Los hospitales de Estados Unidos, agobiados por casi dos a帽os de lucha contra la pandemia de covid-19, ahora buscan desesperadamente suministros m茅dicos b谩sicos.
En otra consecuencia de la crisis de la cadena de suministro global, hospitales que gestionan los picos de casos de covid durante las Fiestas y a todos sus otros pacientes se est谩n quedando sin suministros b谩sicos para atenderlos: muletas, jeringas, agujas, tubos, guantes, cat茅teres, cortinas para cirug铆a, recipientes para desechos m茅dicos. e incluso vasos de muestras de orina.
Despu茅s de las dificultades que enfrentaron los trabajadores de salud para asegurar los equipos de protecci贸n personal (PPE) en 2020, los gerentes de las cadenas de suministros y otros expertos dicen que la escasez y los retrasos de otros productos comunes aumentaron este a帽o.
Las promesas del presidente Joe Biden de acelerar los suministros al pa铆s se han centrado repetidamente en garantizar que los regalos navide帽os llenen los estantes de las tiendas “Solo Santa Claus puede asegurarse de que lleguen a tiempo鈥, dijo Biden el 1 de diciembre, en sobre los esfuerzos de su administraci贸n. Se refiri贸 a los suministros m茅dicos al pasar.
Los m茅dicos est谩 atendiendo con lo que tienen a mano, incluso 鈥渞emendando鈥 suministros. Mientras juegan a MacGyver, su atenci贸n puede desviarse de la atenci贸n al paciente.
A fines de noviembre, los ejecutivos de CentraCare en Minnesota dijeron que la falta de kits de recolecci贸n de orina que usa el sistema de salud los oblig贸 incluso a pedir piezas individuales para hacer sus propios kits.
El doctor George Morris, a cargo de la respuesta a covid en CentraCare, est谩 preocupado por el riesgo que estas carencias representan para los pacientes. “Ahora nuestra escasez de suministros est谩 afectando nuestra capacidad de brindar atenci贸n”.
“Cuando agregas todas estas variantes, siempre existe una peque帽a posibilidad de error”, dijo Morris. “Y eso es lamentable, pero esa es la realidad”.
鈥淪implemente no podemos obtener suficiente volumen鈥, dijo Kelsey Ochsner, gerenta de adquisiciones de CentraCare. Los equipos m茅dicos de emergencia federales a fines de noviembre para ayudar a los hospitales, incluido el Hospital St. Cloud de CentraCare, el m谩s grande del sistema, para controlar un aumento en las infecciones por covid.
La escasez de suministros se debe a la falta de materias primas, los retrasos en los puertos, en los env铆os, y la falta de camioneros para transportar mercanc铆as. Otro factor que empeora las cosas para los hospitales en general: la escasez de personal.
“Si no tienes trabajadores de salud, no puedes hacer el trabajo”, dijo Debbie White, enfermera registrada y presidenta de Health Professionals and Allied Employees, un sindicato de Nueva Jersey. “Los suministros que tengas pierde relevancia si ni siquiera puedes cuidar a tus pacientes”.
La escasez mundial de aluminio ha dejado a los hospitales sin muletas, por lo que los m茅dicos han organizado campa帽as de donaci贸n de art铆culos usados 鈥嬧媏n buen estado.
鈥淚mag铆nate tratar de moverte despu茅s de una cirug铆a de cadera o despu茅s de romperte la pierna sin la ayuda de estos dispositivos鈥, se lee en un pedido reciente de hospitales de Utah, incluidos Intermountain Healthcare y University of Utah Health, de andadores, bastones y muletas.
La campa帽a, llamada Lean on Utah, recolect贸 art铆culos durante tres s谩bados de este oto帽o: 963 juegos de muletas, 652 andadores, 333 bastones y 153 sillas de ruedas.
Gordon Slade, director senior de log铆stica de la cadena de suministro de Intermountain, dijo que los tiempos de entrega son tan largos que el sistema de salud ha pagado por env铆os r谩pidos, lo que eleva los costos cada vez m谩s.
“En algunos casos, est谩s pagando m谩s por el flete que por el producto”, dijo.
La escasez de microchips y metales tambi茅n ha ralentizado la producci贸n de sillas de ruedas y otros equipos m茅dicos. Tambi茅n son escasas la resina y la silicona, que se utilizan para contenedores, cat茅teres y los kits que se utilizan para insertarlos en los pacientes.
鈥淭odo lo relacionado con el pl谩stico se ha ralentizado un poco鈥, dijo Mark Welch, vicepresidente senior de cadena de suministros de Novant Health, con sede en Carolina del Norte. Entre los art铆culos que llegan con mucho atraso 鈥嬧媠e encuentran cat茅teres, jeringas, gasas y tape m茅dico.
A principios de diciembre, aproximadamente el 6,5% de los art铆culos del inventario de Novant Health estaba retrasado, en comparaci贸n con el 1% o menos durante las operaciones normales.
El hospital ha instado a los m茅dicos a conservar suministros como gasas o tape. “Les pedimos que piensen realmente antes de usar”, dijo Welch. “Si simplemente tomas cosas adicionales para llevar a la habitaci贸n porque crees que podr铆as usarlas, muchas veces se desperdician”.
鈥淓ste grado de interrupci贸n durante este per铆odo de tiempo es inusual鈥, dijo Melanie Fisher, vicepresidenta senior de Beaumont Health, que opera hospitales en Michigan.
鈥淭ener 100 pedidos pendientes al d铆a es muy diferente a tener tradicionalmente 25鈥, dijo. “Y tener pedidos pendientes sin sustitutos disponibles o tener que hacer los kits nosotros mismos cuando ya tenemos poco personal, a esto nos enfrentamos los que estamos trabajando”.
A煤n as铆, “esto es muy diferente de la escasez que vimos el a帽o pasado en relaci贸n con el PPE鈥, dijo Tinglong Dai, profesor de gesti贸n de operaciones y an谩lisis de negocios en la Universidad Johns Hopkins. Con ellos, dijo Dai, el peligro era grave: “La gente estaba realmente infectada, en ciertos casos, de hecho murieron”.
Los ejecutivos de los hospitales estaban divididos sobre si las acciones tomadas por la administraci贸n Biden (obligar a los principales puertos a operar las 24 horas, reducir las tarifas de los contenedores y permitir que los camioneros trabajen m谩s horas) mejoraron la situaci贸n en sus instalaciones.
Algunos, como Welch de Novant Health, no han visto diferencias significativas. A煤n as铆, Fisher, de Beaumont Health, dijo que es dif铆cil imaginar qu茅 hubiera sucedido sin ellos.
Los trabajadores del hospital esperan alguna mejora despu茅s de la temporada navide帽a. Sin embargo, los informes de la industria “predicen otros 18 a 24 meses de desaf铆os en la cadena de suministro”, dijo Alyssa Kangas, directora senior de contrataci贸n y adquisiciones de CentraCare.
Muchos hospitales contratan a organizaciones de compras grupales para obtener descuentos de los proveedores. Gerentes dijeron que los contratos han ofrecido protecci贸n contra el aumento de precios. Pero con el atascamiento de suministros, es posible que tengan que salir del contrato para bloquear los bienes y correr el riesgo de que los precios suban.
“En ese momento, estaremos a merced del mercado”, dijo Slade de Intermountain Healthcare, y agreg贸 que le preocupa el aumento de precios cuando los contratos se renueven. Los tanques de ox铆geno, dijo, cuestan un 600% m谩s que hace un a帽o. “Veo una avalancha de aumentos de precios en el futuro”.
