Encontrar el mejor plan m茅dico privado, o de medicamentos, de Medicare entre docenas de opciones es lo suficientemente dif铆cil sin incluir estrategias de venta enga帽osas.
Sin embargo, funcionarios federales dicen que est谩n aumentando las quejas de personas mayores enga帽adas para que compren p贸lizas sin su consentimiento, o atra铆das por informaci贸n cuestionable, que pueden no cubrir sus medicamentos ni incluir a sus m茅dicos.
En respuesta, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han amenazado con penalizar a las compa帽铆as de seguros privadas que venden planes de medicamentos y Medicare Advantage (MA), si ellas o los agentes que trabajan en su nombre enga帽an a los consumidores.
La agencia tambi茅n ha revisado las reglas que facilitan a los beneficiarios abandonar planes en los que no se inscribieron, o salir de aqu茅llos en los que fueron inscriptos a trav茅s de enga帽os, solo para descubrir que los beneficios prometidos no exist铆an, o que no pod铆an ver a sus proveedores.
Los problemas son especialmente frecuentes durante el per铆odo de inscripci贸n abierta de Medicare, que comenz贸 el 15 de octubre y se extiende hasta el 7 de diciembre. Una trampa com煤n comienza con una llamada telef贸nica como la que recibi贸 Linda Heimer, de Iowa, en octubre. Heimer no contesta el tel茅fono a menos que su identificador de llamadas muestre un n煤mero que reconoce, pero esta llamada mostr贸 el n煤mero del hospital donde trabaja su m茅dico.
La persona al tel茅fono dijo que necesitaba el n煤mero de Medicare de Heimer para asegurarse de que fuera correcto para la nueva tarjeta que recibir铆a. Cuando Heimer vacil贸, la mujer dijo: “No estamos pidiendo un n煤mero de seguro social o n煤meros de banco ni nada por el estilo. Esto est谩 bien”.
“Todav铆a no puedo creerlo, pero le di mi n煤mero de tarjeta”, dijo Heimer. Luego, la persona que llam贸 le hizo preguntas sobre su historial m茅dico y se ofreci贸 a enviarle una prueba de saliva “absolutamente gratis”. Fue entonces cuando Heimer empez贸 a sospechar y colg贸. Se comunic贸 con la l铆nea de ayuda 1-800-MEDICARE para obtener un nuevo n煤mero de Medicare, y llam贸 a la L铆nea de ayuda de la red AARP Fraud Watch Network y a la Comisi贸n Federal de Comercio.
Pero m谩s tarde esa ma帽ana, el tel茅fono volvi贸 a sonar y esta vez el identificador de llamadas mostr贸 un n煤mero que coincid铆a con la l铆nea de ayuda gratuita de Medicare. Cuando respondi贸, reconoci贸 la voz de la misma mujer.
“No eres de Medicare”, le dijo Heimer.
鈥淪铆, s铆, s铆, somos鈥, insisti贸 la mujer. Heimer colg贸 de nuevo.
Han pasado solo dos semanas desde que Heimer revel贸 su n煤mero de Medicare a una extra帽a y, hasta ahora, nada ha salido mal. Pero, con ese n煤mero, los estafadores podr铆an facturar a Medicare por servicios y suministros m茅dicos que los beneficiarios nunca reciben, y podr铆an inscribir a personas mayores en un plan Medicare Advantage o de medicamentos sin su conocimiento.
En California, los informes de pr谩cticas de venta enga帽osas de Medicare Advantage y planes de medicamentos han sido las principales quejas ante la Senior Medicare Patrol del estado durante los 煤ltimos dos a帽os, dijo Sandy Morales, administradora de casos del grupo. La patrulla es un programa financiado por el gobierno federal que ayuda a las personas mayores a desentra帽ar problemas con sus seguros.
A nivel nacional, la Senior Medicare Patrol ha enviado a los CMS y al Inpector General de Salud y Servicios Sociales 74% m谩s casos para su Investigaci贸n en los primeros nueve meses de este a帽o que en todo 2020, dijo Rebecca Kinney, directora de la Oficina de Administraci贸n para la Vida Comunitaria del Consejo de Informaci贸n y Asesoramiento sobre Atenci贸n M茅dica del departamento de salud, que supervisa las patrullas. Dijo que espera que lleguen m谩s quejas durante el per铆odo de inscripci贸n abierta de Medicare.
Y en octubre, funcionarios de los CMS advirtieron a las compa帽铆as de seguros privadas que venden Medicare Advantage y planes de medicamentos que los requisitos federales proh铆ben las pr谩cticas de venta enga帽osas.
Kathryn Coleman, directora del Grupo de Administraci贸n de Contratos de Planes de Salud y Medicamentos de Medicare de los CMS, dijo en un memorando a las aseguradoras que la agencia est谩 preocupada por los anuncios que promueven ampliamente los beneficios del plan Advantage que est谩n disponibles solo en un 谩rea limitada o para un n煤mero restringido de beneficiarios.
