La administraci贸n Biden anunci贸 en marzo de 2021 que invertir铆a para hacer frente a las disparidades de salud por covid, la mayor iniciativa de financiaci贸n federal dise帽ada espec铆ficamente para ayudar a las comunidades desatendidas m谩s afectadas por el virus.
Dos meses despu茅s, los (CDC) concedieron subvenciones a los departamentos de salud estatales y a unas 60 agencias de salud de ciudades y condados. Deb铆an destinar el dinero a controlar la propagaci贸n de covid entre personas de grupos raciales y 茅tnicos minoritarios en mayor riesgo, y personas que viven en zonas rurales.
Un a帽o despu茅s, cuando covid ya ha matado a un mill贸n de personas y hospitalizado a millones m谩s, los funcionarios de salud p煤blica han gastado muy poco o nada del dinero, seg煤n un sondeo de KHN realizado entre una docena de organismos estatales y de condado.
Missouri no ha gastado nada de sus $35,6 millones. Wisconsin, Illinois y Idaho, que recibieron entre $27 millones y $31 millones cada uno, utilizaron menos del 5% de sus subvenciones.
Pennsylvania ha utilizado alrededor del 6% de sus casi $28 millones.
California ha gastado algo m谩s del 10% de sus $32 millones de financiaci贸n.
Las agencias de salud p煤blica ofrecen una variedad de razones para el retraso. Aseguran necesitar tiempo para contratar personal. Culpan al largo proceso presupuestario de su estado. Dicen que toma tiempo trabajar con organizaciones sin fines de lucro para establecer nuevos programas. Y que ya utilizan otros fondos federales para luchar contra covid.
La lentitud de los desembolsos pone de manifiesto el perjuicio que han sufrido los sistemas de salud p煤blica por los a帽os de abandono y el ciclo de altas y bajas en la financiaci贸n legislativa. “Son inversiones que desbordan un sistema que ha estado hambriento durante mucho tiempo”, dijo el , profesor de epidemiolog铆a y bioestad铆stica en la Universidad Drexel de Philadelphia.
La , experta en equidad sanitaria y nueva redactora jefe de JAMA, a帽adi贸 que es dif铆cil que los sistemas de salud p煤blica, que carecen de recursos y luchan contra una pandemia, establezcan v铆nculos con organizaciones locales sin fines de lucro tan r谩pidamente.
“La pandemia puso de manifiesto estas grandes disparidades sanitarias, pero tambi茅n el hecho de que [los sistemas de salud p煤blica] no tienen las estructuras necesarias para asociarse directamente con las comunidades”, se帽al贸 Bibbins-Domingo.
La financiaci贸n fue la respuesta al efecto desproporcionado de la pandemia entre las minor铆as. Las comunidades de afroamericanos, hispanos y nativos americanos experimentaron de infecciones y muertes por covid-19 en comparaci贸n con los blancos no hispanos, especialmente si se tienen en cuenta las diferencias de edad entre los grupos raciales y 茅tnicos.
A pesar de la necesidad de abordar estas cuestiones, los funcionarios de salud de los condados afirman que han tenido problemas para gastar el dinero.
En California, el Departamento de Salud P煤blica del condado de Riverside ha gastado unos $700,000 de una subvenci贸n de $23 millones.
"La salud p煤blica ha estado hist贸ricamente subfinanciada, y de repente contamos con m谩s dinero del que nunca hab铆amos recibido", indic贸 , jefa del programa de salud p煤blica de la agencia. "Es estupendo que hayamos conseguido esta financiaci贸n porque es necesaria, pero se nos hace complicado gastarla".
Parte del problema fue que los funcionarios de salud del condado tuvieron que esperar seis meses para obtener la aprobaci贸n del gobierno local para gastar el dinero. Luego, explic贸, se enfrent贸 a retrasos en la negociaci贸n de contratos con organizaciones sin fines de lucro locales para llevar a cabo el trabajo.
, investigador en el conservador American Enterprise Institute, dijo que la lentitud en la distribuci贸n de los fondos, y la capacidad de los estados para gastar otros d贸lares federales en cuestiones de disparidad, demuestran que el Congreso envi贸 demasiado dinero a los gobiernos estatales y locales en respuesta a la pandemia, un argumento esgrimido en el Capitolio por los republicanos mientras sopesan las peticiones de la administraci贸n Biden para obtener m谩s fondos en la lucha contra el virus.
"Plantea dudas sobre el motivo por el que se cre贸 este programa de subvenciones por separado", a帽adi贸.
Seg煤n Veuger, los gobiernos estatales y locales recibieron unos $900,000 millones en ayuda contra covid, lo que termin贸 siendo m谩s de lo que necesitaban, ya que sus ingresos fiscales de lo que la mayor铆a esperaba tras la recesi贸n causada por la pandemia.
, investigadora de la Heritage Foundation, que se opuso a que el Congreso financiara debido a los d贸lares que a煤n quedaban de iniciativas anteriores, apunt贸 que la lentitud del gasto tambi茅n muestra c贸mo los estados necesitan tiempo para absorber la inyecci贸n de ingresos y desarrollar nuevos programas, especialmente cuando los gobiernos se enfrentan a la escasez de mano de obra y a problemas en la cadena de suministro.
Los CDC comunicaron que el dinero podr铆a utilizarse para ayudar a mitigar los efectos de covid, mejorar la recopilaci贸n de datos de quienes se vieron afectados desproporcionadamente por el virus y desarrollar colaboraciones para "avanzar en la equidad sanitaria." En un principio, los CDC dijeron que la subvenci贸n deb铆a gastarse antes de mayo de 2023, pero a principios de este a帽o comunicaron a los estados que pod铆an solicitar una ampliaci贸n de ese plazo.
