DENVER – Cansado de esperar a la acci贸n federal para reducir los costos de los medicamentos con receta, Colorado ha decidido actuar por su cuenta, aunque tenga que hacerlo con un brazo atado a la espalda. Incapaz de fijar los precios o cambiar las protecciones de las patentes, el estado considera medidas legislativas y administrativas para reducir los gastos de bolsillo delos consumidores.
Aunque ninguno de los esfuerzos, por s铆 solos, conllevar铆a reducciones importantes, los funcionarios estatales estiman que el impacto combinado de las diversas medidas podr铆a ahorrar a los habitantes de Colorado entre un 20% y un 40% en gastos de bolsillo.
“Por eso es tan importante contar con herramientas variadas”, dijo Kim Bimestefer, directora ejecutiva del . “Si las pones todas juntas, es sorprendente lo mucho que podemos reducir el costo”.
Al igual que muchos otros estados, Colorado ha buscado reducir los precios de los medicamentos durante a帽os, emitiendo un informe a finales de 2019 que explicaba por qu茅 el estado gastaba m谩s de mil millones de d贸lares anuales en la compra de medicamentos. Aunque la pandemia descarril贸 la iniciativa el a帽o pasado, el estado actualiz贸 el informe en enero, y las agencias estatales y la legislatura trabajan para implementar algunas de las propuestas.
Un proyecto de ley crear铆a una junta de asequibilidad para medicamentos recetados, que podr铆a revisar los precios de los medicamentos vendidos en el estado y establecer l铆mites de pago. La legislaci贸n, respaldada por el gobernador dem贸crata Jared Polis, ya ha sido aprobada por el Senado de Colorado y se est谩 abriendo camino en la C谩mara. La junta se encargar铆a de garantizar que esos ahorros se trasladen a los consumidores.
Los medicamentos podr铆an someterse a una revisi贸n de asequibilidad en funci贸n de varios factores, como cuando los precios aumenten m谩s de un 10% al a帽o o superen, por persona, los $30,000 anuales, para los medicamentos de marca, o los $100 mensuales para los gen茅ricos. Los pacientes, o los defensores de los consumidores, tambi茅n pueden proponer medicamentos para su revisi贸n.
Los funcionarios estatales estiman que esas categor铆as probablemente abarquen entre 100 y 125 medicamentos, pero la junta s贸lo podr谩 establecer l铆mites para 12 medicamentos al a帽o. La junta podr铆a revisar la asequibilidad de m谩s f谩rmacos y hacer recomendaciones de otro tipo de medidas administrativas o legislativas para reducir sus costos.
“Resulta intr铆nsecamente limitado”, se帽al贸 Isabel Cruz, de la , una organizaci贸n sin fines de lucro que busca reducir los costos de salud para los residentes del estado. “Esa es la realidad pol铆tica que tuvimos que aceptar”.
El proyecto de ley busca ayudar a pacientes como Koen Lichtenbelt, de 18 a帽os, de Ridgeway, a quien se le diagnostic贸 una rara enfermedad autoinflamatoria cuando estaba en kinder. La enfermedad le afect贸 el sistema nervioso y, en diciembre, los m茅dicos le recetaron el medicamento Hizentra, que cuesta $10,000 al mes. Sus padres pagaron la factura durante tres meses, antes de que su seguro aceptase cubrir el medicamento.
Su madre, Cat Lichtenbelt, dijo que pagaron “$30,000 que es el precio de un auto, pero se trata de la vida de nuestro hijo”.
Gracias al tratamiento, Koen, que hab铆a faltado la mitad de los d铆as de clase a lo largo de su educaci贸n, pudo graduarse este a帽o. Ha sido aceptado en la Universidad Estatal de Colorado, pero ha decidido tomarse un a帽o sab谩tico para trabajar como socorrista en un departamento de bomberos local. Si no hubiera tenido acceso al medicamento, explic贸 Lichtenbelt, su hijo probablemente depender铆a ahora de la ayuda estatal.
“Es necesario que las empresas farmac茅uticas sigan desarrollando medicamentos y f谩rmacos para mejorar la vida de las personas”, advirti贸. “Pero 驴cu谩l es el precio para poder usar realmente esos medicamentos?”.
Adem谩s de la oposici贸n de grupos de hospitales y farmacias del estado, la industria farmac茅utica ha puesto toda su presi贸n contra el proyecto de ley, incluyendo amenazas de no vender en Colorado los medicamentos que se enfrentan a los l铆mites de pago.
“Crear una junta de bur贸cratas, no elegidos, con autoridad para decidir arbitrariamente el valor de los medicamentos y cu谩les son los asequibles, ser铆a un desastre para los pacientes”, asegur贸 Hannah Loiacono, vocera del , el grupo nacional de la industria.
La advirti贸 que establecer l铆mites de pago podr铆a reducir la financiaci贸n disponible para nuevos descubrimientos farmac茅uticos.
