MIAMI, Florida. 鈥 Cuando los l铆deres del condado m谩s poblado de Florida se reunieron en septiembre para elegir un lugar para lo que podr铆a convertirse en el incinerador de basura m谩s grande del pa铆s, hab铆a tantas personas protestando en el edificio de gobierno que tuvieron que habilitar asientos adicionales.
鈥溌IRAMAR DICE NO AL INCINERADOR! NO EN NUESTRO PATIO鈥, se le铆a en las camisetas verdes que ten铆an puestas algunos asistentes, con la intenci贸n de frenar la construcci贸n de una nueva instalaci贸n de desechos industriales cerca de sus casas. Se trata de una planta capaz de quemar hasta 4.000 toneladas de basura al d铆a.
Los residentes tem铆an que el lugar no solo afectara los valores de sus propiedades y amenazara el medio ambiente, sino que tambi茅n impactara potencialmente en la salud de las personas.
Adem谩s, la forma de seleccionar los potenciales terrenos para esta s煤per planta preocupaba a grupos defensores de los derechos civiles y el medio ambiente.
Los cuatro sitios considerados ese d铆a estaban en, o cerca de, algunas de las comunidades m谩s diversas de la regi贸n, al mismo tiempo que el estado est谩 argumentando en un tribunal federal que la raza no deber铆a ser un factor a tener en cuenta al otorgar permisos para industrias que contaminan el medio ambiente.
鈥淗ist贸ricamente, las comunidades de color han sufrido los impactos de plantas t贸xicas cerca de nuestras ciudades, afectando nuestra salud y bienestar鈥, dijo a los comisionados del condado , residente de Miramar por 30 a帽os y l铆der del comit茅 de la NAACP de Miami-Dade.
鈥淓s una injusticia ambiental y una injusticia racial,鈥 agreg贸.
Los l铆deres de Miami-Dade ven un desaf铆o diferente: la necesidad de manejar la basura de manera eficaz. El condado produce casi de residuos por persona en parte debido al turismo, una de las principales industrias de la regi贸n.
Sin embargo, a lo largo de 2024, los funcionarios electos de Miami-Dade retrasaron una decisi贸n sobre d贸nde construir el incinerador planeado de $1.5 mil millones, mientras la alcaldesa del condado y los comisionados lidiaban con cuestiones pol铆ticas.
Los l铆deres del condado tienen programado votar sobre un nuevo sitio en febrero.
鈥淣o hay un lugar perfecto鈥, dijo Daniella Levine Cava, alcaldesa de Miami-Dade, en un memorando enviado hace poco a los representantes del condado.
El dilema que se revela en el sur de Florida es indicativo de lo que algunos ven como una tendencia m谩s amplia en la lucha nacional por la justicia ambiental, que aboga por un medio ambiente limpio y saludable para todos, incluidas las comunidades de bajos ingresos y de minor铆as.
Con demasiada frecuencia, las tierras en donde viven personas negras e hispanas (que pueden ser de cualquier raza) soportan injustamente una carga excesiva de contaminaci贸n del aire y otras emisiones provenientes de incineradores de basura, plantas qu铆micas y refiner铆as de petr贸leo que da帽an su salud, dijo , director de . Esta organizaci贸n sin fines de lucro aboga por una energ铆a limpia y mapea los incineradores municipales de residuos s贸lidos.
鈥淭odos los lugares que considerar铆an para poner algo que nadie quiere est谩n en comunidades de color鈥, observ贸 Ewall.
En todo el pa铆s, operan m谩s de 60 incineradores municipales de residuos s贸lidos, seg煤n datos de Energy Justice. Aunque m谩s del 60% est谩n en comunidades mayoritariamente blancas no hispanas, aquellos en comunidades de color est谩n m谩s cerca de las casas, queman m谩s basura y emiten m谩s contaminantes, explic贸 Ewall.
En Florida, seis de los nueve incineradores operando est谩n en lugares donde el porcentaje de personas de color es m谩s alto que el promedio estatal del 46%, seg煤n datos de , una herramienta en l铆nea de la Agencia de Protecci贸n Ambiental (EPA) que mide informaci贸n socioecon贸mica y de medio ambiente para 谩reas espec铆ficas.
Antes que un incendio en febrero de 2023 destruyera el antiguo incinerador de basura de Miami-Dade, el condado enviaba casi la mitad de sus desechos a esa instalaci贸n. Ahora, est谩 enterrando gran parte de su basura en un vertedero local o transport谩ndola en camiones a una planta en el centro de Florida, una soluci贸n de corto plazo.
Joe Kilsheimer, director ejecutivo de la , una organizaci贸n sin fines de lucro que aboga por los propietarios y operadores de incineradores de basura, reconoce que elegir una ubicaci贸n es dif铆cil. Dijo que las empresas deciden bas谩ndose en par谩metros aceptados por la industria, y los gobiernos locales deben identificar estrategias para tratar los residuos de manera segura y eficiente.
