Katie Crouch dice que llamar a la agencia de Medicaid de su estado para obtener informaci贸n sobre sus beneficios parece un callej贸n sin salida.
鈥淟a primera vez, el tel茅fono suena sin parar. La siguiente, te manda al buz贸n de voz y se corta la llamada鈥, dijo la mujer de 48 a帽os, que vive en Delaware. 鈥淎 veces te contesta alguien que dice que no es la persona indicada. Te transfieren y se corta. A veces contestan y no hay nadie en la l铆nea鈥.
Pas贸 meses tratando de averiguar si su cobertura de Medicaid hab铆a sido renovada. Hasta finales de marzo, todav铆a no le hab铆a llegado la renovaci贸n anual para el programa estatal y federal que ofrece seguro de salud a personas con bajos ingresos y con discapacidades.
Crouch, quien sufri贸 un aneurisma cerebral debilitante hace una d茅cada, tambi茅n tiene Medicare, que cubre a personas de 65 a帽os o m谩s, o a aquellas con discapacidades. Medicaid pagaba sus deducibles mensuales de Medicare de $200, pero en los 煤ltimos tres meses ha tenido que cubrirlos ella misma, lo que ha afectado el ingreso fijo de su familia, cont贸.
Los problemas de Crouch con el centro de llamadas de Medicaid en Delaware no son un caso aislado. Las agencias estatales de Medicaid pueden tener dificultades para mantener suficiente personal que ayude a las personas a inscribirse en los beneficios y atender llamadas de afiliados con preguntas.
La falta de estos trabajadores puede impedir que las personas usen plenamente sus beneficios, dijeron investigadores de pol铆ticas de salud.
Ahora, la ley One Big Beautiful Bill Act de los republicanos aprobada por el Congreso, que el presidente Donald Trump firm贸 el verano pasado, pronto exigir谩 m谩s al personal de las agencias estatales en los lugares donde los legisladores ampliaron Medicaid a m谩s adultos con bajos ingresos, que son casi todos los estados y el Distrito de Columbia.
Seg煤n la ley, que se espera reduzca el gasto de Medicaid en casi $1.000 millones en los pr贸ximos ocho a帽os, estos trabajadores deber谩n no solo determinar si millones de afiliados cumplen con los nuevos requisitos laborales del programa, sino tambi茅n verificar con mayor frecuencia que califican: cada seis meses en lugar de una vez al a帽o.
麻豆女优 Health News contact贸 a agencias que deber谩n implementar estas reglas de trabajo, y muchas dijeron que necesitar谩n m谩s personal.
Estas exigencias pondr谩n m谩s presi贸n sobre una fuerza laboral ya sobrecargada, lo que podr铆a dificultar que afiliados como Crouch reciban servicios b谩sicos de atenci贸n al cliente. Y muchos podr铆an perder acceso a beneficios a los que tienen derecho por ley, seg煤n afirmaron defensores del consumidor e investigadores de pol铆ticas de salud, algunos con experiencia directa trabajando en agencias estatales.
Los estados ya est谩n 鈥渢eniendo grandes dificultades鈥, dijo Jennifer Wagner, directora de elegibilidad e inscripci贸n de Medicaid en el Center on Budget and Policy Priorities y ex subdirectora del Departamento de Servicios Humanos de Illinois. 鈥淗abr谩 desaf铆os adicionales importantes por culpa de estos cambios鈥.
Largos tiempos de espera para recibir ayuda
Los republicanos sostienen que los cambios en Medicaid, que entrar谩n en vigencia el 1 de enero de 2027 en la mayor铆a de los estados, incentivar谩n a los afiliados a conseguir empleo. Investigaciones sobre otros programas con requisitos laborales en Medicaid han encontrado poca evidencia de que aumenten el empleo.
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en ingl茅s) provocar谩n que m谩s personas pierdan la cobertura de salud para 2034: indic贸 que m谩s de 5 millones de personas podr铆an verse afectadas.
Muchos estados no tienen suficiente personal para procesar solicitudes o renovaciones de Medicaid con rapidez, dijeron defensores.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por siglas en ingl茅s) supervisan si los estados pueden procesar el tipo m谩s com煤n de solicitud de beneficios dentro de un plazo de 45 d铆as.
En diciembre, alrededor del 30% de todas las solicitudes de Medicaid y del Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP, por sus siglas en ingl茅s) en Washington, D.C., y Georgia en procesarse. M谩s de una cuarta parte tard贸 ese tiempo en Wyoming. En Maine, una de cada 5 solicitudes no cumpli贸 ese plazo.
Los CMS comenzaron a compartir p煤blicamente datos de los centros de llamadas de Medicaid en 2023, lo que mostr贸 un sistema bajo presi贸n, seg煤n investigadores y defensores.
En Hawaii, las personas esperaron m谩s de tres horas al tel茅fono en diciembre. En Oklahoma, casi una hora, y en Nevada, m谩s de una hora.
En 2023, las agencias estatales de Medicaid comenzaron a verificar que todav铆a calificaban a los afiliados que hab铆an sido protegidos para que no perdieran su cobertura durante la pandemia de covid. Ese proceso no funcion贸 bien en muchos estados, y m谩s de .
