ATHENS, Georgia – Melissa Lee tuvo que enfrentarse a algo m谩s que a la planificaci贸n del funeral cuando su esposo, Dan Williams, se suicid贸 en enero. Tambi茅n tuvo que ocuparse de la continuaci贸n de su grupo de Facebook de 1,400 miembros, “Athens, GA Mask Grades 2.0”, dise帽ado para ayudar a los residentes de Athens a protegerse de covid-19 calificando a los negocios locales por sus medidas de seguridad.
El grupo sigue un estricto formato que Melissa Lee compara con una rese帽a de Yelp. La rese帽a incluye informaci贸n sobre las disposiciones de distanciamiento f铆sico de una empresa, la disponibilidad de servicios al aire libre, los requisitos de vacunaci贸n, y los porcentajes de empleados y clientes que llevan m谩scara.
“Una m谩scara es como una se帽al visible de si se est谩 escuchando o no la misma informaci贸n”, dijo Lee, que trabaja en relaciones con los donantes en la Universidad de Georgia. “Hay cierta belleza en apoyar a los que est谩n alineados contigo. Pero tambi茅n es un poco triste que haya dos bandos”.
Este tipo de vigilantes de covid han surgido en m煤ltiples ciudades, apareciendo donde las directrices de seguridad son laxas a pesar del elevado n煤mero de casos positivos.
Algunos estados, como Florida, llegan a impedir los mandatos de seguridad locales, aunque el estado ha sido demandado por un grupo de padres por prohibir los estrictos mandatos que establecen las m谩scaras en las escuelas.
En Georgia, aunque el gobernador republicano Brian Kemp declar贸 el estado de emergencia por covid, no existe ning煤n mandato estatal de uso de m谩scaras. Una orden ejecutiva permite a las empresas hacer caso omiso de las ordenanzas de seguridad contra covid creadas por los gobiernos locales que las exigen.
Del mismo modo, en Tennessee, el gobernador republicano Bill Lee emiti贸 una orden ejecutiva que impide la implementaci贸n de 贸rdenes locales sobre mascarillas en 89 condados.
Estos estados contrastan fuertemente con los que tienen normas indiscutibles, como California, donde la m谩scara es obligatoria en hospitales, escuelas y centros penitenciarios, independientemente del estado de vacunaci贸n de las personas.
La falta de acci贸n gubernamental en algunas comunidades ha obligado a muchas personas a llenar el vac铆o, seg煤n , CEO del Center for Countering Digital Hate, una organizaci贸n internacional sin fines de lucro dise帽ada para erradicar la desinformaci贸n en internet.
“Lo que ocurre es que la gente est谩 actuando de manera colectiva, esencialmente replicando lo que los gobiernos deber铆an estar haciendo, pero de forma privada y por pura desesperaci贸n”, dijo Ahmed.
Con unos 6,800 miembros, , con sede en Alabama, afirma que su misi贸n es controlar el cumplimiento de la normativa sobre m谩scaras por parte de los comercios locales. En la actualidad, Alabama recomienda el uso de mascarillas en interiores, pero no impone ning煤n mandato al respecto. En el grupo p煤blico de Facebook, la gente tambi茅n puede pedir recomendaciones a otras personas sobre qu茅 m茅dicos y dentistas siguen las directrices contra covid, y pueden compartir an茅cdotas personales sobre la vida en tiempos de pandemia. Pero hay algo que no se permite: cualquier tipo de posicionamiento pol铆tico.
En Tennessee, la falta de informaci贸n por parte de las autoridades gubernamentales dio lugar a un grupo privado de Facebook llamado “Padres de Knoxville contra covid”. Amanda Jamison Gillen cre贸 el grupo para que los padres pudieran informar si su hijo daba positivo en la prueba de covid, como una alerta para otros padres en momentos en el que las escuelas no compart铆an ning煤n tipo de informaci贸n.
Las escuelas del condado de Knox recomendaron el uso de m谩scaras en 2020, pero no las exigieron cuando se reanudaron las clases en agosto. A finales de septiembre, sin embargo, el distrito escolar actualiz贸 su pol铆tica de covid tras una orden judicial de un juez de distrito. Ahora exige el uso de mascarillas a todos los estudiantes, al personal y a los visitantes, y los estudiantes deben aislarse si dan positivo en las pruebas de covid.
Chyna Brackeen se uni贸 al grupo de Knoxville el d铆a de su creaci贸n. Se convirti贸 en una de las administradoras del grupo una semana m谩s tarde para ayudar a gestionar su r谩pido crecimiento y controlar la desinformaci贸n.
