El a帽o pasado, despu茅s de sufrir una lesi贸n cerebral, Trisha Byers se mud贸 de Massachusetts a Carolina del Norte para estar m谩s cerca de su familia. El cambio de domicilio, sin embargo, la dej贸 sin algo crucial: el seguro m茅dico.
En Massachusetts, Byers, de 39 a帽os, estaba inscrita en Medicaid, el programa de salud federal administrado por los estados que ofrece cobertura a las personas con bajos ingresos. Pero en Carolina del Norte no cumpl铆a con los requisitos para estar afiliada porque el estado a煤n no hab铆a ampliado la cobertura de Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Byers cuenta que en los meses que siguieron a su mudanza, como se hab铆a quedado sin seguro m茅dico, acumul贸 una deuda de miles de d贸lares en facturas impagas de atenci贸n de urgencia.
Reci茅n en diciembre del a帽o pasado, Carolina del Norte se uni贸 a la ampliaci贸n de las condiciones de elegibilidad de Medicaid que ya reg铆an en otros 39 estados y en Washington, DC. Esto permiti贸 que fueran incluidos adultos con ingresos de hasta el 138% del nivel federal de pobreza, o $20.783 para una persona.
鈥淧or fin pude ir a todas las citas m茅dicas que necesitaba鈥, dijo Byers, una entre los m谩s de 500.000 habitantes de Carolina del Norte que obtuvieron cobertura.
La ampliaci贸n de las afiliaciones en este estado se produjo en medio de la mayor conmoci贸n en las casi seis d茅cadas de historia de Medicaid.
Durante la pandemia, el programa fue reforzado con una serie de protecciones federales que impidieron que los estados expulsaran a los beneficiarios. Pero esas protecciones dejaron de regir en abril de 2023. A partir de ese momento, los estados cancelaron la afiliaci贸n de m谩s de 24 millones de personas que, a su criterio, ya no cumpl铆an con los requisitos o no hab铆an renovado la cobertura.
Este 鈥渄esmantelamiento鈥 de Medicaid gener贸 temores de que aumentara el n煤mero de personas sin seguro m茅dico. Pero tambi茅n coincidi贸 con las medidas adoptadas en m谩s de una docena de estados que extendieron la cobertura de salud a quienes tuvieran ingresos m谩s bajos, incluidos los ni帽os, las mujeres embarazadas y los presos.
No est谩 claro hasta qu茅 punto esas ampliaciones mitigar谩n los efectos de la desafiliaci贸n. Cinco estados a煤n no han terminado de depurar sus listas y el efecto sobre la tasa de personas sin seguro no se podr谩 precisar con exactitud hasta que la Oficina del Censo publique las cifras oficiales en septiembre del a帽o que viene.
鈥淟a pandemia fue devastadora y alarmante, y demostr贸 con claridad que Medicaid es de vital importancia para nuestra red de seguridad nacional鈥, dijo Jennifer Babcock, vicepresidenta senior de pol铆tica de Medicaid en la Association for Community Affiliated Plans, una entidad nacional que representa a las aseguradoras de salud sin fines de lucro que cubren a las personas en Medicaid. 鈥淓stas ampliaciones son enormemente significativas鈥.
Entre las ampliaciones que tuvieron lugar durante el per铆odo de las expulsiones se incluyen:
- Dakota del Sur, al igual que Carolina del Norte, ampli贸 la cobertura de Medicaid bajo ACA el a帽o pasado. Alrededor de 22.000 personas se inscribieron en los primeros ocho meses.
- En julio, Oregon puso en marcha una opci贸n de cobertura similar a Medicaid para quienes reciben ingresos superiores a los previstos para tener derecho a Medicaid seg煤n los l铆mites federales. El plan est谩 disponible para todos los adultos con ingresos entre el 138% y el 200% 鈥攈asta $30.120 por persona鈥 del nivel federal de pobreza. Hasta ahora se han inscrito m谩s de 50.000 personas, seg煤n las autoridades de Oregon.
- En enero, una nueva ley federal exigi贸 a los estados que permitieran que los ni帽os mantuvieran la cobertura del Medicaid durante por lo menos un a帽o despu茅s de inscribirse. Varios estados fueron m谩s lejos. Oregon, Nuevo M茅xico y Washington, por ejemplo, permiten que los ni帽os sigan cubiertos hasta los 6 a帽os. California aprob贸 una ley para ampliar la elegibilidad continua de los ni帽os hasta los 4 a帽os, pero a煤n no la ha aplicado.
- Tres estados 鈥擜rizona, Maine y Dakota del Norte鈥 flexibilizaron los requisitos de ingreso para que los ni帽os puedan afiliarse al Medicaid.
- Este a帽o, Utah empez贸 a ofrecer una opci贸n de cobertura similar a Medicaid para los ni帽os, independientemente de su estatus migratorio. Sin embargo, el programa tiene un l铆mite de unos 2.000 menores.
- Varios estados ampliaron la cobertura para las mujeres embarazadas. Nevada, Dakota del Norte y Tennessee flexibilizaron los requisitos de ingreso para facilitar que las embarazadas pudieran optar por Medicaid. Alabama y Maryland ampliaron la cobertura a las embarazadas, independientemente de su situaci贸n migratoria. Y Maine, Oregon y Vermont ampliaron la cobertura posparto de dos a 12 meses. Con estos cambios, 47 estados ofrecen ahora un a帽o de cobertura posparto.
