A medida que la gripe aviar se propaga entre las vacas lecheras en Estados Unidos, veterinarios e investigadores han tomado nota de la decisi贸n de Finlandia de vacunar a los trabajadores agr铆colas que corren el riesgo de infectarse. Y se preguntan por qu茅 su gobierno no se hace lo mismo.
鈥淟os trabajadores agr铆colas, veterinarios y productores est谩n manejando grandes vol煤menes de leche que pueden contener altos niveles del virus de la gripe aviar鈥, dijo Kay Russo, veterinaria de ganado y aves de corral en Fort Collins, Colorado. 鈥淪i una vacuna parece proporcionar algo de inmunidad, creo que tambi茅n habr铆a que ofrec茅rsela a ellos鈥.
La mayor铆a de una docena de expertos en virolog铆a y brotes epid茅micos entrevistados por 麻豆女优 Health News, est谩 de acuerdo con Russo.
Dijeron que a las personas que trabajan en tambos se les deber铆a ofrecer la vacuna contra una enfermedad que ha matado a aproximadamente la mitad de las personas que se sabe que la han contra铆do en todo el mundo durante las 煤ltimas dos d茅cadas, que ha matado a gatos en Estados Unidos este a帽o, y que tiene potencial pand茅mico.
Sin embargo, otros investigadores est谩n de acuerdo con la posici贸n de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), que recomiendan no vacunar por ahora. Consideran que no hay evidencia de que el virus de la gripe aviar de este a帽o se propague entre personas, o cause enfermedad grave en humanos. Y que tampoco est谩 lo suficientemente claro qu茅 tan eficaz es la vacuna disponible a la hora de prevenir cualquiera de estos escenarios.
Sin embargo, para Jennifer Nuzzo, directora del Centro Pand茅mico de la Universidad Brown, la t谩ctica de esperar y ver “es una apuesta”. “Para cuando tengamos consecuencias graves, muchas personas ya se habr谩n contagiado”, asegur贸.
鈥淎hora es el momento de ofrecer las vacunas a los trabajadores agr铆colas en Estados Unidos鈥, dijo Nahid Bhadelia, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston. Agreg贸 que en el pa铆s hasta las medidas m谩s apremiantes est谩n retrasadas. Bhadelia considera que es urgente realizar an谩lisis tanto a los trabajadores agr铆colas como a las vacas para detectar la presencia del virus de la gripe aviar H5N1, estudiarlo y erradicarlo antes de que se establezca en las granjas, lo que representar铆a una amenaza pand茅mica constante.
Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunizaci贸n y Enfermedades Respiratorias de los CDC, explic贸 que la agencia se toma muy en serio a la gripe aviar y que se est谩n almacenando 4.8 millones de dosis de la vacuna. Pero admiti贸 que 鈥渘o hay ninguna recomendaci贸n para lanzar una campa帽a de vacunaci贸n鈥.
“Se trata de la relaci贸n riesgo-beneficio鈥, coment贸 Daskalakis. Los beneficios todav铆a son inciertos porque no contamos con suficientes testeos como para entender con qu茅 facilidad el virus pasa de las vacas a las personas, y tampoco sabemos cu谩n grave puede ser la enfermedad.
Este a帽o, en Estados Unidos, solo cuatro personas han dado positivo y fueron casos leves. Es un n煤mero muy limitado, que no permite sacar conclusiones definitivas.
Tambi茅n informaron que han estado enfermos otros trabajadores agr铆colas y veterinarios que trabajan en granjas lecheras donde se han detectados casos de gripe aviar. Sin embargo, no se les hicieron los an谩lisis correspondientes. Desde que se detect贸 el brote en marzo, los hospitales p煤blicos han examinado solo a unas 50 personas que podr铆an haberse contagiado.
De todos modos, Daskalakis asegur贸 que los CDC no est谩n preocupados por la posibilidad de que la agencia est茅 pasando por alto infecciones significativas de gripe aviar debido a su sistema de vigilancia de la influenza. Los hospitales reportan pacientes con casos graves de gripe y este a帽o los n煤meros se mantienen normales.
