James Gallagher, republicano de California y ex l铆der de la bancada del Partido Republicano en la Asamblea estatal, ha acusado con frecuencia a los legisladores progresistas del estado de intervenir demasiado en las cuestiones de gobierno. Sin embargo, este a帽o sum贸 su nombre a una iniciativa legislativa para que las comidas escolares sean m谩s saludables.
Su partido tambi茅n respald贸 la medida: todos los republicanos, excepto uno, votaron a favor de enviar un proyecto de ley al gobernador dem贸crata Gavin Newsom que establecer铆a por primera vez en el pa铆s , seguida de una prohibici贸n de los m谩s preocupantes en las escuelas p煤blicas.
Aunque fueron los dem贸cratas de California quienes impulsaron las primeras prohibiciones estatales de para alimentos y , ahora legisladores estatales conservadores en todo el pa铆s han comenzado a examinar con m谩s detalle los alimentos que consumen los estadounidenses, como parte de la campa帽a de la administraci贸n Trump para 鈥淗acer a Estados Unidos saludable otra vez鈥 (鈥 o MAHA鈥).
鈥淰emos con nuestros hijos que no tienen acceso necesariamente a los mejores alimentos en sus escuelas鈥, dijo Gallagher, padre de cinco, quien es coautor del proyecto de ley junto con el asamble铆sta dem贸crata Jesse Gabriel. 鈥淵 lo vemos en todo el pa铆s, no solo en California: nuestros hijos est谩n sufriendo una epidemia de obesidad鈥.
La rapidez con la que mejorar la calidad nutricional de los alimentos en Estados Unidos se ha convertido en una preocupaci贸n bipartidista ha sorprendido a algunos expertos en pol铆ticas de salud, considerando las duras cr铆ticas que los republicanos han hecho en el pasado a este tipo de esfuerzos.
鈥淓s muy dif铆cil de comprender鈥, dijo Marion Nestle, profesora em茅rita de la Universidad de Nueva York, quien ha investigado durante d茅cadas temas de nutrici贸n y pol铆ticas alimentarias. 鈥淐uando Michelle Obama intent贸 que los ni帽os estadounidenses comieran m谩s sano, fue atacada por la derecha y acusada de extralimitarse en el rol del gobierno, de querer crear un 鈥榚stado ni帽era鈥, y muchas otras cosas. Y ahora los republicanos est谩n haciendo lo mismo鈥.
Aunque no existe una definici贸n estandarizada, los alimentos ultraprocesados generalmente se refieren a productos fabricados de manera industrial que contienen ingredientes poco comunes en la cocina casera. Suelen tener bajo valor nutricional y altos niveles de sal, az煤car y grasas no saludables. de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) indican que m谩s de la mitad de las calor铆as que consumen los estadounidenses provienen de estos alimentos.
han vinculado estos , incluyendo un mayor riesgo de infarto, obesidad, diabetes tipo 2 y problemas de salud mental.
Sin embargo, algunos de los grupos de la industria alimentaria m谩s influyentes del pa铆s advierten que, si se aprueba el proyecto de ley de California, productos como hamburguesas vegetales, tomates enlatados y queso rallado podr铆an ser etiquetados como ultraprocesados si contienen aditivos como clara de huevo, 谩cido c铆trico o almid贸n de ma铆z.
鈥淟a gente ve los alimentos ultraprocesados como algo autom谩ticamente negativo鈥, dijo Dennis Albiani, cabildero de . 鈥淟os alimentos saludables y naturales podr铆an categorizarse como alimentos ultraprocesados, y solo esa categorizaci贸n generar铆a confusi贸n entre los consumidores y les har铆a pensar que deber铆an evitarlos鈥.
Al menos 30 estados 鈥攁lgunos de ellos profundamente conservadores鈥 han aprobado o est谩n considerando restricciones a sustancias qu铆micas en alimentos o envases, seg煤n el Environmental Working Group, que copatrocin贸 la iniciativa en California.
En marzo, Patrick Morrisey, gobernador republicano de , agradeci贸 a la administraci贸n Trump por 鈥渁yudarnos a lanzar este movimiento鈥 al firmar una ley que proh铆be varios colorantes y aditivos artificiales en alimentos vendidos en el estado.
En agosto, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., acompa帽贸 al gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, cuando firm贸 una ley que exige etiquetas de advertencia en productos que contienen ciertos aditivos o colorantes.
Mientras tanto, , incluidos Florida, Idaho y Oklahoma, han solicitado y recibido exenciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para impedir que beneficiarios del programa de asistencia alimentaria compren refrescos y, en algunos casos, dulces.
Kennedy, quien lidera el movimiento MAHA, ha pedido a la industria que elimine gradualmente los , est谩 evaluando que permite que sustancias qu铆micas entren al suministro de alimentos sin aprobaci贸n de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), y busca de alimentos ultraprocesados, que, seg煤n 茅l, son responsables de una epidemia de enfermedades cr贸nicas.
La vocera del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Emily Hilliard, no quiso hacer comentarios sobre el proyecto de ley de California, pero dijo en un correo electr贸nico que Kennedy 鈥渁lienta a los l铆deres estatales a impulsar pol铆ticas que prioricen la salud infantil, apoyen decisiones informadas de las familias y promuevan el acceso a opciones m谩s saludables鈥.
