No se conocen bien los efectos de las redes sociales en la salud mental de los j贸venes. Sin embargo, eso no ha impedido que el Congreso, las asambleas legislativas estatales y el cirujano general de Estados Unidos sigan adelante con las prohibiciones por edad y las etiquetas de advertencia para YouTube, Instagram y TikTok.
El 茅nfasis que se pone sobre los efectos nocivos de las redes sociales puede hacer que los responsables pol铆ticos pasen por alto los beneficios para la salud mental que proporcionan a los adolescentes, afirman investigadores, pediatras y las academias nacionales de Ciencias, Ingenier铆a y Medicina.
En junio, el cirujano general Vivek Murthy, el m茅dico de m谩s alto rango del pa铆s, pidi贸 s en las plataformas de las redes sociales. El 30 de julio, el Senado aprob贸 la Ley bipartidista de Seguridad Infantil en Internet () y la Ley de Protecci贸n de la Privacidad Infantil y Adolescente en Internet (Children and Teens’ Online Privacy Protection Act). Y al menos 30 estados tienen s relacionadas con los j贸venes y las redes sociales, desde prohibiciones por edad y requisitos de consentimiento de los padres hasta nuevos cursos de alfabetizaci贸n digital y medi谩tica para alumnos de primaria y secundaria.
La mayor铆a de las investigaciones sugieren que algunas caracter铆sticas de las redes sociales pueden ser perjudiciales: los contenidos manipulados algor铆tmicamente pueden distorsionar la realidad y difundir informaci贸n err贸nea; las incesantes notificaciones distraen la atenci贸n y perturban el sue帽o; y el anonimato que ofrecen los sitios puede ser terreno f茅rtil para ciberacosadores.
Pero tambi茅n pueden ser 煤tiles para algunos j贸venes, afirm贸 , investigadora y directora del Laboratorio de Investigaci贸n sobre Juventud, Medios de Comunicaci贸n y Bienestar del Wellesley Centers for Women.
厂别驳煤苍 la investigaci贸n de Charmaraman, publicada en el , las redes sociales pueden reducir el aislamiento de los ni帽os de minor铆as y los j贸venes LGBTQ+, as铆 como de otros que no se ven ampliamente representados en la sociedad. Las prohibiciones por edad, dijo, podr铆an afectar de manera desproporciona a estos grupos marginados, que tambi茅n pasan m谩s tiempo en las plataformas.
鈥淎l principio piensas: ‘Es terrible. Tenemos que sacarlos de ah铆'”, explic贸. 鈥淧ero luego descubres por qu茅 lo hacen, y es porque los ayuda a tener una sensaci贸n de afirmaci贸n de la identidad cuando les falta algo en la vida real鈥.
Arianne McCullough, de 17 a帽os, dijo que usa Instagram para conectarse con estudiantes negros como ella en la Universidad de Willamette, donde un 2% de los estudiantes son negros.
鈥淪茅 lo aislada que te puedes sentir cuando eres la 煤nica persona negra, o de cualquier minor铆a, en un espacio鈥, cont贸 McCullough, estudiante de primer a帽o y originaria de Sacramento, California. 鈥淎s铆 que tener a alguien a quien pueda enviar un mensaje de texto r谩pido y decirle: 鈥榁amos a pasar el rato鈥, es importante para m铆鈥.
Despu茅s de aproximadamente un mes en Willamette, que est谩 en Salem, Oregon, McCullough cre贸 una red social con otros estudiantes negros. 鈥淓stamos todos en un peque帽o chat鈥, dijo. 鈥淗ablamos y hacemos planes鈥.
Las redes sociales no siempre han sido tan 煤tiles para McCullough. Despu茅s que las escuelas de California cerraran durante la pandemia, dijo que dej贸 de competir en f煤tbol y atletismo. Aument贸 de peso y en sus redes sociales se promocionaban constantemente los entrenamientos en casa y las dietas de ayuno.
鈥淎s铆 es como empec茅 a comparar mi f铆sico con el de los dem谩s鈥, cont贸 McCullough, se帽alando que se sent铆a m谩s irritable, distra铆da y triste. 鈥淢e comparaba con otras personas y con cosas que antes no me hac铆an sentir acomplejada鈥.
Cuando su madre intent贸 quitarle el celular, McCullough respondi贸 con un arrebato emocional. 鈥淓ra claramente adictivo鈥, dijo su madre, Rayvn McCullough, de 38 a帽os, de Sacramento.
Arianne asegur贸 que acab贸 sinti茅ndose m谩s feliz y m谩s ella misma cuando empez贸 a usar menos las redes sociales.
Pero el miedo a perderse algo volvi贸 a abrumar a Arianne. 鈥淓chaba de menos ver lo que hac铆an mis amigos y tener una comunicaci贸n f谩cil y r谩pida con ellos鈥.
Durante una d茅cada, antes de que la pandemia de covid-19 desencadenara lo que la Academia Americana de Pediatr铆a y otros grupos m茅dicos declararon , hab铆a ido aumentando el n煤mero de j贸venes que ten铆a problemas con su salud mental.