“Si se aprueba, este proyecto de ley crear铆a incertidumbre para las nuevas empresas y las compa帽铆as en fase de desarrollo en el ecosistema de las ciencias de la vida de Colorado, lo que har铆a m谩s dif铆cil que consigan fondos”, apunt贸 Jennifer Jones Paton, presidenta y CEO del grupo. “Los inversores buscar谩n oportunidades en otros lugares”.
No obstante, se espera que el proyecto de ley sea aprobado. Los promotores de la legislaci贸n dijeron que es poco probable que un fabricante excluya algunos medicamentos o estados de su cadena de suministro y se帽alaron que las farmac茅uticas ya venden sus medicamentos m谩s costosos a precios m谩s bajos a Medicaid, a las cl铆nicas de salud comunitarias y a los hospitales de caridad.
La oficina del gobernador tambi茅n aplicar谩 cambios por su cuenta. El 1 de julio lanzar谩 formalmente una herramienta integrada en las historias cl铆nicas electr贸nicas para que los m茅dicos, y otros profesionales autorizados para recetar, puedan ver lo que los pacientes, con planes de salud p煤blicos o privados, pagar铆an por un medicamento. Bimestefer asegur贸 que el 80% de los que escriben recetas en el estado tienen habilitada la herramienta, y que el 37% la utiliza antes de la fecha oficial de lanzamiento.
El estado tambi茅n busca contratos con empresas farmac茅uticas que vinculen los precios a la eficacia de los medicamentos; estipulada 茅sta, por ejemplo, en funci贸n de si reducen las hospitalizaciones o los ataques card铆acos.
La legislatura de Colorado ya hab铆a aprobado la importaci贸n de medicamentos de Canad谩 para que los consumidores los adquieran a menor costo y ahora, con la aprobaci贸n federal, el estado revisar谩 las ofertas de los contratistas para hacerlo realidad. El estado estima que las importaciones canadienses reducir铆an los precios de 50 medicamentos comunes en un 63%. Pero se comprob贸 que importar medicamentos de Australia y Francia podr铆a ahorrar entre un 78% y un 84%. Colorado necesitar铆a un ajuste de la ley federal para ampliar la importaci贸n a esos pa铆ses, pero contando con la misma infraestructura que se est谩 construyendo para las importaciones canadienses.
“Si incluimos otros pa铆ses, aumentar铆a el suministro de los medicamentos que entran”, se帽al贸 Bimestefer.
Los esfuerzos de Colorado son parte de una tendencia nacional de los estados que comenz贸 hace unos cinco a帽os, seg煤n Megan Olsen, directiva de , una consultora de salud en Washington, DC. La falta de acci贸n federal, as铆 como la explosi贸n de Medicaid y los presupuestos de los planes de salud de los empleados estatales, alent贸 a los estados a abordar la cuesti贸n.
“Al principio, la atenci贸n se centr贸 en la transparencia”, dijo Olsen. “Ahora lo que estamos viendo es una especie de transici贸n de esos proyectos de ley de transparencia a tratar de regular los precios, o controlarlos de diferentes maneras”.
Seg煤n la , que proporciona proyectos de ley de pol铆tica sanitaria a los estados, casi todos los estados y territorios del pa铆s han considerado, este a帽o, alg煤n tipo de proyecto de ley sobre el costo de los medicamentos con receta. Hay 14 proyectos de ley sobre la asequibilidad de los medicamentos recetados, 24 proyectos de ley sobre la importaci贸n de medicamentos extranjeros y 58 que abordan los cupones de medicamentos recetados o el reparto de costes.
Adem谩s, tras la sentencia de la Corte Suprema en diciembre, que permite a los estados regular a los gestores de beneficios farmac茅uticos (PBM, en ingl茅s) 鈥攍as empresas intermediarias que controlan los precios de los medicamentos que pagan las compa帽铆as de seguros鈥, los estados consideran 97 medidas distintas sobre los PBM. Los legisladores de Colorado, por ejemplo, debaten un proyecto de ley que obligar铆a a esas empresas a competir para dar servicio a los planes de salud estatales.
, directora ejecutiva de la academia, dijo que los estados son como 50 laboratorios de pol铆tica sanitaria, experimentando con pol铆ticas que pueden sentar precedente para otros estados, probar la viabilidad de varios enfoques y presionar al gobierno federal para que act煤e. Algunas pol铆ticas nacionales, como el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP), comenzaron como medidas estatales.
“Estamos en primera l铆nea”, enfatiz贸 Bimestefer. “Y podemos ver algunas de las soluciones m谩s f谩cilmente”.
Aunque un mosaico de regulaciones estatales puede a帽adir cargas administrativas a las farmac茅uticas, Riley asegur贸 que tambi茅n puede estimular la acci贸n federal.
“Yo argumentar铆a la teor铆a del caos”, dijo Riley. “Cuanta m谩s diferenciaci贸n haya entre los estados, m谩s se presiona al gobierno federal para que cree un sistema m谩s coherente”.
