SACRAMENTO, California – Las normas propuestas para proteger del calor extremo a los trabajadores de California podr铆an extenderse a las escuelas, exigiendo a los distritos escolares que busquen distintas formas de mantener las aulas frescas.
Si este mes se aprueban las nuevas reglas de protecci贸n laboral contra el calor extremo, los empleadores del estado m谩s poblado del pa铆s tendr谩n que buscar el modo de proporcionar alivio a las personas que trabajan en almacenes asfixiantes, cocinas llenas de vapor y otros espacios peligrosamente calurosos.
Estas mismas normas se extender谩n a las escuelas, donde profesores, conserjes, quienes atienden las cafeter铆as y otros empleados suelen trabajar sin aire acondicionado, igual que sus alumnos.
鈥淣uestras condiciones de trabajo son las mismas que las de los estudiantes鈥, dijo Jeffery Freitas, presidente de la Federaci贸n de Maestros de California, que representa a m谩s de 120.000 docentes y otros empleados de la educaci贸n. 鈥淓stamos asistiendo a un cambio sin precedentes en el medio ambiente y sabemos a ciencia cierta que cuando hace demasiado calor, los ni帽os no pueden aprender鈥.
Est谩 previsto que el 20 de junio una junta estatal de seguridad laboral vote las nuevas normas. Si as铆 fuera, es probable que est茅n vigentes para el verano.
La medida, que muestra el 煤ltimo esfuerzo del gobernador dem贸crata Gavin Newsom por responder a los crecientes impactos del cambio clim谩tico y el calor extremo, pondr铆a a California a la delantera del gobierno federal y de la mayor铆a del pa铆s en la creaci贸n de leyes sobre el calor excesivo.
Estas normas van a exigir que los lugares de trabajo en interiores se mantengan refrigerados por debajo de los 87 grados Fahrenheit cuando los empleados est茅n presentes. En aquellos lugares donde los trabajadores llevan ropa protectora o est谩n expuestos al calor radiante, como ocurre con los hornos, la temperatura no deber铆a superar los 82 grados.
Las escuelas y otros lugares de trabajo que no dispongan de equipos de aire acondicionado podr谩n utilizar ventiladores, rociadores y otros m茅todos que ayuden a reducir la temperatura ambiente.
Las normas permiten soluciones alternativas para las empresas que no pueden refrigerar suficientemente sus lugares de trabajo, incluidos los aproximadamente 1.000 distritos escolares del estado.
En esos casos, los empleadores deben proporcionar a los trabajadores agua, descansos, zonas donde puedan refrescarse, chalecos refrigerantes u otros medios para evitar que los empleados sufran de calor excesivo.
鈥淓l calor es un peligro mortal, independientemente del tipo de trabajo que se realice鈥, afirma Laura Stock, miembro del Consejo de Normas de Seguridad y Salud en el Trabajo. 鈥淪i tienes un espacio laboral interior poblado tanto por trabajadores como por el p煤blico, o en este caso por ni帽os, ellos tendr铆an los mismos riesgos para su salud que los que tienen los trabajadores鈥.
Hist贸ricamente, las olas de calor golpeaban fuera del ciclo escolar. Pero el las est谩 haciendo m谩s largas, frecuentes e intensas.
El a帽o pasado fue y las de todo Estados Unidos cerraron de forma intermitente durante la primavera y el verano, incapaces de mantener frescos a los alumnos.
Y los cient铆ficos dicen que este a帽o .
En mayo, las autoridades escolares de Vicksburg, en Mississippi, dieron por antes de lo previsto por problemas con los aparatos de aire acondicionado. En California, la primera ola de calor de la temporada se est谩 produciendo cuando algunas escuelas todav铆a est谩n dando clases, con temperaturas que alcanzan los .
Varios estados, entre ellos y , exigen que las escuelas tengan aparatos de aire acondicionado en buenas condiciones, pero no que los hagan funcionar. Mississippi exige que , pero no especifica a qu茅 temperatura debe ser colocado.
Las escuelas de Hawaii deben tener las aulas a una 鈥渢emperatura aceptable para facilitar el aprendizaje de los alumnos鈥, pero no se especifica cu谩l es esa temperatura. Cuando el term贸metro en el interior de las escuelas marca los 80 grados, deben intentar refrescar las aulas, por ejemplo, usando ventiladores, y deben proporcionar a los profesores y a otros empleados formas de refrescarse, como agua y per铆odos de descanso.
Cuando el sol recalienta la biblioteca en Bridges Academy en Melrose, una escuela p煤blica en el este de Oakland que tiene poca sombra y pocos 谩rboles, Christine Schooley cierra las cortinas y apaga las computadoras para enfriar su aula. Dej贸 de usar un ventilador despu茅s que el cabello largo de una ni帽a qued贸 atrapado en 茅l.
鈥淢i biblioteca es el lugar m谩s caluroso del campus porque por aqu铆 pasan 120 chicos al d铆a鈥, explica Schooley. “Aqu铆 hace calor. Y eso tambi茅n me pone de mal humor e irritable”.
Un an谩lisis realizado en 2021 por el Center for Climate Integrity sugiere que casi 14.000 escuelas p煤blicas alrededor del pa铆s que no necesitaban aire acondicionado en 1970 ahora s铆 lo necesitan, porque experimentan anualmente 32 d铆as de temperaturas superiores a los 80 grados. Adaptar el sistema costar铆a m谩s de .
Los investigadores calcularon que instalar aire acondicionado en 678 escuelas de California obligar铆a a gastar unos .
