Durante una cena bajo palmeras en la terraza de Mar-a-Lago , el presidente electo Donald Trump tranquiliz贸 a los directores ejecutivos de las farmac茅uticas y dici茅ndoles que el activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr. no ser铆a una elecci贸n radical para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
鈥淐reo que va a ser mucho menos radical de lo que imaginan鈥, asegur贸 Trump ese mismo mes durante una en su complejo tur铆stico en Palm Beach, Florida.
Ocho meses despu茅s, Kennedy ha intensificado sus ataques contra el sistema de vacunaci贸n.
Uno de sus principales objetivos es un que resuelve reclamos de da帽os por vacunas.
厂别驳煤苍 algunos expertos legales y l铆deres en salud p煤blica, su estrategia podr铆a llevar a la quiebra o al debilitamiento del fondo, obligando a las farmac茅uticas a asumir riesgos legales y costos que las llevar铆an a dejar de fabricar vacunas por completo.
鈥淓s una agenda radical鈥, dijo , vir贸loga de la Organizaci贸n de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan en Canad谩. 鈥淓st谩 usando varios mecanismos distintos y realmente no hay l铆mites. La gente va a empezar a darse cuenta, pero no ser谩 suficiente para detener la ola de muertes, incluidas las de ni帽os鈥.
Kennedy ha dicho que es necesario reformar el sistema de vacunaci贸n en el pa铆s porque, seg煤n 茅l 鈥攕in ofrecer evidencia鈥, las vacunas est谩n , la neurotoxicidad, las alergias y la muerte. Es una de las figuras l铆deres del movimiento 鈥淢ake America Healthy Again鈥 (鈥淗agamos a Estados Unidos Saludable Otra Vez鈥), una campa帽a informal que rechaza la medicina tradicional y promueve la llamada 鈥渓ibertad m茅dica鈥.
Muchos de sus seguidores se oponen a las vacunas y creen que son peligrosas, a pesar de la evidencia cient铆fica que demuestra lo contrario.
Kennedy ha reconocido que quiere reformar el fondo de vacunas, conocido como el Programa de Compensaci贸n por Lesiones Causadas por Vacunas (VICP, por sus siglas en ingl茅s). El 28 de julio escribi贸 en la red social X que 鈥渆l VICP est谩 roto, y pienso arreglarlo鈥. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) est谩 trabajando con el Departamento de Justicia para reformar el programa, que protege a las farmac茅uticas de la mayor铆a de las demandas por lesiones.
El HHS no respondi贸 a la solicitud de entrevista con Kennedy, pero funcionarios de la agencia dijeron que 茅l no est谩 en contra de las vacunas. 鈥淓l secretario Kennedy no es antivacunas: est谩 a favor de la seguridad, la transparencia y la rendici贸n de cuentas鈥, dijo por correo electr贸nico Vianca Rodr铆guez Feliciano, vocera del HHS.
Sin embargo, seg煤n personas familiarizadas con las discusiones internas 鈥攓ue pidieron no ser identificadas porque no est谩n autorizadas para hablar sobre el tema鈥, Kennedy ha estado trabajando en silencio para restringir la disponibilidad de vacunas ampliamente utilizadas.
Una estrategia con varios frentes
La estrategia comenz贸 a tomar forma en la primavera. El primer paso fue sembrar dudas infundadas sobre la seguridad de las vacunas. En una reuni贸n de gabinete en abril, Kennedy le dijo a Trump que el HHS estaba realizando un estudio masivo para identificar la causa del aumento de diagn贸sticos de autismo para septiembre.
厂别驳煤苍 , Kennedy asign贸 la tarea a , un investigador que ha repetido la afirmaci贸n 鈥攜a desacreditada鈥 de que las vacunas causan autismo.
Luego, Kennedy redobl贸 la apuesta cuestionando el , que se agrega a muchas vacunas para reforzar la respuesta inmunitaria. En una reuni贸n de gobernadores en julio, lo vincul贸 con las alergias, a pesar de que en la revista Annals of Internal Medicine no encontr贸 ninguna conexi贸n. Se espera ampliamente que pida a un comit茅 asesor federal que .
