista鈥 a la jueza que emiti贸 la orden de restricci贸n temporal. No respondi贸 a preguntas sobre los recortes de personal en las oficinas del ombudsman.
El DHS tambi茅n dijo que Sol铆s-Portillo estaba en el pa铆s sin autorizaci贸n. Seg煤n el departamento, hab铆a sido expulsada de Estados Unidos en dos ocasiones y hab铆a sido arrestada por los delitos de uso de identificaci贸n falsa, robo y entrada en una vivienda ilegalmente.
鈥淓l ICE se toma muy en serio su compromiso de ofrecer entornos seguros, protegidos y humanos para quienes est谩n bajo nuestra custodia鈥, dijo McLaughlin. 鈥淒esde que una persona entra bajo custodia del ICE, es pr谩ctica de larga data proveer atenci贸n m茅dica integral, lo que incluye acceso a citas m茅dicas y atenci贸n de emergencia las 24 horas鈥.
Protecciones en California
El Anaheim Global Medical Center no respondi贸 a un pedido de comentarios.
En , Dignity Health, que opera el Glendale Memorial Hospital, afirm贸 que 鈥渓egalmente no puede restringir la presencia de personal de seguridad o agentes del orden en 谩reas p煤blicas, lo que incluye el vest铆bulo o las salas de espera del hospital鈥.
En septiembre, California que proh铆be a los establecimientos m茅dicos permitir la entrada de agentes federales a 谩reas privadas 鈥攊ncluyendo espacios donde los pacientes reciben atenci贸n o discuten temas de salud鈥 si no presentan una orden de cateo o un mandato judicial v谩lido.
Sin embargo, muchas de las noticias m谩s destacadas sobre la presencia de agentes de migraci贸n en centros de salud han involucrado a pacientes detenidos que fueron trasladados para recibir atenci贸n.
Erika Frank, vicepresidenta de asesor铆a legal de la California Hospital Association, dijo que los hospitales siempre han recibido personas detenidas que necesitan atenci贸n m茅dica por parte de las autoridades, incluidos agentes federales.
Seg煤n Jan Emerson-Shea, vocera de la asociaci贸n, son las autoridades quienes deciden si un paciente necesita ser vigilado todo el tiempo. Si un agente del orden escucha informaci贸n m茅dica mientras est谩 presente en el hospital, eso no constituye una violaci贸n de la privacidad del paciente, agreg贸.
鈥淟egalmente, no es diferente de que otro paciente o visitante escuche informaci贸n sobre alguien en una cama cercana o en una sala de emergencias鈥, dijo Emerson-Shea en un comunicado.
No respondi贸 si los pacientes pueden exigir privacidad con el personal m茅dico o con sus abogados, y se帽al贸 que los hospitales no informan a familiares o amigos sobre la ubicaci贸n del paciente detenido, por razones de seguridad.
Sandy Reding, presidenta de la California Nurses Association, visit贸 las instalaciones de Glendale cuando Sol铆s-Portillo estuvo internada. Cont贸 que tanto enfermeras como pacientes se sintieron intimidados al ver agentes de inmigraci贸n con m谩scaras en el vest铆bulo del hospital. Dijo que los vio sentados detr谩s del escritorio donde se registran los pacientes, desde donde pod铆an escuchar conversaciones sobre informaci贸n m茅dica privada.
鈥淟os hospitales sol铆an ser un lugar seguro, y ahora ya no lo son鈥, dijo. 鈥淵 parece que el ICE act煤a sin restricciones鈥.
La Junta de Supervisores del Condado de Los 脕ngeles tiene previsto votar el 18 de noviembre para brindar mayor protecci贸n a las personas detenidas en centros de salud administrados por el condado. Estas medidas incluyen limitar la capacidad de los funcionarios de inmigraci贸n para ocultar la identidad de los pacientes, permitir que estos den su consentimiento para la divulgaci贸n de informaci贸n a familiares y abogados, e instruir al personal para que exija que los agentes de inmigraci贸n abandonen la habitaci贸n en determinados momentos para proteger la privacidad de los pacientes. El condado tambi茅n defender谩 a los empleados que intenten hacer cumplir sus pol铆ticas.
La abogada de Sol铆s-Portillo, Tanigawa-Lau, dijo que su clienta finalmente decidi贸 regresar voluntariamente a El Salvador en lugar de pelear su caso, porque sent铆a que no pod铆a recibir la atenci贸n m茅dica que necesitaba mientras estuviera bajo la custodia del ICE.
鈥淎unque el caso de Milagro es realmente terrible, me alegra que ahora haya m谩s conciencia sobre este tema鈥, afirm贸 Tanigawa-Lau.