“Una de las principales razones por las que decidimos exigir la aprobaci贸n de los mensajes por parte de un moderador fue para evitar que las teor铆as conspirativas se extendieran”, explic贸 Brackeen.
La desinformaci贸n sobre covid es persistente en internet, pero Ahmed se帽al贸 que esa no es la raz贸n principal para la creaci贸n de estos grupos. La gran cantidad de informaci贸n en l铆nea puede confundir sobre lo que es cierto. Esta sobreabundancia de informaci贸n ha “atrapado a decenas de millones de estadounidenses en un mundo alternativo en el que un desparasitador de caballos puede ser la soluci贸n contra covid”, a帽adi贸.
, profesor de bio茅tica de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, dijo que los grupos de redes sociales de seguridad contra covid, basados en la comunidad, ayudan a equilibrar la situaci贸n.
“Las redes sociales se han convertido en una especie de caldo de cultivo para los locos”, se帽al贸 Caplan. “Para m铆 deben ser un lugar donde realmente puedes protegerte a ti, a tus hijos, tratar de formar comunidades que tratan de hacer lo correcto, en lugar de socavar los esfuerzos de salud p煤blica”.
Dan Williams cre贸 la p谩gina de Athens inspir谩ndose en los esfuerzos de Huntsville. Su p谩gina p煤blica lleg贸 a tener m谩s de 2,000 miembros antes de ser denunciada por usuarios de Facebook que no estaban de acuerdo con los mensajes del grupo. Cre贸 una versi贸n privada “2.0” como alternativa.
Williams ten铆a un historial de problemas de salud mental, y la pandemia pudo haber empeorado las cosas, cont贸 Melissa Lee. “Ese a帽o de una sociedad en ebullici贸n pudo haber afectado a su salud mental”, dijo. “Est谩 claro que le afect贸”.
Sin embargo, los miembros continuaron su trabajo y se ofrecieron como administradores voluntarios del sitio despu茅s de su suicidio, a帽adi贸 Lee. Aunque es dif铆cil de rastrear, el grupo de Facebook puede estar teniendo un mayor impacto.
Por ejemplo, en agosto, un miembro del grupo public贸 un post sobre Earth Fare, una cadena de tiendas de comestibles que no apoyaba las ordenanzas sobre mascarillas. Dos d铆as despu茅s de que le llamaran la atenci贸n en redes sociales, Earth Fare Athens public贸 lo siguiente en Facebook: “Estamos totalmente de acuerdo con las preocupaciones mencionadas. A partir de ahora, seguiremos todas las directrices exigidas a nivel local”. La empresa declin贸 hacer comentarios para este art铆culo.
Facebook y otras plataformas de redes sociales pueden ser valiosas para amplificar y respaldar las recomendaciones de salud p煤blica, apunt贸 , codirector del Centro de Comunicaci贸n sobre Salud y Riesgos de la Universidad de Georgia. “La idea general es mostrar a las personas que est谩n a favor de algo que hay otras personas que tambi茅n est谩n a favor, que no est谩n solas”.
Aun as铆, dijo Nowak, es necesario proceder con cautela, especialmente cuando se trata de cuestiones cient铆ficas concretas. “El valor de estos grupos reside en compartir experiencias”, explic贸. “Es dif铆cil confiar en fuentes no expertas para cuestiones que realmente tienen que ver con la ciencia o la medicina”.
Tambi茅n preocupa que los grupos en l铆nea no sean ampliamente accesibles m谩s all谩 de las comunidades que son blancas no hispanas, educadas y conocedoras de las redes sociales, se帽al贸 Caplan.
“Los obst谩culos habituales est谩n ah铆 para la poblaci贸n de bajos recursos que podr铆a sumarse a estas iniciativas pero que no tienen acceso a internet”, a帽adi贸. O para los que “no se sienten c贸modos entrando en un grupo de discusi贸n que es casi exclusivamente blanco no hispano”.
A pesar de todo, a falta de mandatos de seguridad contra covid, grupos como 茅ste resultan 煤tiles para consumidores como Travis Henry. Le ayudan a tomar decisiones informadas.
“No me interesan las medidas adoptadas por todas las tiendas de comestibles de Estados Unidos”, afirm贸 Henry. “Quiero saber sobre la media docena a las que puedo ir en auto, y cu谩l tiene el mayor porcentaje de personas con m谩scara, o cu谩l ha puesto mamparas de protecci贸n”.
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