Cuando Margarette Nerette lleg贸 a Estados Unidos procedente de Hait铆, buscaba seguridad y un nuevo comienzo.
Esta activista de derechos humanos tem铆a por su vida en la agitaci贸n pol铆tica que sigui贸 al golpe militar que derroc贸 al presidente Jean-Bertrand Aristide en 1991. Dej贸 a sus dos hijos peque帽os con su hermana en Puerto Pr铆ncipe, y Nerette, que entonces ten铆a 29 a帽os, lleg贸 a Miami unos a帽os m谩s tarde con un visado de tres meses y nunca regres贸. Con el tiempo, le concedieron asilo pol铆tico.
Estudi贸 para ser auxiliar de enfermer铆a, aprob贸 el examen de certificaci贸n y consigui贸 trabajo en un hogar de adultos mayores. El trabajo era duro y no estaba muy bien pagado, dijo, pero “como inmigrante, esos son los trabajos que se te ofrecen”.
Unos a帽os m谩s tarde su familia se uni贸 a ella, pero sus hijos no quisieron seguir su trayectoria profesional. Cuando era adolescente, la hija de Nerette, que ahora tiene 25 a帽os, le preguntaba: “Mam谩, 驴por qu茅 haces eso?”. Su hija consideraba que el trabajo estaba mal pagado y requer铆a un gran esfuerzo f铆sico.
Despu茅s de muchos a帽os, Nerette, que ahora tiene 57, dej贸 el trabajo en residencias de mayores para trabajar en la secci贸n de Florida del sindicato , que representa a m谩s de 25,000 trabajadores sanitarios. Como vicepresidenta de cuidados de larga duraci贸n del sindicato local, es plenamente consciente de los problemas de personal que afectan al sector desde hace d茅cadas y que empeorar谩n con el envejecimiento de la generaci贸n del 鈥渂aby boom鈥.
Estados Unidos se enfrenta a una crisis, cada vez mayor, de falta de personal que pone en peligro la seguridad de los mayores m谩s fr谩giles en las residencias. En un mercado laboral en el que abundan las opciones de trabajo, los cuidados de larga duraci贸n, mal pagados y f铆sicamente exigentes, son dif铆ciles de vender. Los expertos afirman que la apertura de v铆as de inmigraci贸n para los cuidadores ayudar铆a, pero los responsables pol铆ticos no se han movido en este sentido.
Seg煤n la Oficina Federal de Estad铆sticas Laborales (BLS), en la d茅cada que va hasta 2031 se espera que el empleo en puestos de apoyo a la atenci贸n sanitaria de personas, una tasa de crecimiento de casi el 18% que supera a la de cualquier otro sector importante. Estos incluyen, entre otros, enfermeros de diversos tipos, auxiliares sanitarios a domicilio y asistentes de fisioterapia y terapia ocupacional.
Los auxiliares de enfermer铆a, que ayudan a las personas en tareas cotidianas como ba帽arse, vestirse y comer, constituyen la mayor proporci贸n de trabajadores en hogares de adultos mayores. En la d茅cada que va hasta 2029, habr谩 que cubrir casi 562,000 puestos de auxiliares de enfermer铆a en Estados Unidos, seg煤n un informe sobre la calidad de las residencias de mayores publicado el a帽o pasado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenier铆a y Medicina.
Pero a medida que la poblaci贸n estadounidense envejezca, habr谩 menos trabajadores disponibles para cubrir esas vacantes en hogares de personas mayores, centros de vida asistida y residencias privadas. Mientras el n煤mero de adultos mayores de 65 a帽os casi se duplicar谩 hasta alcanzar los 94,7 millones entre 2016 y 2060, el n煤mero de adultos en edad de trabajar crecer谩 s贸lo un 15%, seg煤n un an谩lisis de los datos del censo realizado por PHI, una organizaci贸n para la defensa de las personas mayores y discapacitadas que lleva a cabo investigaciones sobre la fuerza laboral.
Seg煤n los expertos, los inmigrantes pueden desempe帽ar un papel crucial en esta crisis. Actualmente, 1 de cada 4 trabajadores de atenci贸n directa ha nacido en el extranjero, seg煤n un .
“Creemos que los inmigrantes son fundamentales para este sector laboral y para el futuro de la industria del cuidado a largo plazo”, dijo Robert Espinoza, vicepresidente ejecutivo de PHI. “Sin ellos, la industria probablemente colapsar铆a”.
Los hogares de adultos mayores y otros centros de cuidados de larga duraci贸n llevan mucho tiempo luchando por mantener una plantilla adecuada. El problema empeor贸 dr谩sticamente durante la pandemia, cuando esos centros se convirtieron en focos de infecciones y muertes por covid-19. y miembros del personal murieron durante los dos primeros a帽os de la pandemia, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes por covid durante ese per铆odo.
Desde marzo de 2020, el sector de los cuidados de larga duraci贸n ha perdido m谩s de , lo que sit煤a el empleo en el nivel m谩s bajo de los 煤ltimos 13 a帽os, con algo m谩s de 3 millones, seg煤n un an谩lisis de los datos de n贸minas del BLS realizado por la American Health Care Association y el National Center for Assisted Living.
