Bozeman Health ten铆a un problema, uno que los funcionarios del sistema de salud con hospitales y cl铆nicas en el suroeste de Montana dijeron que se hab铆a estado creando por meses.
Hab铆a superado las pruebas m谩s dif铆ciles de la pandemia de covid-19, pero perdi贸 empleados y pag贸 una prima por trabajadores itinerantes para llenar el vac铆o. La inflaci贸n tambi茅n elev贸 los costos operativos.
El sistema, que sirve a una de las 谩reas m谩s ricas y de m谩s r谩pido crecimiento del estado, estaba perdiendo dinero. Gast贸 casi $15 millones m谩s de lo que ingres贸 de enero a junio de este a帽o, dijo el presidente y director ejecutivo John Hill.
El 2 de agosto, Hill anunci贸 que Bozeman Health hab铆a despedido a 28 personas en puestos de liderazgo y no cubrir铆a 25 puestos de liderazgo abiertos. El sistema tiene una fuerza laboral de alrededor de 2,400 y un presupuesto de aproximadamente $450 millones para el a帽o.
La pandemia ha intensificado una escasez prolongada de trabajadores de salud que ha afectado especialmente a los grandes estados rurales como Montana, que tienen pocos candidatos para reemplazar a los trabajadores que se van.
Las costosas medidas provisionales, incluidas las enfermeras itinerantes, hicieron que de los hospitales. La escasez de personal tambi茅n ha dejado a los pacientes con esperas m谩s largas para recibir tratamiento o con para atenderlos.
Adem谩s de Montana, hospitales de California, Mississippi, Nueva York, Oregon y otros lugares y redujeron los servicios este verano. Los sistemas de salud han apuntado hacia bajos vol煤menes de cirug铆as, altos precios de equipos, e inversiones complejas. Paralelamente a esos problemas, el mayor gasto de los hospitales, la n贸mina de pagos, se dispar贸.
鈥淪i hablas con cualquier l铆der de hospital en todo el pa铆s, pondr铆an a la fuerza laboral como su primera, segunda o tercera prioridad鈥, dijo Akin Demehin, director senior de pol铆tica de calidad y seguridad del paciente de la American Hospital Association.
Los trabajadores en masa durante la pandemia, citando salarios bajos y agotamiento. A nivel nacional, los hospitales compitieron por trabajadores contratados para llenar el vac铆o, lo que hizo . Eso dej贸 a los hospitales en delicado equilibrio: mantener a los empleados existentes y cumplir con los roles esenciales mientras se reducen costos.
El director financiero de Bozeman Health, Brad Ludford, dijo que el sistema pas贸 de gastar menos de $100,000 al mes en trabajadores de corto plazo antes de la pandemia a $1,2 millones a la semana el oto帽o pasado. Ese n煤mero ahora est谩 m谩s cerca de $1.4 millones por mes. En general, los costos de mano de obra del sistema son de aproximadamente $20 millones al mes, un aumento de alrededor del 12% en comparaci贸n con el a帽o pasado.
Hill dijo que el sistema de salud tom贸 otras medidas antes de eliminar puestos de trabajo: fren贸 todos los viajes de negocios fuera del estado, recort贸 la compensaci贸n de los ejecutivos y reajust贸 la carga de trabajo. Simult谩neamente, intent贸 convertir a los trabajadores subcontratados en empleados de tiempo completo y retener al personal existente a trav茅s de un aumento del salario m铆nimo.
Hill dijo que el sistema hospitalario ha tenido cierto 茅xito, pero es lento. A mediados de agosto, ten铆a 487 vacantes para trabajadores esenciales.
鈥淭odav铆a no ha sido suficiente鈥, dijo Hill.
, enfermera registrada y directora ejecutiva de la Montana Nurses Association, dijo que la escasez a nivel nacional significa que se les pide a las enfermeras que hagan m谩s con menos ayuda. Byrd quiere ver que m谩s hospitales ofrezcan a los empleados de larga data el tipo de incentivos que han usado para el reclutamiento, como dar a las enfermeras un pago superior por tener turnos adicionales, o bonos por longevidad.
鈥淣o se trata solo de reclutar, puedes conseguir a cualquiera por un bono de $20,000鈥, dijo Byrd. 鈥淧ero, 驴c贸mo vas a mantenerlos all铆 durante 10 o 20 a帽os?鈥
Los desaf铆os financieros de los hospitales han evolucionado desde los comienzos de la pandemia, cuando las preocupaciones se centraban en los costos de respuesta al covid y los ingresos que no llegaban porque las personas retrasaban la atenci贸n.
En 2020, gracias a la ayuda federal y al regreso a niveles de servicio m谩s normales, muchos de los hospitales m谩s ricos del pa铆s ganaron dinero.
Pero funcionarios del hospital han dicho que el panorama financiero cambi贸 a principios de 2022. Algunos hospitales se vieron muy afectados por el , as铆 como por el aumento de la inflaci贸n y los desaf铆os de personal.
Los hospitales recibieron millones de d贸lares en ayuda del gobierno por la pandemia, pero los funcionarios de la industria dijeron que eso ha disminuido. Bozeman Health, por ejemplo, recibi贸 aproximadamente $20 millones en ayuda federal en 2020. Recibi贸 $2,5 millones el a帽o pasado y alrededor de $100,000 en 2022.
