Las mismas t茅cnicas de vigilancia de aguas residuales que se han convertido en una herramienta cr铆tica en la detecci贸n temprana de brotes de covid-19 se est谩n adaptando para monitorear la alarmante propagaci贸n de la viruela del simio en el 脕rea de la Bah铆a de San Francisco y en otras comunidades de Estados Unidos.
Antes de la pandemia de covid, se pensaba que los sedimentos de aguas residuales eran prometedores como un indicador temprano de amenazas para la salud, en parte porque las personas pueden excretar evidencia gen茅tica de enfermedades infecciosas en sus heces, a menudo antes de que desarrollen s铆ntomas de enfermedad.
Israel ha monitoreado durante d茅cadas las aguas residuales para la poliomielitis. Pero antes de covid, en los Estados Unidos ese control de riesgos se limitaba casi exclusivamente a actividades acad茅micas.
Desde covid, una alianza de investigaci贸n con cient铆ficos de la Universidad de Stanford, Michigan y Emory fue pionera en los esfuerzos para recalibrar las t茅cnicas de vigilancia para detectar el virus de covid-19: la primera vez que se utilizan aguas residuales para seguimiento de una enfermedad respiratoria.
Ese mismo equipo, , o SCAN, ahora es l铆der en la expansi贸n del monitoreo de aguas residuales para detectar la viruela del simio (del mono, o s铆mica), un virus end茅mico en regiones remotas de 脕frica que en cuesti贸n de meses ha infectado a en todo el mundo, y en el pa铆s.
Hace pocos d铆as, la administraci贸n Biden declar贸 el brote de viruela del simio como una , luego que se declarara en California, Illinois y Nueva York.
Y los cient铆ficos de SCAN visualizan un futuro en el que los sedimentos de aguas residuales sirvan para rastrear problemas de salud p煤blica amenazantes. 鈥淓stamos analizando una amplia gama de cosas que podr铆amos evaluar鈥, dijo Marlene Wolfe, profesora asistente de salud ambiental en Emory.
Desde que ampli贸 su vigilancia a mediados de junio, el equipo de SCAN ha en varias de las 11 cuencas de alcantarillado del norte de California que est谩 monitoreando, incluidas Palo Alto, San Jos茅, Gilroy, Sacramento y dos ubicaciones en San Francisco.
Financiada por subvenciones de la National Science Foundation y la CDC Foundation, SCAN est谩 realizando un seguimiento similar en Colorado, Georgia, Michigan y y busca ampliarse hasta a 300 sitios.
Es uno de un n煤mero creciente de proyectos de vigilancia de aguas residuales ejecutados conjuntamente por universidades, agencias de salud p煤blica y departamentos de servicios p煤blicos que est谩n informando los hallazgos de covid a las agencias estatales y federales.
Los sitios de SCAN en California, Georgia, Michigan y Texas, y se encuentran entre los pocos que informaron muestras que dieron positivo para el virus de la viruela del mono.
Al igual que con covid, los datos sobre la viruela del simio se pueden usar para comparar tendencias entre regiones, pero existen l铆mites en lo que se puede lograr. El monitoreo de aguas residuales no identifica qui茅n est谩 infectado; solo revela la presencia de un virus en un 谩rea determinada. Y se necesita un especialista para analizar las muestras. Los investigadores consideran que la vigilancia de aguas residuales es un complemento de otras herramientas de salud p煤blica, no un reemplazo.
“Todav铆a estamos en la vanguardia en t茅rminos de descubrir el potencial”, dijo Heather Bischel, profesora asistente de ingenier铆a civil y ambiental en la Universidad de California-Davis. 鈥淧ero lo que ya hemos visto muestra que este tipo de monitoreo es adaptable a otras amenazas para la salud p煤blica鈥.
Algunas comunidades ya tomaban muestras de aguas residuales antes de la pandemia para averiguar qu茅 tipo de opioides usaban los residentes. M谩s recientemente, la tecnolog铆a tambi茅n se ha revelado prometedora para monitorear y el (RSV). Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) est谩n planeando estudios piloto para ver si las aguas residuales pueden revelar tendencias en infecciones resistentes a los antibi贸ticos, infecciones alimentarias y , una infecci贸n por hongos.
Gran parte de las pruebas de aguas residuales dependieron de fondos proporcionados a trav茅s de la legislaci贸n federal de alivio de covid. En el campus de Bischel, esos fondos se combinaron con dinero de donantes universitarios para armar un programa integral de pruebas y tratamiento para la escuela y la ciudad de Davis que inclu铆a vigilancia de aguas residuales. La prueba de aguas residuales est谩 en curso bajo una subvenci贸n separada.
Actualmente, los CDC solo informan resultados de covid en su sistema nacional de vigilancia de aguas residuales, un reflejo del n煤mero limitado de cuencas de alcantarillado que hasta ahora est谩n siendo analizadas para viruela del mono.
La propagaci贸n global de la viruela del simio se detect贸 por primera vez en el Reino Unido en mayo y se pens贸 que este virus tambi茅n podr铆a pasar a las aguas residuales, ya sea a trav茅s de las heces o cuando una persona infectada con una llaga abierta se ducha.
Los alcantarillados en 谩reas con personas infectadas podr铆an 鈥渋luminarse鈥 con evidencia de la enfermedad, si las pruebas de aguas residuales pudieran identificarla.
鈥淵 se ilumin贸鈥, dijo Brad Pollock, presidente de ciencias de la salud p煤blica en UC Davis Health. 鈥淎ct煤a como un sistema de advertencia y no es necesario persuadir a las personas para que realicen pruebas individuales para poder utilizar la informaci贸n; se recopila de forma pasiva, por lo que obtienes una mirada m谩s amplia sobre esa comunidad鈥.
Se cree que el virus se propaga principalmente a trav茅s del contacto 铆ntimo de piel con piel y la exposici贸n a lesiones sintom谩ticas, aunque investigadores est谩n explorando otras v铆as de transmisi贸n. Por ahora, el brote aqu铆 se concentra mayormente entre hombres que tienen sexo con hombres.
El descubrimiento de la viruela del simio en el sistema de aguas residuales de San Francisco en junio, el primer hallazgo de este tipo en el pa铆s, lanz贸 la alarma en una ciudad con una creciente poblaci贸n LGBTQ+. El 28 de julio, San Francisco declar贸 la viruela del simio una e inst贸 al gobierno federal a intensificar la distribuci贸n de vacunas.
Para su vigilancia en el norte de California, SCAN se asocia con funcionarios de salud locales y universidades para recolectar muestras, que env铆a a analizar a Verily Life Sciences, una empresa de tecnolog铆a de salud propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet. En el 谩rea de Atlanta, SCAN est谩 trabajando con funcionarios de salud de los condados de Emory y Fulton.
Pero no todas las agencias de salud p煤blica se est谩n moviendo tan r谩pido. Apenas ahora se est谩 elaborando un plan de monitoreo de aguas residuales para el virus en el condado de Los 脕ngeles, que hab铆a confirmado de viruela del simio a fines de julio.
鈥淐on cada cosa nueva que agregamos a la plataforma de prueba, estamos aprendiendo cosas鈥, dijo Wolfe de SCAN. 鈥淟a pandemia realmente abri贸 nuestra imaginaci贸n para una herramienta que ya exist铆a pero que no se hab铆a desarrollado a su m谩xima capacidad. Eso ahora est谩 cambiando鈥.
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