Justo despu茅s del mediod铆a del 18 de junio, l铆deres de Massachusetts descubrieron que el sistema estatal de emergencias 911 estaba fuera de servicio.
Fue cuando comenz贸 una carrera para manejar la crisis.
La polic铆a envi贸 mensajes de texto con n煤meros alternativos al que las personas pod铆an llamar, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, habl贸 sobre la interrupci贸n del 911 en una conferencia de prensa por el desfile de campeonato de los Celtics, y funcionarios locales instaron a las personas a pedir ayuda activando las alarmas rojas contra incendios.
Unas 7 millones de personas estuvieron por cerca de dos horas sin el servicio del 911. Estas fallas ya no son una excepci贸n sino una constante en un sistema de respuesta a emergencias quebrado.
Este a帽o, las interrupciones han afectado al menos a ocho estados. Y son emblem谩ticas de los problemas que aquejan a las comunicaciones de emergencia, en parte debido a las grandes disparidades en la antig眉edad y las capacidades de los sistemas, y en la financiaci贸n tambi茅n dispar que recibe el sistema del 911 a lo largo del pa铆s.
Mientras que algunos estados, ciudades y condados ya han modernizado sus sistemas o han hecho planes para actualizarlos, muchos otros est谩n rezagados.
El 911 suele financiarse a trav茅s de tarifas agregadas a las facturas telef贸nicas, pero los gobiernos estatales y locales tambi茅n recurren a fondos generales u otros recursos.
“Ahora hay quienes tienen y quienes no tienen”, dijo Jonathan Gilad, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociaci贸n Nacional de N煤meros de Emergencia (NENA), que representa a los trabajadores de primeros auxilios del 911. “El 911 de pr贸xima generaci贸n no deber铆a ser solo para las personas que tienen una emergencia en un buen lugar”.
Mientras tanto, la legislaci贸n federal que podr铆a dirigir miles de millones de d贸lares para modernizar el sistema fragmentado del 911 sigue estancada en el Congreso.
“Esto es algo imperativo para la seguridad nacional”, dijo George Kelemen, director ejecutivo del Consejo de la Industria para Tecnolog铆as de Respuesta a Emergencias, una asociaci贸n comercial que representa a empresas que proveen hardware y software a la industria de respuesta a emergencias.
“En una crisis, un tiroteo en una escuela o un incendio en una casa o, Dios no lo quiera, un ataque terrorista, la gente llama al 911 primero”, dijo. “El sistema no puede fallar”.
Estados Unidos inaugur贸 un n煤mero de emergencia universal 煤nico, el 911, en febrero de 1968 para simplificar la respuesta a las crisis.
Pero en lugar de un programa nacional sin fisuras, la red de respuesta del 911 se ha convertido en un enorme rompecabezas de muchas piezas interconectadas. Hay m谩s de 6,000 centros de llamadas del 911 para manejar un estimado de 240 millones de llamadas de emergencia cada a帽o, seg煤n datos federales.
M谩s de tres cuartos de los centros de llamadas experimentaron interrupciones en los 煤ltimos 12 meses, seg煤n una encuesta realizada en febrero por NENA, que establece est谩ndares y aboga por el 911, y Carbyne, un proveedor de soluciones tecnol贸gicas de seguridad p煤blica.
En abril, las interrupciones generalizadas del 911 afectaron a millones en Nebraska, Nevada, Dakota del Sur y Texas. La interrupci贸n se atribuy贸 a trabajadores que cortaron una l铆nea de fibra mientras instalaban un poste de luz.
En febrero, decenas de miles de personas en 谩reas de California, Georgia, Illinois, Texas y otros estados perdieron el servicio de telefon铆a m贸vil, incluidos algunos servicios del 911, debido a una interrupci贸n.
Y en junio, Verizon acord贸 pagar una multa de $1.05 millones para resolver una investigaci贸n de la Comisi贸n Federal de Comunicaciones sobre una interrupci贸n en diciembre de 2022 que afect贸 las llamadas al 911 en Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee.
Los incendios que arrasaron la isla hawaiana de Maui en agosto pasado destacaron la importancia cr铆tica de los sistemas del 911. Los despachadores atendieron m谩s de 4,500 contactos, es decir, llamadas y mensajes de texto, el 8 de agosto, el d铆a en que se desataron los incendios, en comparaci贸n con unos 400 en un d铆a t铆pico, dijo Davlynn Racadio, coordinadora de despachos de servicios de emergencia en el condado de Maui.
“Nos estamos muriendo”, dijo una persona a los operadores del 911.