厂别驳煤苍 las realizadas por los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) entre estudiantes de secundaria, cada vez m谩s j贸venes manifestaban sentimientos de desesperanza y tristeza, as铆 como pensamientos y comportamientos suicidas.
Se ha culpado al mayor uso de las redes sociales de 鈥渋nmersi贸n鈥 鈥攃omo el devenir de videos en YouTube, Instagram y TikTok鈥 de contribuir a la crisis. Pero un comit茅 de las academias nacionales descubri贸 que la relaci贸n entre las redes sociales y la salud mental de los j贸venes es compleja, con posibles beneficios y perjuicios.
Las pruebas del efecto de las redes sociales en el bienestar infantil siguen siendo limitadas, seg煤n , al tiempo que ped铆a a los Institutos Nacionales de Salud y a otros grupos de investigaci贸n que dieran prioridad a la financiaci贸n para estos estudios.
En su informe, la comisi贸n cit贸 la legislaci贸n aprobada el a帽o pasado en Utah, que impone l铆mites de edad y tiempo al uso de las redes sociales por parte de los j贸venes, y advert铆a de que esta pol铆tica podr铆a ser contraproducente.
鈥淟a intenci贸n de los legisladores de proteger el tiempo para dormir y hacer las tareas escolares y evitar al menos cierto uso compulsivo podr铆a tener consecuencias imprevistas, como aislar a los j贸venes de sus sistemas de apoyo cuando los necesitan鈥, seg煤n se lee en el informe.
Algunos estados han estudiado pol铆ticas que se hacen eco de las recomendaciones de las academias nacionales. Por ejemplo, Virginia y Maryland han aprobado leyes que proh铆ben a las empresas de redes sociales vender o divulgar datos personales de menores y exigen a las plataformas que tengan configuradas de antemano sus reglas de privacidad.
Otros estados, como Colorado, Georgia y West Virginia, han creado planes de estudios para los alumnos de las escuelas p煤blicas sobre los efectos en la salud mental del uso de las redes sociales, algo que tambi茅n recomiendan las academias nacionales.
La Ley de Seguridad Infantil en Internet, que se encuentra ahora en la C谩mara de Representantes, exigir铆a el consentimiento paterno para los usuarios menores de 13 a帽os e impondr铆a a las empresas el 鈥渄eber de diligencia鈥 de proteger a los usuarios menores de 17 frente a da帽os como la ansiedad, la depresi贸n y el comportamiento suicida. El segundo proyecto, la Ley de Protecci贸n de la Privacidad Infantil y Adolescente en Internet, prohibir铆a a las plataformas dirigir anuncios a menores y recopilar datos personales de los j贸venes.
Fiscales generales de California, Louisiana, Minnesota y decenas de en cortes federales y estatales alegando que Meta, la empresa matriz de Instagram y Facebook, enga帽贸 al p煤blico sobre los peligros de las redes sociales para los j贸venes e ignor贸 los da帽os potenciales para su salud mental.
La mayor铆a de las empresas de redes sociales exigen que los usuarios tengan al menos 13 a帽os, y los sitios suelen incluir funciones de seguridad, como bloquear a los adultos para que no env铆en mensajes a los menores y predeterminar la configuraci贸n de privacidad de las cuentas de los menores.
A pesar de las pol铆ticas existentes, el Departamento de Justicia afirma que algunas empresas de redes sociales no siguen sus propias normas. El 2 de agosto, demand贸 a la empresa matriz de TikTok por presunta violaci贸n de las leyes de privacidad infantil, alegando que la empresa permit铆a, a sabiendas, el acceso a la plataforma a ni帽os menores de 13 a帽os y recopilaba datos sobre su uso.
muestran que las restricciones de edad y los requisitos de consentimiento paterno cuentan con el apoyo popular entre los adultos.
, un grupo de la industria entre cuyos miembros se encuentran Meta y Alphabet, propietaria de Google y YouTube, ha presentado , tratando de detener o anular las leyes que imponen l铆mites de edad, requisitos de verificaci贸n y otras pol铆ticas destinadas a proteger a los ni帽os.
厂别驳煤苍 , m茅dica y codirectora del de la Academia Americana de Pediatr铆a, gran parte del efecto de las redes sociales puede depender del contenido que consumen los ni帽os y de las funciones que les mantienen 鈥渆nganchados鈥 a una plataforma.
Las prohibiciones por edad, los requisitos de consentimiento paterno y otras propuestas pueden tener buenas intenciones, pero no abordan lo que ella considera 鈥渆l verdadero mecanismo de da帽o鈥: los modelos de negocio que pretenden mantener a los j贸venes publicando, haciendo 鈥渟crolling鈥 o deslizando verticalmente el dedo por la pantalla y comprando.
鈥滺emos creado un sistema que no est谩 bien dise帽ado para promover la salud mental de los j贸venes鈥, afirm贸 Radesky. 鈥淓st谩 dise帽ado para que estas plataformas ganen mucho dinero鈥.
Chaseedaw Giles, editora de estrategia digital y participaci贸n de la audiencia de 麻豆女优 Health News, colabor贸 con este informe.