La investigaci贸n sobre el autismo y las dudas sobre el aluminio fueron los primeros pasos en su ofensiva contra el fondo de compensaci贸n, seg煤n dos fuentes.
Ese ofrece compensaciones a personas con lesiones causadas por vacunas y ha pagado m谩s de $5.000 millones desde su creaci贸n en 1988, seg煤n la Administraci贸n de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en ingl茅s).
Antes de presentar una demanda en un tribunal, las personas afectadas presentan sus reclamos ante el 鈥渢ribunal de vacunas鈥, que no tiene jurado y eval煤a la evidencia. El dinero proviene de un peque帽o impuesto especial sobre cada vacuna.
La compensaci贸n se determina en parte por una tabla que mantiene la HRSA y supervisa el secretario del HHS. Esta lista enumera las vacunas y sus posibles efectos secundarios, y abarca las inmunizaciones de rutina recomendadas por los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), que est谩n sujetas al impuesto. Las lesiones incluyen y . Quienes sufran esas condiciones dentro de cierto tiempo despu茅s de vacunarse pueden recibir una indemnizaci贸n.
Kennedy quiere que se incluyan el autismo o las alergias en esa tabla, seg煤n dos personas familiarizadas con las discusiones internas y con por farmac茅uticas y ex funcionarios. Podr铆a lograrlo, por ejemplo, si una investigaci贸n dirigida por el HHS vinculara las vacunas con el autismo, o si un comit茅 asesor recomendara eliminar el aluminio de las vacunas.
鈥淒ado el 铆ndice de autismo, si se presentan muchos casos, eso podr铆a llevar a la quiebra del programa鈥, dijo Dorit Reiss, profesora de la Universidad de California en San Francisco.
Si eso ocurriera, algunas farmac茅uticas podr铆an dejar de fabricar vacunas 鈥攓ue no suelen ser productos muy rentables鈥 para evitar demandas largas y costosas de personas que no puedan ser compensadas porque el fondo federal se haya agotado, dijeron expertos en estas leyes y fabricantes.
鈥淓l fondo de compensaci贸n, si desaparece, afectar铆a la decisi贸n de seguir adelante o no con las vacunas鈥, dijo David Dodd, presidente y director ejecutivo de , una empresa biotecnol贸gica que desarrolla vacunas e inmunoterapias.
Kennedy ha puesto a personas de su confianza para llevar adelante esta estrategia. Ha presionado para que esc茅pticos de las vacunas ocupen puestos clave en los CDC, que recomiendan las vacunas, y en la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), que las aprueba.
Tambi茅n seleccion贸 a l铆deres del movimiento antivacunas para que evaluaran candidatos para su equipo.
El resultado ha sido una serie de decisiones regulatorias y pol铆ticas que han limitado el acceso a las vacunas y el desarrollo de nuevas.
Este mes, el HHS anunci贸 que suspend铆a $500 millones en subvenciones y contratos para el desarrollo de vacunas de ARNm, incluidas contra covid.
El gobierno federal las vacunas contra covid para mujeres embarazadas sanas y para ni帽os, sin consultar al comit茅 asesor de vacunas que tradicionalmente participaba en esas decisiones.
Adem谩s, Kennedy con miembros elegidos por 茅l, incluidos esc茅pticos de las vacunas, y elimin贸 como enlaces a grupos como la Asociaci贸n M茅dica Estadounidense, la Asociaci贸n Nacional de Enfermeras y otras organizaciones. El comit茅 modificado recomend贸 no aplicar vacunas contra la gripe que contienen un conservante que err贸neamente .
Las llamadas de la Casa Blanca
La intenci贸n de Kennedy de mantener a esc茅pticos de las vacunas en puestos de supervisi贸n se evidenci贸 en un acuerdo que hizo recientemente con Trump y su equipo, seg煤n dos fuentes. El acuerdo se concret贸 un domingo de julio por la noche, cuando Kennedy recibi贸 una llamada de la Casa Blanca.