Pero algunas torres de telefon铆a m贸vil fallaron debido a interrupciones generalizadas del servicio, seg煤n funcionarios del condado. El condado de Maui present贸 en mayo una demanda contra cuatro compa帽铆as de telecomunicaciones, alegando que no informaron a los despachadores sobre las interrupciones.
“Si las llamadas al 911 llegaban sin voz, envi谩bamos mensajes de texto”, dijo Racadio. “El estado est谩 considerando actualizar nuestro sistema. El 911 de pr贸xima generaci贸n nos lanzar铆a al futuro”.
En 2023, Florida, Illinois, Montana y Oklahoma aprobaron legislaciones para impulsar o financiar sistemas de 911 modernizados, seg煤n la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Las actualizaciones incluyen reemplazar la infraestructura anal贸gica del 911 con sistemas digitales basados en Internet.
En lugar de solo atender llamadas, los sistemas de pr贸xima generaci贸n pueden localizar la ubicaci贸n del que llama, aceptar mensajes de texto y permitir que los residentes en una crisis env铆en videos e im谩genes a los despachadores.
Aunque a煤n pueden ocurrir interrupciones, los sistemas modernizados a menudo incluyen m谩s componentes para minimizar las probabilidades de una interrupci贸n, dijo Gilad.
Los legisladores han considerado modernizar los sistemas del 911 aprovechando los ingresos que la Comisi贸n Federal de Comunicaciones (FCC) obtiene de subastar los derechos para transmitir se帽ales sobre bandas espec铆ficas del espectro electromagn茅tico.
Pero, en marzo de 2023, el Senado de Estados Unidos, permiti贸 por primera vez la expiraci贸n de la autoridad de la FCC para subastar bandas de espectro.
La legislaci贸n que asignar铆a casi $15 mil millones en subvenciones de los ingresos de las subastas para acelerar el desarrollo del 911 de pr贸xima generaci贸n en cada estado fue aprobada por unanimidad por el Comit茅 de Energ铆a y Comercio de la C谩mara de Representantes en mayo de 2023. El proyecto de ley, HR 3565, patrocinado por la representante Cathy McMorris Rodgers (republicana de Washington), tambi茅n extender铆a la autoridad de la FCC para subastar.
Otros legisladores han presentado proyectos, incluyendo uno en marzo del senador Ted Cruz (republicano de Texas) y de la senadora Maria Cantwell (dem贸crata de Washington) para extender la autoridad de subasta. Por ahora, ninguno de los esfuerzos ha avanzado.
Nueve ex presidentes de la FCC escribieron a los legisladores en febrero, inst谩ndolos a hacer de las actualizaciones del 911 una prioridad nacional. Sugirieron que el Congreso utilizara el dinero federal para covid-19 que no se gast贸.
“Cualquiera que sea la fuente de financiamiento, la necesidad es urgente y el momento de actuar es ahora”, escribieron.
Ajit Pai, quien se desempe帽贸 como presidente de la FCC de 2017 a 2021, dijo que las interrupciones a menudo ocurren en sistemas de computaci贸n obsoletos.
“El hecho de que ahora la FCC no tenga autoridad para subastar espectro es un verdadero obst谩culo”, dijo Pai a 麻豆女优 Health News. “Es posible que nunca necesites llamar al 911, pero puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Necesitamos un esfuerzo m谩s organizado a nivel federal porque el 911 est谩 demasiado descentralizado”.
Mientras tanto, algunos l铆deres de seguridad est谩n haciendo planes de respaldo para las interrupciones del 911 o realizando investigaciones sobre sus causas. En Massachusetts, un firewall dise帽ado para prevenir pirater铆a provoc贸 la reciente interrupci贸n de dos horas, seg煤n el departamento del 911 del estado.
“Las interrupciones llaman la atenci贸n de todos sobre el hecho de que dependemos del 911 y no pensamos en c贸mo realmente dependemos de este n煤mero hasta que ocurre algo”, dijo April Heinze, directora de operaciones del 911 en NENA.
Mass General Brigham, un sistema de salud en el 谩rea de Boston, envi贸 alertas de emergencia cuando ocurri贸 la interrupci贸n, informando a las cl铆nicas y pr谩cticas m谩s peque帽as sobre c贸mo encontrar sus n煤meros de emergencia de 10 d铆gitos. A ra铆z de la interrupci贸n, planea mantener los n煤meros de respaldo junto a los tel茅fonos en esas instalaciones.
“Dos horas pueden ser mucho tiempo”, dijo Paul Biddinger, director de preparaci贸n y continuidad del sistema de salud.
