Brotes de covid-19, paperas y varicela. Agua contaminada, comida con moho y conductos de aire que despiden polvo negro.
Estas amenazas a la salud se han documentado dentro de las instalaciones de detenci贸n de inmigrantes administradas de manera privada en California a trav茅s de demandas, auditor铆as federales y estatales, y quejas presentadas por los mismos detenidos.
Pero los oficiales de salud p煤blica locales que inspeccionan de manera rutinaria las c谩rceles del condado y las prisiones estatales dicen que no tienen autoridad bajo la ley estatal para inspeccionar los centros de detenci贸n operados por compa帽铆as privadas, incluidos los seis centros federales de inmigraci贸n en California.
La senadora estatal (dem贸crata de Los 脕ngeles) quiere zanjar esa laguna legal con una legislaci贸n que permitir铆a a los oficiales de salud de los condados realizar inspecciones en las instalaciones si lo considerasen necesario.
Durazo dijo que muchos detenidos viven en condiciones infrahumanas, y que las enfermedades contagiosas que se propagan en estas instalaciones podr铆an representar un riesgo para las comunidades circundantes.
鈥淒esafortunadamente, a nuestros detenidos se los trata como si no fueran seres humanos鈥, dijo. 鈥淣o queremos excusas. Queremos que los funcionarios estatales y de salud p煤blica entren siempre que fuera necesario鈥.
No est谩 claro cu谩nta autoridad tendr铆an los oficiales de salud locales para implementar cambios, pero expertos en salud p煤blica dicen que podr铆an actuar como observadores independientes para documentar violaciones que de otro modo el p煤blico no conocer铆a.
El Senado estatal aprob贸 el proyecto de ley, , por unanimidad a finales de mayo. Ahora est谩 bajo consideraci贸n en la Asamblea estatal.
La inmigraci贸n est谩 regulada por el gobierno federal. GEO Group, el contratista privado de prisiones m谩s grande del pa铆s, opera los centros federales de California, ubicados en cuatro condados. En conjunto, pueden albergar hasta 6,500 personas en espera de deportaci贸n o audiencias de inmigraci贸n.
Durante su campa帽a en 2020, el presidente Joe Biden prometi贸 poner fin a la detenci贸n de inmigrantes con fines de lucro. Pero m谩s del 90% de las aproximadamente 30,000 personas detenidas por la agencia de Inmigraci贸n y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en un d铆a cualquiera permanecen en instalaciones privadas, seg煤n un de la Uni贸n Americana de Libertades Civiles.
Miembros del Congreso en ambas c谩maras han presentado legislaciones para eliminar gradualmente los centros de detenci贸n privados, mientras que otros legisladores, incluidos al menos dos en julio, sobre la s, y las .
En 2023, legisladores en el estado de Washington aprobaron una ley para imponer supervisi贸n estatal de las instalaciones de detenci贸n privadas, pero el GEO Group demand贸, y la medida est谩 . Los legisladores de California han intentado repetidamente regular estas instalaciones, con resultados mixtos.
En 2019, el gobernador de California, el dem贸crata Gavin Newsom, firm贸 una medida que proh铆be que las prisiones y centros de detenci贸n privados operen en California. Pero luego un tribunal federal declar贸 la ley inconstitucional en lo que respecta a los centros de detenci贸n de inmigrantes, diciendo que interfer铆a con las funciones federales.
En 2021, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley que exige que los centros de detenci贸n privados cumplan con las 贸rdenes de salud p煤blica estatales y locales, y las regulaciones de seguridad y salud de los trabajadores.
Esa medida se adopt贸 en el apogeo de la pandemia de covid-19, cuando el virus arrasaba con las instalaciones de detenci贸n donde las personas estaban hacinadas en dormitorios sin, o con poca, protecci贸n contra los virus transmitidos por aire.
Por ejemplo, en el Centro de Detenci贸n de Otay Mesa, en San Diego, un brote al comienzo de la pandemia infect贸 a m谩s de 300 miembros del personal y a detenidos.
La Asociaci贸n de Oficiales de Salud de California, que representa a los oficiales de salud p煤blica de los 61 departamentos de salud locales del estado, apoya la legislaci贸n de Durazo.
鈥淓stas investigaciones desempe帽an un papel fundamental en la identificaci贸n y abordaje de preocupaciones de salud e higiene dentro de estas instalaciones, mitigando as铆 los riesgos para los detenidos, el personal y las comunidades circundantes鈥, indica de Kat DeBurgh, directora ejecutiva de la asociaci贸n.
Bajo la medida, los oficiales de salud p煤blica determinar铆an si las instalaciones , como garantizar una ventilaci贸n adecuada, y ofrecer atenci贸n b谩sica de salud mental y f铆sica, tratamiento de emergencia y alimentos preparados de manera segura.
A diferencia de las instalaciones correccionales p煤blicas, que los oficiales de salud locales inspeccionan cada a帽o, los centros de detenci贸n privados ser铆an inspeccionados a necesidad, seg煤n lo determine el oficial de salud.
Christopher Ferreira, vocero de GEO Group, y Richard Beam, vocero de ICE, se negaron a comentar sobre la medida.
Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociaci贸n Americana de Salud P煤blica, dijo que los oficiales de salud p煤blica est谩n bien posicionados para inspeccionar estas instalaciones porque entienden c贸mo hacer que los espacios confinados sean m谩s seguros para grandes poblaciones.