Otro indicio que tranquiliza a la agencia es que el virus a煤n no ha desarrollado mutaciones que le permitan propagarse r谩pidamente cuando la gente estornuda o respira. “Si comenz谩ramos a ver cambios en el virus, ese ser铆a un factor que incidir铆a en la decisi贸n de pasar de una fase de planificaci贸n a una fase operativa”, explic贸 Daskalakis.
Para evaluar si administrar o no las vacunas, la agencia se bas贸 en el brote de gripe porcina de 1976. En aquel momento, los funcionarios tem铆an que se pudiera repetir la pandemia de gripe porcina de 1918, que mat贸 aproximadamente a medio mill贸n de personas en Estados Unidos. Por lo tanto, en un a帽o vacunaron r谩pidamente a casi 43 millones de personas.
Pero ese a帽o los casos de gripe porcina resultaron ser leves. Esto hizo que la campa帽a de vacunaci贸n se considerara innecesariamente riesgosa ya que surgieron varios informes de un trastorno potencialmente mortal, el s铆ndrome de Guillain-Barr茅.
Hay que tener en cuenta que, seg煤n los CDC, aproximadamente que son vacunadas contra la influenza puede desarrollar ese s铆ndrome. En el balance, el beneficio de la prevenci贸n supera al riesgo. Desde el 1 de octubre por lo menos han sido hospitalizadas por la gripe estacional y entre 25,000 y 75,000 han muerto.
Un respecto de las acciones frente a la gripe porcina de 1976 habl贸 de una 鈥渆xperiencia aleccionadora y con moraleja鈥 sobre qu茅 pasa si se responde prematuramente a una amenaza incierta para la salud p煤blica.
鈥淓s una historia sobre lo que sucede cuando lanzas un programa de vacunaci贸n en el que se est谩 aceptando correr riesgos sin que haya un beneficio demostrado鈥, se帽al贸 Daskalakis.
Paul Offit, vir贸logo del Hospital Infantil de Philadelphia, se alinea con la decisi贸n que tomaron los CDC. 鈥淓sperar铆a a tener m谩s datos鈥, dijo.
Sin embargo, otros investigadores dicen que el escenario de 1976 fue distinto. Nadie est谩 sugiriendo vacunar a decenas de millones de personas: se est谩 hablando de una vacuna totalmente voluntaria para los miles de trabajadores que est谩n en contacto cotidiano con el ganado, lo que reduce la posibilidad de efectos adversos raros.
La vacuna contra la gripe aviar que est谩 disponible, fabricada por la empresa de vacunas contra la gripe CSL Seqirus, por el equivalente europeo de la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA). Una versi贸n previa tiene la aprobaci贸n de la FDA, pero la m谩s reciente a煤n no recibi贸 la luz verde.
Aunque la vacuna est谩 dirigida a una cepa diferente de gripe aviar que la H5N1, que es la que circula actualmente entre las vacas, los estudios muestran que desencadena una respuesta inmune contra ambas variantes. Se considera segura porque utiliza la misma tecnolog铆a en base a huevo que se despliega cada a帽o en las vacunas contra la gripe estacional.
Por estas razones, Estados Unidos, el Reino Unido, Holanda y est谩n almacenando millones de dosis. Finlandia espera ofrec茅rselas este mes tambi茅n a quienes trabajan en granjas peleteras, como precauci贸n porque sus granjas de visones y zorros fueron golpeadas por la gripe aviar el a帽o pasado.
En contraste, las vacunas de ARNm que se est谩n desarrollando contra la gripe aviar ser铆an las primeras de su tipo tambi茅n para la influenza. El 2 de julio, el gobierno de Estados Unidos anunci贸 que pagar铆a a la farmac茅utica Moderna $176 millones por su desarrollo y que las vacunas podr铆an entrar en la etapa de ensayos cl铆nicos el pr贸ximo a帽o.
Utilizadas ampliamente contra covid-19, esta nueva tecnolog铆a emplea ARNm para ense帽ar al sistema inmune c贸mo reconocer virus particulares.