El tema era Vinay Prasad, un alto regulador de vacunas de la FDA. Recientemente hab铆a provocado en la industria por haber participado en la decisi贸n de la agencia de pedir a la empresa que suspendiera la distribuci贸n de una terapia g茅nica, por razones de seguridad.
Las redes sociales y comentaristas conservadores . Laura Loomer, una provocadora de extrema derecha, dijo el que Prasad deb铆a ser despedido y lo llam贸 鈥渓iberal progresista autoproclamado y fan谩tico de Bernie Sanders鈥, en referencia al senador Bernie Sanders (independiente por Vermont). Varios legisladores comenzaron a presionar a la Casa Blanca con preguntas.
La controversia lleg贸 a Trump, quien , seg煤n las fuentes. Pero Kennedy no quer铆a perderlo. Consideraba que necesitaba a alguien cr铆tico de las vacunas al frente de la supervisi贸n en la agencia.
As铆 que Kennedy negoci贸. A Prasad se le pedir铆a que como director del Centro de Evaluaci贸n e Investigaci贸n de Productos Biol贸gicos de la FDA, que regula vacunas y productos biol贸gicos como las terapias g茅nicas. Y el centro se dividir铆a en dos operaciones, lo que le permitir铆a a Kennedy elegir qui茅n estar铆a a cargo del 谩rea de vacunas.
Algunos l铆deres en salud p煤blica compartieron p煤blicamente detalles del acuerdo y expresaron su preocupaci贸n. , ex comisionado de la FDA, dijo el 1 de agosto en CNBC que pensaba que 鈥渟er铆a muy destructivo para la agencia鈥.
Despu茅s de dejar la agencia en julio, Prasad , aunque no est谩 claro si en el mismo cargo.
Recientemente, Kennedy fue demandado por , abogado externo principal de Children鈥檚 Health Defense, una organizaci贸n antivacunas fundada por el propio Kennedy.
La demanda 鈥攆inanciada por esa organizaci贸n鈥 alega que Kennedy para estudiar la seguridad de las vacunas, como supuestamente se exige. Sin embargo, seg煤n una fuente, Kennedy y sus aliados consideran que se trata de una demanda 鈥渁migable鈥 porque busca un resultado que 茅l mismo desea.
El 14 de agosto, el HHS anunci贸 que reactivar铆a un panel federal 鈥攄isuelto en 1998鈥 para supervisar las vacunas pedi谩tricas.
Las acciones de Kennedy contra las vacunas tambi茅n han generado demandas en su contra, incluida una presentada por la y otros grupos de salud p煤blica. Su decisi贸n de detener el financiamiento para el desarrollo de vacunas de ARNm provoc贸 una oleada de cr铆ticas en redes sociales.
鈥淓sto es irresponsable. Es peligroso. Va a costar vidas. Debemos contraatacar鈥, escribi贸 el 5 de agosto el (dem贸crata por Massachusetts) en X.
鈥淚ntent茅 mantenerme objetivo y sin alarmismo frente a las acciones del HHS, pero sinceramente, esta medida va a costar vidas鈥, dijo ese mismo d铆a , ex cirujano general de Estados Unidos durante el anterior gobierno de Trump.
Kennedy y sus seguidores siguen decididos. En respuesta, sus aliados lanzaron una campa帽a de relaciones p煤blicas sin precedentes para promover la figura del secretario de Salud, alimentando la especulaci贸n de que podr铆a estar considerando una candidatura presidencial en 2028.
La organizaci贸n sin fines de lucro organiz贸 una llamada en julio para movilizar a los seguidores de Kennedy e inici贸 una campa帽a publicitaria de seis cifras elogiando a Kennedy y a las iniciativas de salud del gobierno de Trump.
鈥淨ue no quepa duda: esta es una revoluci贸n que cambiar谩 el rostro de las pol铆ticas de salud p煤blica鈥, dijo Tony Lyons, presidente de MAHA Action, en un comunicado. 鈥淟os estadounidenses est谩n exigiendo una transparencia radical y ciencia de primer nivel鈥.