No est谩 claro cu谩ntas escuelas de California podr铆an necesitar instalar aire acondicionados u otros equipos de refrigeraci贸n para cumplir las nuevas normas, porque el estado no hace un seguimiento de las que ya los tienen, dijo V. Kelly Turner, directora asociada del Centro Luskin para la Innovaci贸n de la Universidad de California-Los 脕ngeles.
Un distrito escolar del norte del estado no se enfrentar铆a a los mismos desaf铆os que otro situado en las ciudades des茅rticas de Needles o Palm Springs, dijo Naj Alikhan, vocero de la Asociaci贸n de Administradores Escolares de California, que no se ha pronunciado sobre las normas propuestas.
Un encargado por la junta estatal de seguridad laboral proporcion贸 estimaciones de costos para una serie de industrias, como almacenamiento, manufactura y construcci贸n. Pero este estudio no ten铆a una estimaci贸n para los distritos escolares, que conforman uno de los sistemas de m谩s grandes del estado y ya enfrentan un en las actualizaciones necesarias.
El Departamento de Educaci贸n estatal no se ha pronunciado sobre la propuesta y un portavoz, Scott Roark, declin贸 hacer comentarios sobre el posible costo para las escuelas.
Este a帽o, el gobierno de Newsom se neg贸 a aprobar las normas de calefacci贸n interior despu茅s que las proyecciones mostraran que adecuar las prisiones estatales a las temperaturas extremas tendr铆a un costo multimillonario. Desde entonces, para decenas de miles de empleados de prisiones y c谩rceles, as铆 como para los reclusos.
Tampoco est谩 claro si la normativa se aplicar谩 a los autobuses escolares, muchos de los cuales no tienen aire acondicionado. El Departamento de Relaciones Industriales, que supervisa la junta de seguridad de los trabajadores, no ha respondido a las preguntas de los funcionarios escolares ni de 麻豆女优 Health News.
Libia Garc铆a est谩 preocupada por su hijo de 15 a帽os, que pasa al menos una hora al d铆a viajando en un autob煤s escolar caluroso y mal ventilado desde su casa en la comunidad rural de Huron, en el Valle Central, hasta su instituto y viceversa. 鈥淐uando mi hijo llega a casa, est谩 agotado y deshidratado鈥, dijo Garc铆a. 鈥淣o tiene energ铆a ni para hacer los deberes ni para nada鈥.
La est谩 presionando a los legisladores estatales para que aprueben un proyecto de ley de . Esto le exigir铆a al estado que desarrolle un plan maestro para actualizar los sistemas de calefacci贸n y aire acondicionado de las escuelas. El a帽o pasado, Newsom similar, alegando su costo.
Las campa帽as para bajar la temperatura en las escuelas en otros estados han dado resultados desiguales. Este a帽o, las leyes de y fracasaron. En tanto, en , la norma pas贸 a la Asamblea estatal.
El mes pasado, un sindicato docente de Nueva York llev贸 un sauna port谩til al Capitolio del estado para demostrar cu谩nto calor puede hacer dentro de las aulas. 鈥淪贸lo una cuarta parte tiene aire acondicionado鈥, explic贸 Melinda Person, presidenta de la Uni贸n de Maestros del Estado de Nueva York.
“Existen l铆mites de temperatura para los refugios de animales. 驴C贸mo es que no los tenemos para las aulas?”, dijo Chris Eachus, miembro dem贸crata de la Asamblea de Nueva York, cuyo proyecto de ley obligar铆a a las escuelas a tomar medidas de alivio cuando las aulas y los edificios escolares alcancen los 82 grados. 鈥淭enemos que proteger la salud y la seguridad de los ni帽os鈥, declar贸.
El calor extremo es la primera causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos, m谩s mort铆fera que los huracanes, las inundaciones y los tornados. El estr茅s t茅rmico puede causar insolaci贸n, paro card铆aco e insuficiencia renal.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) informaron que en 2021 relacionadas con el calor, lo que probablemente sea una cifra inferior a la real porque los profesionales de salud no est谩n obligados a notificarlas. No est谩 claro cu谩ntas de estas muertes est谩n relacionadas con el trabajo, ya sea en 谩mbitos laborales interiores o al aire libre.
En California, las normas de protecci贸n para los empleados que trabajan al aire libre ante temperaturas rigen . Las reglas para los que trabajan en lugares cerrados han estado en desarrollo desde 2016, aunque se han retrasado en parte por la pandemia de covid.
A nivel federal, la administraci贸n Biden ha tardado en publicar una normativa para proteger a los trabajadores de interior y exterior de la exposici贸n a los calores extremos. Aunque un funcionario dijo que se espera un borrador este a帽o, su futuro podr铆a depender de las elecciones presidenciales de noviembre. Si gana el ex presidente Donald Trump, es poco probable que las normas que afectan a las empresas salgan adelante.
El gobierno federal celebr贸 en abril una cumbre sobre . All铆, altos funcionarios animaron a los distritos escolares a aplicar una inyecci贸n de nuevos fondos federales para mejorar las infraestructuras educativas envejecidas. La administraci贸n tambi茅n dio a conocer una para que los distritos escolares aprovechen los fondos federales.
鈥淟a forma en que invertimos en nuestros edificios y predios escolares marca la diferencia en la vida de nuestros alumnos”, declar贸 en la cumbre Roberto Rodr铆guez, subsecretario del Departamento de Educaci贸n de EE. UU. 鈥淓llos son los primeros en sentir el impacto鈥.
Esta historia fue producida por 麻豆女优 Health News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
