CHINCOTEAGUE, Virginia 鈥 Cuando Azania Lane-Majestic lleg贸 a la playa con su familia, su entusiasmo inicial se convirti贸 en preocupaci贸n. No hab铆a salvavidas a la vista, a pesar del fuerte oleaje.
Sostuvo a su hija de 8 a帽os de la mano cada vez que entraron al agua. Y, por si acaso, busc贸 en internet c贸mo detectar y escapar de peligrosas corrientes que pueden arrastrar r谩pidamente a los nadadores a mar abierto.
鈥淟a presencia de los salvavidas brinda un nivel extra de seguridad鈥, dijo Lane-Majestic, quien vive en Pittsburgh. 鈥淓llos son un par de ojos adicionales muy importantes鈥.
Justo en los d铆as en que multitudes de turistas visitan los parques nacionales para disfrutar del verano, algunas playas del National Park Service (el Servicio Nacional de Parques) est谩n reduciendo los horarios en que hay guardia de salvavidas.
Algunas todav铆a est谩n tratando de contratar personal. Y al menos en algunas de las m谩s concurridas dentro de los parques federales, est谩 permitido nadar, aunque no haya ning煤n salvavidas.
El motivo: est谩 a la vista de todos que la administraci贸n Trump en el National Park Service. Legisladores estatales y locales, y grupos de defensa, afirman que estas medidas han generado situaciones de riesgo.
El National Park Service se neg贸 a responder preguntas espec铆ficas sobre esta situaci贸n con el argumento de que se trata de una cuesti贸n administrativa interna, relacionada con su pol铆tica de recursos humanos.
Hacia finales de mayo, menos de la mitad de los 7.700 puestos de trabajo temporales de los parques federales, como los de salvavidas, hab铆an sido cubiertos, seg煤n inform贸 , director ejecutivo de la (ANPR), una organizaci贸n sin fines de lucro que agrupa a guardaparques, t茅cnicos y otros trabajadores de estos parques. La ANPR ha hecho esfuerzos para que los empleados despedidos sean reincorporados.
Algunas de las playas m谩s populares del pa铆s son administradas por el National Park Service, que en febrero perdi贸 alrededor de a causa de los despidos ejecutados por el Department of Government Efficiency (DOGE), una entidad creada por una orden ejecutiva del presidente Trump que fue supervisada hasta mayo por el multimillonario Elon Musk.
Se calcula que unos 2.500 empleados permanentes del servicio de parques 鈥攁proximadamente el 13% de su fuerza laboral total鈥 tambi茅n o ofrecidas por la administraci贸n en su prop贸sito de reducir el tama帽o del gobierno federal.
El congelamiento de los contratos temporales tambi茅n retras贸 el nombramiento de salvavidas, explic贸 Wade.
Pero el National Park Service no est谩 brindando ning煤n tipo de informaci贸n sobre el impacto que tiene la reducci贸n del empleo y la falta de personal en los servicios de salvavidas.
鈥淟es ordenaron no dar ning煤n tipo de informaci贸n a nadie, porque lo consideran un asunto laboral interno鈥, dijo Wade, de la ANPR. 鈥淧odemos suponer que en algunos lugares y en ciertas zonas habr谩 escasez de salvavidas, sobre todo porque hay muchos parques nacionales con agua鈥.
Una de las playas afectadas es , en Staten Island, Nueva York, que tendr谩 un equipo de salvavidas, pero solo los s谩bados y domingos. En a帽os anteriores, el servicio estaba disponible de jueves a domingo, seg煤n informa la p谩gina oficial de National Park Service.
El representante Frank Pallone (dem贸crata por Nueva Jersey), advirti贸 que tambi茅n podr铆a estar en riesgo la seguridad de los ba帽istas en Sandy Hook, una pen铆nsula costera de 6 millas de longitud que act煤a como barrera natural, ubicada en el , en Nueva Jersey.
Pallone envi贸 una carta el 9 de junio al secretario del Departamento del Interior, Doug Burgum, exigiendo respuestas. El 谩rea se neg贸 a comentar la carta, pero dijo que la escasez de salvavidas es un problema nacional, incluso fuera de los parques p煤blicos.
鈥淓n el National Park Service esperamos que el n煤mero de nuestro personal de salvavidas aumente a medida que avance el verano鈥, dijo la vocera del departamento, J. Elizabeth Peace. 鈥淎gradecemos la comprensi贸n y la colaboraci贸n del p煤blico mientras trabajamos para garantizar una experiencia segura y agradable para todos鈥.