Mientras tanto, Florian Krammer, vir贸logo especializado en gripe en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, se帽al贸 que las personas que trabajan en tambos deber铆an tener la opci贸n de recibir la vacuna basada en huevo. Esta vacuna desencadena una respuesta inmunitaria contra un componente principal del virus H5N1 de la gripe aviar, lo que deber铆a brindar un grado de protecci贸n contra la infecci贸n y la enfermedad grave, explic贸.
Aun as铆, la protecci贸n no ser铆a del 100%. Y nadie sabe cu谩ntos contagios y hospitalizaciones podr铆a prevenir esta vacuna, ya que no se ha utilizado para combatir el virus de este a帽o. Esos datos deben recopilarse en estudios que rastreen qu茅 resultado tuvo en las personas que opten por ser vacunadas, agreg贸.
A Krammer no lo tranquiliza que no se hayan detectado casos graves de gripe aviar en las cl铆nicas. 鈥淧orque cuando los indicios llegan a los hospitales, significa que la situaci贸n ya se encuentra fuera de control, que estamos frente a una pandemia鈥, dijo. 鈥淵 eso es lo que queremos evitar鈥.
El vir贸logo y otros especialistas enfatizaron que Estados Unidos deber铆a estar haciendo todo lo posible para frenar las infecciones antes de octubre, cuando comienza la temporada de gripe. La vacuna podr铆a proporcionar una capa adicional de protecci贸n, que se sumar铆a a las evaluaciones, el uso de guantes y gafas, y la desinfecci贸n del equipo de orde帽e.
Algunos cient铆ficos temen que, si las personas contraen la gripe aviar y la gripe estacional simult谩neamente, los virus de la gripe aviar podr铆an generar adaptaciones de los virus estacionales que les permitieran propagarse r谩pidamente entre humanos.
Tambi茅n dicen que podr铆a llevar meses distribuir las vacunas despu茅s que se recomiende oficialmente, ya que ese tipo de campa帽a requiere grandes esfuerzos de divulgaci贸n.
Bethany Boggess Alcauter, directora de investigaci贸n del National Center for Farmworker Health, coment贸 que las personas que trabajan con vacas lecheras a煤n carecen de informaci贸n sobre el virus, cuatro meses despu茅s del inicio de este brote.
Los funcionarios de salud han hablado con los propietarios de tambos, pero las entrevistas de Boggess con los trabajadores agr铆colas permiten pensar que esas conversaciones no han llegado a su personal.
Un trabajador agr铆cola en el Panhandle de Texas le cont贸 a Boggess que en su trabajo le dijeron que se desinfectara las manos y las botas para proteger a las vacas de enfermedades que los trabajadores puedan transmitir. 鈥淣unca nos dijeron que la vaca podr铆a infectarnos con alguna enfermedad鈥, dijo el hombre en espa帽ol.
El ritmo siempre lento en que se divulga la informaci贸n es un recordatorio de que todo lleva tiempo, incluidas las decisiones sobre vacunaci贸n. Para resolver si recomendar las vacunas, los CDC normalmente buscan orientaci贸n de su Comit茅 Asesor sobre Pr谩cticas de Inmunizaci贸n, o ACIP. Un consultor del grupo, el investigador de enfermedades infecciosas William Schaffner, ha pedido repetidamente a la agencia que presente su opini贸n sobre la vacuna contra la gripe aviar de Seqirus.
En lugar de preocuparse por la situaci贸n de la gripe porcina de 1976, Schaffner sugiri贸 que los CDC consideren la pandemia de gripe porcina de 2009-10. Esta pandemia caus贸 m谩s de 274,000 hospitalizaciones y 12,000 muertes en Estados Unidos en un a帽o. Para cuando comenz贸 la vacunaci贸n, dijo, gran parte del da帽o ya estaba hecho.
鈥淓l momento de discutir esto con ACIP es ahora鈥, sostuvo Schaffner. Es decir, antes de que la gripe aviar se convierta en una emergencia de salud p煤blica. 鈥淣o queremos que se comience a discutir cuando ya sea demasiado tarde鈥.