Las subvenciones est谩n dise帽adas para ayudar a prevenir la propagaci贸n del virus, mejorar la recopilaci贸n de datos, ampliar la infraestructura de los servicios de atenci贸n sanitaria relacionados y abordar los problemas sociales y econ贸micos que impiden a muchas comunidades minoritarias recibir una atenci贸n adecuada durante la pandemia.
Los CDC trabajan con varias organizaciones en la implementaci贸n de la subvenci贸n, dijo la vocera Jade Fulce.
Dado que el t茅rmino disparidades sanitarias engloba los retos a los que se enfrentan todo tipo de grupos de poblaci贸n, los condados y las ciudades tienen flexibilidad para gastar el dinero en casi cualquier cosa que repercuta en la salud.
El Departamento de Salud P煤blica de Illinois recibi贸 $28,9 millones y ha gastado $138,000, seg煤n el vocero Mike Claffey. La financiaci贸n se destinar谩 a programas que incluyen la traducci贸n al lenguaje de signos estadounidense de los materiales sobre covid, programas de divulgaci贸n en las c谩rceles, unidades sanitarias m贸viles para las zonas rurales y trabajadores comunitarios de la salud.
"El objetivo era dise帽ar programas que construyeran la infraestructura sanitaria y abordaran estas desigualdades hist贸ricas de forma significativa y con sentido", a帽adi贸 Claffey.
El Departamento de Salud de Florida est谩 utilizando $236,000 de su subvenci贸n de $35 millones en las pruebas de audici贸n para reci茅n nacidos. El vocero Jeremy Redfern dijo que los cierres relacionados con covid provocaron un gran descenso en la detecci贸n y el diagn贸stico de la p茅rdida de audici贸n, y que el equipo ayudar铆a a ampliar las pruebas de audici贸n en todo el estado.
El Departamento de Salud del condado de Miami-Dade, que gast贸 $4 millones de su subvenci贸n de $28 millones, concedi贸 dinero a grupos locales para hacer frente a la inseguridad alimentaria y de vivienda. El departamento concedi贸 $100,000 a , una investigadora sanitaria haitiana, para ayudar a mejorar la alfabetizaci贸n en ingl茅s entre la numerosa comunidad haitiana del condado. Recibi贸 el dinero en enero y espera ayudar a un m谩ximo de 100 personas a partir de mayo.
"La barrera del idioma es lo que impide que la gente se vacune", se帽al贸 Batrony, que fue investigadora en la Universidad de Miami antes de crear su propia empresa el a帽o pasado, centrada en la traducci贸n de documentos sobre salud al criollo haitiano.
Alrededor de $4,5 millones de la subvenci贸n de los CDC de Pennsylvania se destinaron a la Oficina de Salud Rural del estado, que el pasado oto帽o planeaba dar dinero a 20 condados. Hasta mayo, no ha financiado ninguno de ellos.
"En los 煤ltimos dos meses, hemos encontrado problemas con los l铆deres de los condados que han perdido el impulso y el inter茅s en el trabajo contra covid-19", asegur贸 , gerente del programa rural de covid-19 para la agencia con sede en la Universidad de Penn State. "En las zonas rurales de Pennsylvania, los casos son bajos, el inter茅s por las vacunas ha disminuido y la mayor铆a de los residentes consideran que la pandemia ha terminado".
La Facultad de Medicina de Penn State ha estado utilizando su subvenci贸n de casi $3 millones para formar a trabajadores comunitarios de la salud que ayuden a los pacientes con sus necesidades sociales y a acceder a recursos para sus problemas de salud. M谩s de 45 personas ya han recibido formaci贸n en l铆nea gracias a la subvenci贸n, seg煤n el doctor , que supervisa la subvenci贸n.
En algunas ocasiones ya se abordan los problemas de diversidad. La subvenci贸n de $8 millones de Philadelphia "lleg贸 tras otras subvenciones de los CDC que incluyen actividades para abordar las disparidades o financian puestos de personal que se encargan de planificar e implementar el trabajo para promover la equidad", seg煤n dijo el vocero . Philadelphia ha gastado unos $147,000 de la subvenci贸n.
El sistema de salud de la Universidad de Florida, en Jacksonville, recibi贸 el pasado mes de julio $1,25 millones del condado de Duval para ampliar los servicios a las comunidades desproporcionadamente afectadas por covid. Pero a principios de mayo, la universidad a煤n no hab铆a recibido el dinero, seg煤n el portavoz . "No estamos preocupados porque tenemos otros fondos para covid, que estamos utilizando por ahora, y utilizaremos los fondos de los CDC cuando lleguen", dijo Leveton.
El Departamento de Salud de Mississippi recibi贸 $48 millones, la mayor dotaci贸n concedida a una agencia de salud estatal. Hasta ahora, la agencia ha gastado $8 millones, dijo la vocera , aunque ya ha utilizado otros d贸lares de ayuda federal para hacer frente a las disparidades sanitarias por covid.
Mientras los estados averiguan c贸mo gastar el dinero, a los expertos en salud les preocupan las consecuencias.
"El dinero es muy necesario, pero hay que tener en cuenta que estos departamentos de salud llevan mucho tiempo sobrecargados y no tienen suficiente personal para ocuparse de ello", se帽al贸 Bilal, de Drexel.