, economista de salud y miembro senior del Centro Schaeffer de Pol铆tica y Econom铆a de la Salud de la Universidad del Sur de California, dijo que con el agotamiento de la ayuda federal y el aumento de la inflaci贸n, es posible que algunos hospitales ahora est茅n perdiendo dinero. Pero advirti贸 que se necesitan m谩s datos para determinar c贸mo les ha ido a los hospitales en general en comparaci贸n con a帽os anteriores.
Providence, un sistema de salud con , report贸 de $510 millones durante los primeros tres meses del a帽o. En julio, anunci贸 que estaba estableciendo un . El sistema opera uno de los proveedores m谩s grandes de Montana, el Hospital Providence St. Patrick en Missoula.
Kirk Bodlovic, director de operaciones de Providence Montana, dijo que la nueva estructura a煤n no ha afectado los puestos locales, aunque dijo que los l铆deres de los hospitales est谩n analizando los puestos vacantes que no son esenciales para la atenci贸n de los pacientes. Dijo que el hospital est谩 tratando de reducir su dependencia de los trabajadores contratados.
鈥淟os esfuerzos de reclutamiento no est谩n a la altura de la demanda鈥, dijo Bodlovic.
Los recortes de empleos en hospitales en todo el pa铆s han expulsado a algunos profesionales de salud que se hab铆an quedado en sus trabajos durante el estr茅s de la pandemia. Y los recortes han significado que algunos pacientes han tenido que viajar m谩s lejos para recibir tratamiento.
En Coos Bay, Oregon, el Bay Area Hospital se enfrent贸 a despu茅s de que anunciara que eliminar铆a los contratos de 56 trabajadores itinerantes y cancelar铆a sus servicios de salud conductual para pacientes hospitalizados. Los funcionarios del hospital mencionaron 谤谩辫颈诲补尘别苍迟别.
En mayo, St. Charles Health System, con sede en Bend, Oregon, despidi贸 a 105 trabajadores y elimin贸 76 puestos vacantes. El director ejecutivo del sistema en ese momento, Joe Sluka, dijo en que los costos laborales se hab铆an “disparado” en gran parte debido a la necesidad de contratar trabajadores cl铆nicos. Dijo que el hospital termin贸 abril con una p茅rdida de $21,8 millones.
鈥淒os a帽os de pandemia nos llev贸 a esta situaci贸n, y nos llevar谩 al menos dos a帽os recuperarnos鈥, dijo Sluka en el comunicado.
En Montana, Bozeman Health no ha podido ofrecer di谩lisis para pacientes hospitalizados en su hospital m谩s grande durante meses, por lo que los pacientes que necesitan ese servicio han sido enviados a otro lugar. Hill dijo que espera algunos retrasos en los servicios fuera de la atenci贸n cr铆tica, como las pruebas de laboratorio. Ludford dijo que la esperanza es que el sistema comience a equilibrarse en la segunda mitad de este a帽o.
A unas 100 millas de distancia, el Hospital Infantil Shodair en Helena redujo a la mitad el n煤mero de pacientes que aceptaba debido a la escasez de personal. Es el 煤nico hospital psiqui谩trico para ni帽os en Montana y est谩 construyendo para ampliar la capacidad de camas.
El director ejecutivo Craig Aasved dijo que el hospital de 74 camas se redujo hace aproximadamente dos a帽os en lugar de agregar trabajadores por contrato para tener espacio para que los pacientes se pusieran en cuarentena en caso de brotes de covid. Aasved dijo que est谩 luchando para abrir otra unidad. Shodair, que hist贸ricamente no ha dependido de trabajadores itinerantes, contrat贸 a cuatro de estos trabajadores en los 煤ltimos meses, dijo.
鈥淓s un doble golpe: perdimos ingresos porque cerramos camas, y adem谩s tienes el gasto adicional para los itinerantes鈥, dijo Aasved. 鈥淓l objetivo es que no haya despidos, ni licencias, pero no podemos quedarnos en lo que hemos estado haciendo para siempre鈥.
Dijo que, hace unos seis meses, el hospital aument贸 el salario de algunos empleados y abri贸 un programa de residencia de enfermeras para atraer a nuevas personas. Pero esos pasos no han brindado ayuda inmediata.
Cerca de all铆, el director ejecutivo de St. Peter’s Health, Wade Johnson, dijo que el hospital cerr贸 parte de su unidad de pacientes hospitalizados y redujo el horario de algunos servicios debido a la escasez de personal. Algunas camas permanecen sin usar.
Los administradores est谩n explorando la automatizaci贸n de m谩s servicios, como hacer que los pacientes pidan comida por iPad en lugar de a trav茅s de un empleado del hospital. Tambi茅n est谩n permitiendo horarios m谩s flexibles para retener a los empleados existentes.
鈥淎hora que nos hemos adaptado a la vida con covid en muchos aspectos en el entorno cl铆nico, estamos lidiando con las repercusiones de c贸mo la pandemia afect贸 a nuestro personal y a nuestras comunidades en general鈥, dijo Johnson.