Algunos expertos en salud si el gobierno de Trump realmente tiene intenci贸n de confrontar a la industria alimentaria, especialmente despu茅s de que el 煤ltimo informe del movimiento MAHA, publicado en septiembre, pareci贸 alejarse de la idea de restricciones directas a pesticidas y alimentos ultraprocesados.
California tiene un historial mixto en cuanto a intentos por limitar lo que la gente come y bebe.
La Legislatura estatal, controlada por los dem贸cratas, ha aprobado prohibiciones a y en a帽os recientes.
Pero ante la oposici贸n de la industria de bebidas, no ha logrado prohibir los refrescos gigantes ni aplicar impuestos a las bebidas azucaradas, que, , aumentan el riesgo de sobrepeso, diabetes tipo 2, enfermedades card铆acas y caries.
En aquel momento, Gallagher calific贸 como 鈥渆l tipo de intervenci贸n gubernamental que la gente no tolera鈥, aunque ahora asegura que de que ciertos aditivos deben eliminarse de los alimentos infantiles.
Newsom tiene hasta el 12 de octubre para firmar o vetar la medida sobre alimentos ultraprocesados. Quienes la apoyan esperan que las regulaciones estatales generen un efecto domin贸 en la industria alimentaria del pa铆s, impulsando a los fabricantes a reformular sus productos. Las escuelas p煤blicas de California sirven casi .
El proyecto de ley de California define los alimentos ultraprocesados como aquellos con alto contenido de grasas saturadas, sal o az煤cares a帽adidos (incluidos los endulzantes no cal贸ricos) y que contengan al menos un ingrediente industrial de una lista que incluye espesantes, gases, emulsionantes y colorantes o sabores artificiales.
Seg煤n los impulsores de la iniciativa, ya se tomaron en cuenta las preocupaciones de la industria, y la definici贸n excluye alimentos 鈥渕铆nimamente procesados鈥 como vegetales picados o enlatados, leche pasteurizada, bebidas alcoh贸licas, f贸rmula infantil y alimentos m茅dicos dise帽ados para controlar enfermedades.
No todos los alimentos ultraprocesados que cumplan con esa definici贸n ser铆an prohibidos. El proyecto de ley instruye al Departamento de Salud P煤blica de California a identificar una subcategor铆a de alimentos 鈥減reocupantes鈥 que ser铆an eliminados de forma gradual. Entre los criterios que el departamento deber谩 considerar est谩n si esos alimentos ya est谩n prohibidos en otros estados o pa铆ses, y si hay evidencia cient铆fica de que causan da帽o o fueron dise帽ados para ser irresistibles al paladar (hyperpalatable, en ingl茅s).
El Departamento de Salud deber谩 establecer esas regulaciones a m谩s tardar el 1 de junio de 2028, y las escuelas p煤blicas que van de kinder a doceavo grado comenzar铆an a eliminar ciertos alimentos ultraprocesados desde el 1 de julio de 2029. A煤n no se sabe cu谩nto costar谩 esta medida a las escuelas, ya que se desconoce qu茅 alimentos ser谩n eliminados, seg煤n un an谩lisis del proyecto de ley.
Para Jack Bobo, director ejecutivo del Instituto de Estudios Alimentarios Rothman Family de UCLA, la meta del proyecto de ley 鈥攎ejorar la calidad de los alimentos escolares鈥 es positiva, pero podr铆a generar una burocracia innecesaria. A fin de cuentas, los alimentos ultraprocesados que se consideren 鈥減articularmente da帽inos鈥 ser谩n aquellos con alto contenido de sal, az煤car y grasa, elementos que ya est谩n identificados como poco saludables en las gu铆as nutricionales actuales.
鈥淟a gente se preocupa por los conservantes y los aditivos alimentarios, cuando en realidad deber铆a concentrarse primero en la grasa, la sal y el az煤car鈥, dijo Bobo. 鈥淓so nos distrae de los factores centrales que realmente est谩n causando el problema, o al menos la mayor parte del problema. Hay demasiada grasa y az煤car en las comidas de los ni帽os, igual que en las de los adultos鈥.
Bobby Mukkamala, presidente de la Asociaci贸n M茅dica Estadounidense (AMA), declin贸 comentar sobre el proyecto de ley, pero dijo que su organizaci贸n apoya una mayor regulaci贸n gubernamental de los alimentos ultraprocesados. Sin embargo, agrego que los primeros pasos deber铆an ser crear conciencia p煤blica sobre los peligros de estos productos y educar a la poblaci贸n sobre opciones m谩s saludables.
Mukkamala critic贸 los recortes de fondos federales a los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que, seg煤n dijo, dificultan que los cient铆ficos investiguen cu谩les alimentos ultraprocesados representan el mayor riesgo. Aunque muchos de estos productos tienen poco valor nutricional, algunos procesos 鈥攃omo enriquecer los cereales con 谩cido f贸lico鈥 pueden ser beneficiosos, afirm贸. Y todo el tiempo est谩n surgiendo nuevos productos.
鈥淗ay mucha investigaci贸n que nos ayuda a entender qu茅 es bueno y qu茅 es malo鈥, dijo. El gobierno federal 鈥渄ice: 鈥榁amos a mejorar nuestra salud regulando estos productos鈥, pero no hacemos suficiente investigaci贸n para saber qu茅 regular. Es como dar un paso adelante y otro hacia atr谩s鈥.
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