Las pol铆ticas de inmigraci贸n encaminadas a identificar mano de obra extranjera que cubra las vacantes de cuidados de larga duraci贸n podr铆an ayudar a aliviar el problema. Pero, a diferencia de otros pa铆ses que afrontan retos similares en el 谩mbito de los cuidados de larga duraci贸n, Estados Unidos no se ha enfocado en atraer a trabajadores extranjeros de cuidados directos.
“La pol铆tica migratoria es una pol铆tica de cuidados a largo plazo”, afirm贸 David Grabowski, profesor de pol铆tica sanitaria de la Facultad de Medicina de Harvard, cuyas investigaciones se centran en la econom铆a del envejecimiento y los cuidados de larga duraci贸n. “Si realmente queremos una mano de obra s贸lida, tenemos que hacer que la inmigraci贸n sea m谩s accesible”.
La mayor铆a de los cerca de que llegan anualmente a Estados Unidos son familiares de ciudadanos, aunque algunos lo hacen con visados de trabajo, a menudo para empleos altamente cualificados.
En su primer d铆a en el cargo, el presidente Joe Biden propuso una reforma integral de la inmigraci贸n que habr铆a creado una v铆a a la ciudadan铆a para los trabajadores indocumentados y revisado las normas para los visados basados en el empleo, entre otras cosas; pero la propuesta no prosper贸.
“No ha habido mucho inter茅s, ni voluntad pol铆tica, para abrir m谩s oportunidades de inmigraci贸n a los auxiliares sanitarios de nivel medio y bajo, como los auxiliares a domicilio, los auxiliares de enfermer铆a personales y los auxiliares de enfermer铆a titulados”, afirm贸 Kristie De Pe帽a, vicepresidenta del , un 鈥榯hink tank鈥 con sede en Washington.
El gobierno de Biden no respondi贸 a las peticiones de comentarios.
Algunas organizaciones locales y regionales ponen en contacto a inmigrantes con puestos de trabajo en el sector de la salud.
ofrece servicios sociales, reasentamiento de refugiados y servicios de atenci贸n a largo plazo en cinco estados de New England. Con financiaci贸n filantr贸pica estatal y privada, la organizaci贸n ayuda a refugiados de Ucrania, Hait铆, Venezuela y Afganist谩n a obtener los servicios que necesitan 鈥攊dioma, vivienda, cuidado de los ni帽os鈥 para que puedan acceder a trabajos en el sector de la salud en los centros de atenci贸n a largo plazo de Ascentria y en los de sus socios.
El grupo lleva mucho tiempo ayudando a los refugiados a reasentarse y encontrar trabajo en entornos tradicionales, como almacenes o comercios minoristas, explic贸 Angela Bovill, Presidenta y CEO de Ascentria, con sede en Worcester (Massachusetts). “Ahora estamos estudiando lo que supondr铆a trasladarlos a puestos de atenci贸n sanitaria”, explic贸.
Ascentria ha solicitado al Departamento de Trabajo una subvenci贸n para ampliar el programa. “Si lo hacemos bien, crearemos una v铆a para que se pueda pasar, lo m谩s r谩pido posible, de inmigrante a trabajador de la salud”, a帽adi贸 Bovill.
Algunos expertos en cuidados de larga duraci贸n afirman que Estados Unidos no puede permitirse el lujo de dar largas al asunto y debe poner en marcha pol铆ticas que atraigan a los inmigrantes.
“Estamos compitiendo con el resto del mundo, con otros pa铆ses que tambi茅n quieren estos trabajadores”, se帽al贸 Howard Gleckman, investigador del Urban Institute.
Canad谩, por ejemplo, est谩 . En 2022 acogi贸 a , la cifra m谩s alta de su historia. La inmigraci贸n representa casi el 100% del crecimiento de la poblaci贸n activa de Canad谩, y se espera que en 2036 los inmigrantes representen el 30% de la poblaci贸n, seg煤n fuentes gubernamentales.
En Estados Unidos, los inmigrantes representan un , seg煤n un an谩lisis de los datos del censo realizado por el Migration Policy Institute.
El pretende identificar y contratar a refugiados que posean las cualificaciones que necesitan los empresarios canadienses. En enero, tras visitar un campo de refugiados en Kenia, los reclutadores ofrecieron trabajo en Nueva Escocia a .
En una encuesta realizada en diciembre en 500 hogares de adultos mayores en Estados Unidos, m谩s de la mitad afirmaron que la escasez de personal les hab铆a obligado a rechazar a nuevos residentes.
Seg煤n los representantes del sector, es probable que estos retos en materia de personal se conviertan en una carga a煤n m谩s pesada, con m谩s instalaciones, unidades o alas cerradas, despu茅s de que la administraci贸n Biden anunciara el a帽o pasado que establecer铆a unos .
Seg煤n los expertos, un mandato gubernamental no resolver谩 por s铆 solo los problemas de formaci贸n, remuneraci贸n, prestaciones o promoci贸n profesional inadecuados que existen desde hace tiempo.
“Los j贸venes no van a asear a 10 o 15 pacientes por $15 la hora”, se帽al贸 Nerette. “Se ir谩n a McDonald’s. Tenemos que afrontar esa realidad e idear un plan”.