Los CMS tambi茅n han recibido quejas sobre informaci贸n de ventas que podr铆an interpretarse como provenientes del gobierno, y t谩cticas de presi贸n para lograr que las personas mayores se inscriban, se帽al贸.
Coleman record贸 a las empresas que son “responsables de sus materiales y actividades de marketing, incluido el marketing realizado en nombre de un plan de MA por los representantes de ventas鈥. Las empresas que violen las reglas federales de marketing pueden ser multadas y/o enfrentar suspensiones de inscripci贸n. Un vocero de CMS no pudo proporcionar ejemplos de infractores recientes, o sus sanciones.
Si los beneficiarios descubren un problema antes del 31 de marzo, la fecha en que finaliza el per铆odo de cancelaci贸n de la inscripci贸n de tres meses cada a帽o, tienen una oportunidad de cambiarse a otro plan o al Medicare original. (Aquellos que eligen este 煤ltimo pueden no poder comprar un seguro complementario o Medigap, con raras excepciones, en todos los estados : Connecticut, Maine, Massachusetts y Nueva York). Despu茅s de marzo, generalmente est谩n “atados” a sus planes Advantage o de medicamentos por todo el a帽o, a menos que sean elegibles para una de las raras excepciones a la regla.
Este a帽o, los CMS , por primera vez.
Los funcionarios pueden otorgar un “per铆odo de inscripci贸n especial” para las personas que quieran abandonar su plan debido a t谩cticas de venta enga帽osas. Estos incluyen 鈥渟ituaciones en las que un beneficiario presenta una alegaci贸n verbal o escrita de que su inscripci贸n en un plan MA o de la Parte D se bas贸 en informaci贸n enga帽osa o incorrecta… [o] donde un beneficiario declara que estaba inscrito en un plan sin su conocimiento鈥, de acuerdo con el Manual de Atenci贸n Administrada de Medicare.
“Esta es una v谩lvula de seguridad realmente importante para los beneficiarios que claramente va m谩s all谩 de la oportunidad limitada de cambiar de plan cuando alguien siente que eligi贸 mal”, dijo David Lipschutz, director asociado del Center for Medicare Advocacy. Para utilizar la nueva opci贸n, los beneficiarios deben comunicarse con el programa de asistencia de seguro m茅dico de su estado en www.shiphelp.org/.
La opci贸n de dejar un plan tambi茅n est谩 disponible si una cantidad significativa de miembros del plan no puede acceder a los m茅dicos u hospitales que se supon铆a que estaban en la red de proveedores.
No obstante, las estafas contin煤an en todo el pa铆s, dicen los expertos.
Un comercial de televisi贸n enga帽oso en el 谩rea de San Francisco ha atra铆do a las personas mayores con una serie de nuevos servicios que incluyen beneficios dentales, de la vista, de transporte e incluso “reembolso de dinero a su cuenta del Seguro Social”, dijo Morales. Los beneficiarios le han dicho a su grupo que cuando pidieron informaci贸n estaban 鈥渋nscritos por error en un plan en el que nunca hab铆an dado la autrorizaci贸n para ser inscriptos鈥, dijo.
En agosto, un adulto mayor de Ohio recibi贸 una llamada de alguien que le dec铆a que Medicare estaba emitiendo nuevas tarjetas debido a la pandemia de covid-19. Cuando no dio su n煤mero de Medicare, la persona que llam贸 se enoj贸 y el beneficiario se sinti贸 amenazado, dijo Chris Reeg, director del Programa de Informaci贸n sobre Seguros de Salud para Personas Mayores de Ohio.
Reeg dijo que otra persona mayor recibi贸 una llamada de un vendedor con malas noticias: no estaba recibiendo todos los beneficios de Medicare a los que ten铆a derecho. La beneficiaria proporcion贸 su n煤mero de Medicare y otra informaci贸n, pero no se dio cuenta de que la persona que llamaba la estaba inscribiendo en un plan Medicare Advantage. Se enter贸 cuando visit贸 a su m茅dico, quien no acept贸 su nuevo seguro.
En el oeste de Nueva York, el culpable es una postal de aspecto oficial, dijo Beth Nelson, directora principal de la patrulla de Medicare del estado. “Nuestros registros indican… que puede ser elegible para recibir beneficios adicionales”, dice, tentadora. Cuando la clienta de Nelson llam贸 al n煤mero que figura en la tarjeta en septiembre para obtener m谩s detalles, proporcion贸 su n煤mero de Medicare y luego termin贸 en un plan Medicare Advantage sin su consentimiento.
La estafadora de Heimer fue persistente. Cont贸 que cuando la mujer intent贸 comunicarse con ella por tercera vez, el identificador de llamadas mostraba el n煤mero de tel茅fono de otro hospital local. Heimer le dijo que hab铆a denunciado las llamadas a los CMS, la l铆nea de ayuda de la red AARP Fraud Watch Network y la FTC. Eso finalmente funcion贸: la mujer colg贸 abruptamente.