Peace tambi茅n destac贸 que es importante que el p煤blico aprenda a reconocer peligros como las corrientes y que comprendan que nadar en el oc茅ano no es igual que hacerlo en una piscina o en un lago.
Pallone dijo que la falta de informaci贸n sobre la situaci贸n de los salvavidas est谩 impidiendo al Congreso supervise si se puede visitar Sandy Hook con seguridad.
鈥淓sto es una cuesti贸n de vida o muerte鈥, dijo Pallone en una entrevista. 鈥淟a gente se ba帽a de todos modos, aunque no haya salvavidas. Hay corrientes peligrosas. Hay falta de transparencia. El objetivo de la carta es averiguar qu茅 est谩 ocurriendo鈥.
Cada a帽o, mueren ahogadas en Estados Unidos, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). La muerte por ahogamiento es la segunda causa de muerte por lesiones accidentales en ni帽os de entre 5 y 14 a帽os.
Entre ocurren en aguas abiertas como oc茅anos, lagos y r铆os. indican que la probabilidad de ahogarse en una playa con salvavidas es inferior a 1 en 18 millones, seg煤n los CDC.
El impacto de las medidas del gobierno sobre los salvavidas de los parques nacionales preocupa a la United States Life Saving Association, una organizaci贸n sin fines de lucro que agrupa a socorristas de playa y rescatistas en aguas abiertas, seg煤n ha declarado , presidente del comit茅 nacional de certificaci贸n de la organizaci贸n.
鈥淟a falta de salvavidas indudablemente causar谩 muertes y lesiones que de otro modo podr铆an prevenirse鈥, expres贸 en un correo electr贸nico.
Los recortes en el National Park Service se producen en medio de una escasez generalizada de a nivel nacional, lo que representa un riesgo para quienes se ba帽an en playas y piscinas. Aproximadamente un tercio de las 309.000 piscinas p煤blicas de todo el pa铆s permanecieron cerradas o abrieron espor谩dicamente el a帽o pasado debido a la falta de personal, seg煤n la American Lifeguard Association.
La falta de equipos de salvavidas tambi茅n est谩 afectando a la popular playa de Chincoteague, justo cuando comienza la temporada alta. La playa es famosa por sus caballos salvajes que pueden verse vagando libremente por , una isla de barrera de m谩s de 37 millas frente a las costas de Maryland y Virginia.
La entrada sur de Assateague, que est谩 en Virginia, forma parte de un refugio nacional de vida silvestre. La entrada norte est谩 en Maryland. El National Park Service administra la mayor parte del distrito de Maryland y la playa recreativa dentro del refugio de Chincoteague.
Recientemente, no hab铆a salvavidas de guardia en ninguna de las playas de Assateague Island.
El a帽o pasado, los salvavidas garantizaron decenas de rescates. En cambio, este a帽o, dicen el alcalde de Chincoteague y publicaciones de grupos locales en Facebook, el 10 de junio un ni帽o de 4 a帽os fue rescatado entre el fuerte oleaje por un ba帽ista.
La alcaldesa de Chincoteague, Denise Bowden, dijo que le han dado diversas razones para justificar la falta de salvavidas, entre ellas la falta de recursos para contratarlos y el congelamiento del presupuesto federal. Le preocupa que los servicios de emergencia locales se vean desbordados por tener que responder ante situaciones con ba帽istas, que normalmente ser铆an resueltas por los salvavidas.
鈥淓s un juego pol铆tico, y est谩n jugando con la vida de las personas. No lo puedo tolerar鈥, manifest贸 Bowden.
La falta de salvavidas tambi茅n podr铆a significar un golpe econ贸mico para la zona si los visitantes dejan de ir, especialmente las familias con ni帽os peque帽os.
En el camino a la playa del lado de Virginia, un cartel electr贸nico advert铆a sobre la ausencia de salvavidas, al igual que varios anuncios colocados en la arena. Varios visitantes dijeron que no se hab铆an enterado de la situaci贸n hasta que llegaron a la playa.
Lizzie Dattilio, de Hagerstown, Maryland, lleva a帽os viniendo a la zona y valora mucho la presencia de salvavidas, que han protegido a sus cuatro hijos, de 10, 7, 5 y 3 a帽os, seg煤n cont贸. La sorprendi贸 que las grandes torres blancas donde suelen estar sentados los salvavidas hayan desaparecido.
鈥淣o sab铆amos que no hab铆a salvavidas鈥, coment贸 mientras observaba a sus hijos correr hacia el mar. 鈥淓s una locura鈥.