鈥淭enemos una econom铆a a escala industrial que produce desechos a escala industrial鈥, dijo Kilsheimer, 鈥測 tenemos que manejarlos a escala industrial鈥.
“Esas personas no importan”
Florida quema m谩s basura que cualquier otro estado; y al menos tres condados, adem谩s de Miami-Dade, est谩n considerando planes para construir nuevas instalaciones. Lidiar con la decisi贸n de d贸nde instalar el incinerador ha sido un desaf铆o especial para los funcionarios electos de Miami-Dade.
A finales de noviembre, los comisionados del sur de Florida consideraron reconstruir el incinerador donde hab铆a estado durante casi 40 a帽os, en Doral, una comunidad predominantemente hispana que tambi茅n alberga el Trump National Doral, un resort de golf propiedad del presidente electo, ubicado a menos de 3 millas del antiguo sitio. Pero, enfrentando , la alcaldesa del condado solicit贸 retrasar una votaci贸n que estaba programada para el 3 de diciembre.
El presidente Joe Biden cre贸 un consejo nacional para abordar las inequidades sobre en d贸nde se construyen instalaciones t贸xicas y emiti贸 贸rdenes ejecutivas que exigen que la EPA y el Departamento de Justicia aborden estos problemas.
Consultada sobre si Trump mantendr铆a las 贸rdenes ejecutivas de Biden, Karoline Leavitt, la pr贸xima secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo en un correo electr贸nico que, en su primer mandato, Trump 鈥減romovi贸 la conservaci贸n y el cuidado ambiental鈥 mientras reduc铆a las emisiones de carbono.
鈥淓n su segundo mandato, el presidente Trump volver谩 a ofrecer aire y agua limpios para las familias estadounidenses mientras Hace a Am茅rica Rica de Nuevo鈥, dijo Leavitt.
Sin embargo, durante su presidencia, Trump propuso recortes dr谩sticos al presupuesto y personal de la EPA y , incluidas las regulaciones sobre emisiones de plantas de energ铆a, autos y camiones.
Esto es una gran preocupaci贸n para los vecindarios de minor铆as, especialmente en estados como Florida, dijo , abogada del grupo legal sin fines de lucro Earthjustice, que present贸 una queja contra el Departamento de Protecci贸n Ambiental de Florida en marzo de 2022.
La queja, presentada en nombre de Florida Rising, un grupo sin fines de lucro que promueve el derecho al voto, alega que el regulador ambiental de Florida viol贸 la Ley de Derechos Civiles de 1964 al no traducir al espa帽ol documentos y avisos p煤blicos relacionados con los permisos de incineradores en Miami y Tampa, y al negarse a considerar el impacto de las instalaciones en las comunidades minoritarias cercanas.
鈥淣o est谩n considerando de ninguna manera qui茅nes son los afectados por la contaminaci贸n del aire鈥, dijo Burkhardt sobre la agencia estatal. Ahora, la la queja.
Los legisladores conservadores y los reguladores estatales han sido reacios a las leyes y regulaciones que se centran en los derechos de las personas de color, dijo Burkhardt. El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, ha promulgado leyes que y gastar dinero en programas de diversidad, equidad e inclusi贸n.
鈥淨uieren ser neutrales en cuanto a la raza鈥, dijo Burkhardt. Pero eso ignora 鈥渓a arraigada historia, muy real, en nuestro pa铆s de racismo y discriminaci贸n sist茅mica鈥.
que los barrios con m谩s residentes de bajos ingresos y minor铆as tienden a estar . Las comunidades con un gran n煤mero de instalaciones industriales tambi茅n tienen notorias disparidades raciales en los resultados de salud.
Los incineradores emiten contaminantes como mon贸xido de carbono, 贸xidos de nitr贸geno y part铆culas de materia fina, que se han asociado con enfermedades card铆acas, problemas respiratorios y c谩ncer. Las personas que viven cerca de ellos a menudo no tienen el poder pol铆tico para expulsar a las industrias, apunt贸 Ray.
Ignorar el impacto desigual env铆a un mensaje claro a los residentes que viven all铆, agreg贸.
“Lo que est谩s diciendo es: ‘Esa gente no importa'”.
Cubiertos de ceniza
Florida es uno de los 23 estados que han presentado peticiones en los tribunales para bajo la Ley de Derechos Civiles. Estas protecciones proh铆ben la discriminaci贸n racial por parte de organizaciones que reciben fondos federales y previenen que las industrias contaminantes 鈥渟obrecarguen鈥 a las comunidades de color.
Esas reglas piden a los estados 鈥渜ue participen en una ingenier铆a racial鈥, argument贸 la fiscal general de Florida, Ashley Moody, en una a la EPA, firmada tambi茅n por los fiscales generales de otros 22 estados. Desde entonces, un tribunal federal en Louisiana, que demand贸 a la EPA en mayo de 2023, que la agencia haga cumplir las reglas contra empresas que operan en ese estado.