- En junio, cinco estados 鈥擨llinois, Kentucky, Oregon, Utah y Vermont鈥攔ecibieron la aprobaci贸n del gobierno de Joe Biden para ampliar la cobertura de Medicaid a las personas encarceladas hasta 90 d铆as antes de su libertad. Estos estados se unir谩n a otros, como California, Massachusetts, Montana y Washington, que ofrecen esta cobertura.
Los estados, que se reparten la financiaci贸n de Medicaid con el gobierno federal, suelen ampliar el derecho a Medicaid en 茅pocas de crecimiento econ贸mico, cuando tienen m谩s ingresos.
Pero hay otros factores que han contribuido a la tendencia expansiva. Entre ellos, la mayor conciencia sobre el aumento de las tasas de mortalidad materna y las nuevas restricciones al aborto, que han reforzado la necesidad de ampliar los servicios para las mujeres embarazadas, se帽al贸 Allison Orris, investigadora principal del Center on Budget and Policy Priorities, de tendencia izquierdista.
En particular, la pandemia demostr贸 lo importante que es la cobertura m茅dica para garantizar la salud de las personas y la seguridad de las comunidades frente a las enfermedades infecciosas, dijo Orris. 鈥淣o es sorprendente ver c贸mo los estados analizan sus programas de Medicaid y encuentran formas de reforzarlos en medio de la crisis鈥, afirm贸.
Por ejemplo, aunque la financiaci贸n federal de Medicaid no puede utilizarse para las personas que viven en el pa铆s sin papeles, un n煤mero peque帽o pero creciente de estados ha empleado parte de su dinero en ampliar la cobertura a los residentes indocumentados.
Durante la pandemia, como requisito para obtener financiaci贸n federal adicional, se prohibi贸 a los estados suspender la cobertura de Medicaid incluso a quienes no cumpl铆an con los requisitos. La experiencia demostr贸 a los estados las ventajas de mantener a las personas inscritas, en lugar de hacerlas entrar y salir a medida que fluct煤an sus ingresos, dijo Orris. Tambi茅n hizo que la tasa nacional de personas sin seguro alcanzara un m铆nimo hist贸rico del 7,7%.
Algunos defensores temen que la anulaci贸n de esta pol铆tica implementada durante la pandemia revierta los logros alcanzados. Una encuesta de 麻豆女优 publicada en abril revel贸 que el 23% de los adultos reportaron no tener seguro despu茅s de haber sido dados de baja de Medicaid en 2023.
Un informe de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) publicado el 6 de agosto al 8,2% en el primer trimestre de 2024, desde el 7,7% en el mismo trimestre de 2023.
Durante la pandemia, la afiliaci贸n aument贸 en unos 23 millones de personas. El 1 de agosto, cuando se hab铆a , unos 14,8 millones de personas hab铆an sido dadas de baja de Medicaid. Como resultado, es poco probable que la tasa de no asegurados aumente tan bruscamente como algunos defensores tem铆an hace un a帽o, dijo Jennifer Tolbert, directora adjunta del Programa Medicaid and the Uninsured de 麻豆女优.
鈥淗emos asistido a una sorprendente expansi贸n de la cobertura en lugares como Oregon y California鈥, dijo Ben Anderson, subdirector senior de pol铆tica de salud de Families USA, un grupo de defensa del consumidor. 鈥淧ero si vives en Texas, Florida y Georgia, desde la pandemia tu cobertura m茅dica se ha visto interrumpida de formas que los l铆deres estatales podr铆an evitar鈥. Esos tres estados se encuentran entre los 10 que han optado por no ampliar Medicaid.
A煤n as铆, dijo Anderson, el efecto de la flexibilizaci贸n de los requisitos, incluso en un n煤mero limitado de estados, garantizar谩 que algunas personas puedan permitirse mejorar la atenci贸n m茅dica y evitar las deudas por gastos en salud.
El proceso de desafiliaci贸n ha estado plagado de torpezas, sobre todo en los estados que no destinaron suficientes recursos para conectar a la gente con la cobertura.
Un estudio de la del gobierno federal, publicado en julio, revel贸 que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) hab铆an descubierto que casi todos los estados comet铆an errores que hac铆an que personas con los requisitos requeridos fueran dadas de baja y perdieran la cobertura.
Las recientes ampliaciones de Medicaid ofrecen ejemplos de c贸mo algunos estados dan prioridad a la cobertura de salud, sobre todo para determinados grupos vulnerables.
Tricia Brooks, experta en Medicaid de la Universidad de Georgetown, se帽al贸 que algunos estados 鈥渆st谩n apuntando a la cobertura de peque帽os grupos y lo hacen por diversos motivos鈥.
Mantener asegurados a los ni帽os facilita que tengan un proveedor de atenci贸n m茅dica regular y que est茅n preparados para aprender en la escuela, dijo. 鈥淣o cabe duda de que la inversi贸n es rentable鈥, afirm贸.
Sin embargo, defensores de Medicaid se preguntan si una segunda administraci贸n Trump reducir铆a las extensiones de cobertura. Los republicanos han dicho que no quieren ampliar los subsidios federales que disminuyen las primas que pagan las personas de bajos ingresos por los planes de los mercados de seguros de salud establecidos bajo ACA. Est谩 programado que esos subsidios queden sin efecto en 2025.
鈥淣os estamos preparando para ese impacto potencial鈥, advirti贸 Erin Delaney, directora de pol铆tica de salud en el Progressive Policy Institute.