Aunque probablemente no puedan obligar a los centros de detenci贸n a cumplir con sus recomendaciones, sus informes podr铆an proporcionar informaci贸n valiosa para los funcionarios p煤blicos, abogados y otros que quieran explorar opciones como litigar, dijo. 鈥淐uando el sistema no funciona, los tribunales pueden desempe帽ar un papel muy importante鈥, agreg贸 Benjamin.
El sistema federal que monitorea la atenci贸n m茅dica y la transmisi贸n de enfermedades contagiosas dentro de los centros de detenci贸n de inmigrantes est谩 roto, dijo Annette Dekker, profesora cl铆nica asistente de medicina de emergencia en UCLA, que estudia la atenci贸n m茅dica en estas instalaciones.
Tradicionalmente, personal del ICE realiza las inspecciones de los centros de detenci贸n y, hasta 2022, tambi茅n un auditor privado.
En , Dekker y otros investigadores mostraron que los funcionarios de inmigraci贸n y el auditor realizaban inspecciones con poca frecuencia 鈥攁l menos una vez cada tres a帽os鈥 y proporcionaban poca informaci贸n p煤blica sobre las deficiencias y c贸mo se abordaban.
鈥淗ay mucho da帽o que est谩 ocurriendo en los centros de detenci贸n que no podemos documentar鈥, dijo Dekker.
ICE y el GEO Group han sido objeto de demandas y cientos de quejas que alegan condiciones deficientes dentro de las instalaciones de California desde que comenz贸 la pandemia. Algunas de estas demandas est谩n pendientes, pero una parte significativa de las quejas ha sido desestimada, seg煤n mantenida por la Uni贸n Americana de Libertades Civiles.
Las demandas m谩s recientes de los detenidos alegan condiciones de hacinamiento e , negaci贸n de atenci贸n m茅dica y de salud mental adecuadas, y .
La Divisi贸n de Seguridad y Salud Ocupacional de California mult贸 al GEO Group con unos $100,000 en 2022 por no mantener procedimientos escritos para reducir la exposici贸n a covid. El GEO Group ha impugnado la multa.
鈥淗e experimentado condiciones de vida realmente inhumanas鈥, dijo Dilmer Lovos, de 28 a帽os, a 麻豆女优 Health News por tel茅fono desde el centro de detenci贸n de inmigraci贸n Golden State Annex en McFarland, en el condado de Kern. Lovos ha estado detenido all铆 desde enero mientras espera una audiencia de inmigraci贸n.
Lovos, quien naci贸 en El Salvador y usa los pronombres ellos/ellas, ha sido residente permanente legal durante 15 a帽os y fue detenido por oficiales de inmigraci贸n mientras estaba en libertad condicional.
A principios de julio, Lovos y otros 58 detenidos del Golden State Annex y el Centro de Procesamiento de ICE Mesa Verde, en Bakersfield, comenzaron una huelga de hambre y laboral exigiendo el fin de las malas condiciones de vida, el confinamiento solitario y los servicios m茅dicos y de salud mental inadecuados.
Lovos describi贸 una habitaci贸n abarrotada, filtros de aire obstruidos, ratones y cucarachas correteando en la cocina, agua goteando del techo y detenidos con s铆ntomas parecidos a los de la gripe que no pod铆an acceder a medicamentos ni a una prueba de covid cuando lo ped铆an.
Los requieren pruebas a los detenidos con s铆ntomas al ingresar a las instalaciones sin hospitalizaciones ni muertes por covid en la semana anterior. En las instalaciones con dos o m谩s hospitalizaciones o muertes en la semana anterior, se eval煤a a todos los detenidos durante el proceso de admisi贸n. Despu茅s de eso, depende de los proveedores m茅dicos de cada instalaci贸n decidir cu谩ndo es necesaria una prueba.
Despu茅s que Lovos presentara una queja ante el GEO Group en junio, alegando negligencia m茅dica y de salud mental, dijeron que los pusieron en confinamiento solitario durante 20 d铆as sin un inodoro que funcionara correctamente. 鈥淥l铆a mi orina y heces porque no pod铆a tirar de la cadena鈥.
El vocero Ferreira se neg贸 a abordar las acusaciones de Lovos pero dijo por correo electr贸nico que los detenidos reciben 鈥渁cceso las 24 horas del d铆a a atenci贸n m茅dica鈥, incluidos m茅dicos, dentistas, psic贸logos y derivaciones a especialistas externos.
鈥淕EO rechaza las acusaciones infundadas que se han hecho con respecto al acceso a los servicios de salud en los Centros de Procesamiento del ICE contratados por GEO鈥, dijo.
Una de funcionarios federales de inmigraci贸n en abril de 2023 encontr贸 que los empleados de Golden State Annex no respondieron dentro de las 24 horas a las quejas m茅dicas, lo que, seg煤n el informe, podr铆a afectar negativamente la salud de los detenidos, y no archivaron de manera adecuada sus registros m茅dicos.
Lovos dijo que nadie ha abordado sus preocupaciones y que las condiciones solo han empeorado.
鈥淧or favor, vengan a revisar estos lugares鈥, dijo Lovos en una s煤plica a los oficiales de salud locales.
Esta historia fue producida por Health News, una redacci贸n nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de , la fuente independiente de investigaci贸n de pol铆ticas de salud, encuestas y periodismo. 麻豆女优 Health News edita , un servicio editorialmente independiente de la .