Cuando , el incinerador de Miami-Dade, construido al oeste del aeropuerto en 1982, recib铆a casi la mitad de la basura del condado. Aunque la instalaci贸n ten铆a dispositivos de control de contaminaci贸n, esas medidas no siempre proteg铆an a los residentes cercanos del olor, humo y ceniza que emit铆a el incinerador, dijo , m茅dica internista que se mud贸 a ese vecindario en 1989.
Holder dijo que todas las ma帽anas su auto estaba cubierto de ceniza. Los residentes persuadieron al condado, propietario del lugar, para instalar “depuradores” que atraparan la ceniza en la chimenea. Pero el olor persist铆a, dijo, describi茅ndolo como 鈥渦n extra帽o qu铆mico 鈥攎ezcla de lej铆a/vinagre con olor a basurero鈥濃 que a menudo se manifestaba tarde en la noche y temprano en la ma帽ana.
Aun as铆, Holder form贸 una familia en la comunidad, pero en el a帽o 2000 se mudaron, preocupados de que la contaminaci贸n del incinerador estuviera afectando su salud.
鈥淢i hijo termin贸 con asma … y nadie en mi familia tiene asma鈥, cont贸 Holder, quien en 2018 ayud贸 a fundar , un grupo enfocado en los da帽os a la salud provocados por el cambio clim谩tico.
Aunque no puede probar que la contaminaci贸n del incinerador caus贸 la enfermedad de su hijo 鈥攍as autopistas, el aeropuerto y el vertedero cercanos tambi茅n emiten sustancias t贸xicas鈥 est谩 convencida de que fue un factor que contribuy贸.
Muchos residentes del sur de Florida est谩n preocupados por los efectos en la salud de la quema de basura, a pesar de las garant铆as de la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y de los consultores ambientales del condado de que los incineradores modernos son seguros.
La oficina de Cava no respondi贸 a las consultas de 麻豆女优 Health News sobre el incinerador. Cava ha dicho en reuniones p煤blicas y en a los comisionados del condado que el peligro para la salud y el medio ambiente del nuevo incinerador ser铆a m铆nimo. Cit贸 una evaluaci贸n de un consultor ambiental que indic贸 que el riesgo para la salud est谩 鈥減or debajo del riesgo que representa simplemente caminar por la calle y respirar aire que contiene gases de ca帽os de escape de autom贸viles鈥.
Pero algunos expertos en salud ambiental dicen que no solo las operaciones diarias de una instalaci贸n son motivo de preocupaci贸n. Los eventos imprevistos, como el incendio que destruy贸 el incinerador de Miami-Dade, pueden causar cat谩strofes ambientales.
鈥淣o deber铆a ser parte de sus operaciones regulares鈥, dijo , profesora de salud ambiental y ocupacional en la Facultad de Salud P煤blica de la Universidad del Sur de Florida. 鈥淧ero sucede de vez en cuando. Y no ha sido tan bien regulado鈥.
Sin soluciones f谩ciles
Adem谩s del incinerador planificado en Miami-Dade, se han propuesto tres instalaciones m谩s en otras partes del estado, seg煤n Energy Justice Network e .
Los legisladores estatales adoptaron una ley en 2022 que otorga subvenciones para expansiones de incineradores de basura existentes y ayuda financiera para las empresas de gesti贸n de residuos que pierden ingresos por la venta de la electricidad que generan sus instalaciones.
Un presentado por dem贸cratas este a帽o en la Legislatura de Florida habr铆a requerido una evaluaci贸n del impacto de una instalaci贸n en las comunidades donde viven minor铆as antes que el estado proporcionara incentivos financieros. La legislaci贸n muri贸 en el comit茅.
A medida que los gobiernos locales en Florida y otros lugares recurren a la incineraci贸n para gestionar los residuos, la industria ha argumentado que quemar basura es mejor que enterrarla en un vertedero.
Kilsheimer, cuyo grupo representa a esta industria, dijo que Miami-Dade no tiene espacio para construir otro vertedero, aunque la ceniza t贸xica que queda tras quemar basura debe tirarse en alg煤n lugar.
鈥淓sta es la mejor soluci贸n que tenemos para las condiciones en las que tenemos que operar鈥, dijo.
Pero Stuart, de la Universidad del Sur de Florida, se帽al贸 que quemar basura no es la 煤nica opci贸n y que el gobierno no deber铆a ignorar el racismo hist贸rico y ambiental. El ant铆doto no puede ser colocar m谩s incineradores y otras instalaciones contaminantes en vecindarios mayoritariamente blancos no hispanos, dijo.
En cambio, el enfoque del dinero p煤blico deber铆a estar en reducir la basura por completo para eliminar la necesidad de incineradores y vertederos, dijo Stuart, disminuyendo el consumo de las comunidades y aumentando el reciclaje, la reutilizaci贸n y la producci贸n de abono de residuos.