Investigadores y defensores dicen que implementar las nuevas reglas ser谩 un reto mayor. Las reglas laborales requerir谩n cambios amplios en los sistemas inform谩ticos y capacitaci贸n para los trabajadores que verifican la elegibilidad en un plazo ajustado.
鈥淓s un nivel mucho mayor de complejidad administrativa鈥, se帽al贸 Sophia Tripoli, directora de pol铆ticas en Families USA, una organizaci贸n de defensa de salud del consumidor.
Despu茅s de meses intentando hablar con alguien, Crouch dijo que finalmente obtuvo respuestas sobre sus beneficios de Medicaid luego de escribir a la oficina de la representante federal Sarah McBride (dem贸crata de Delaware). La oficina contact贸 a la agencia estatal de Medicaid, que finalmente la llam贸 con una actualizaci贸n, dijo.
Crouch en realidad no calificaba para Medicaid. Dijo que eso nunca hab铆a surgido en dos a帽os de interacciones con el estado.
鈥淣o tiene ning煤n sentido que el estado no se haya dado cuenta antes鈥, dijo.
La agencia de Medicaid de Delaware no respondi贸 a solicitudes de comentarios sobre su caso.
Estados con poco personal para Medicaid
A fines de marzo, algunos estados dijeron a 麻豆女优 Health News, que necesitar谩n m谩s personal para implementar las reglas laborales de manera efectiva.
Idaho inform贸 que tiene 40 vacantes para trabajadores de elegibilidad. Nueva York estim贸 que necesitar谩 80 nuevos empleados para manejar el trabajo administrativo adicional, con un costo de $6,2 millones. Pennsylvania tiene casi 400 puestos vacantes en oficinas de servicios humanos de los condados. La agencia de Medicaid de Indiana tiene 94 vacantes. Maine quiere contratar 90 trabajadores adicionales, y Massachusetts busca sumar 70 m谩s. Montana llen贸 39 de los 59 puestos que dice que necesitar谩.
La agencia de servicios sociales de Missouri ha reducido personal y tiene 1.000 trabajadores de primera l铆nea menos que hace aproximadamente una d茅cada, esto con m谩s del doble de afiliados en Medicaid y en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en ingl茅s), seg煤n comentarios de su directora, Jessica Bax,
鈥淓l departamento pens贸 que habr铆a una mejora en la eficiencia gracias a las actualizaciones del sistema de elegibilidad鈥, dijo Bax. 鈥淢uchas de esas mejoras no se concretaron鈥.
Los estados podr铆an tener dificultades para encontrar personas interesadas en estos trabajos, que requieren meses de capacitaci贸n, pueden ser emocionalmente exigentes y generalmente ofrecen salarios bajos, afirm贸 Tricia Brooks, investigadora del Centro para Ni帽os y Familias de la Universidad de Georgetown.
鈥淩eciben muchos reclamos y gritos鈥, dijo Brooks, quien antes dirigi贸 el programa de atenci贸n al cliente de Medicaid y CHIP en New Hampshire. 鈥淟as personas est谩n frustradas. Lloran. Est谩n preocupadas. Est谩n perdiendo acceso a la atenci贸n m茅dica, y no es un trabajo f谩cil cuando es dif铆cil ayudar鈥.
Los estados est谩n pagando millones de d贸lares a contratistas del gobierno para ayudar a cumplir con la nueva ley federal.
Maximus, un contratista de servicios gubernamentales, brinda apoyo en elegibilidad, como la gesti贸n de centros de llamadas, en 17 estados que ampliaron Medicaid y atiende a casi 3 de cada 5 personas inscritas en el programa a nivel nacional, seg煤n la empresa.
Durante una llamada de resultados en febrero, la empresa dijo que puede cobrar seg煤n el n煤mero de gestiones que realiza para los afiliados, independientemente de cu谩ntas personas est茅n inscritas en el programa en un estado.
Maximus no tiene 鈥渦n enfoque 煤nico鈥 para los servicios que ofrece ni para c贸mo cobra por ellos, dijo su vocera Marci Goldstein a 麻豆女优 Health News.
La empresa, que report贸 ingresos de $1.760 millones en 2025 en el 谩rea que incluye trabajo relacionado con Medicaid, espera que esos ingresos sigan creciendo, incluso si menos personas permanecen en el programa, 鈥渄ebido a las gestiones adicionales que ser谩n necesarias鈥, se帽al贸 David Mutryn, director financiero y tesorero de Maximus.
Perder la cobertura de Medicaid no es solo una molestia, ya que muchas personas inscritas probablemente no ganan lo suficiente para pagar atenci贸n m茅dica por su cuenta y pueden no calificar para ayuda financiera bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), dijo Elizabeth Edwards, abogada del National Health Law Program.
Las personas podr铆an no poder pagar medicamentos o recibir atenci贸n esencial, lo que podr铆a tener impactos 鈥渄evastadores鈥 en la salud, dijo.
鈥淟o que est谩 en juego son las vidas de las personas鈥, concluy贸.
Los corresponsales de 麻豆女优 Health News Katheryn Houghton y Samantha Liss contribuyeron con este art铆culo.
