Los sonidos de las ambulancias, las bocinas de los autos y el bullicio del tr谩fico se filtraban en la oficina del doctor Daniel Turner-Lloveras en un alto edificio del centro de Los 脕ngeles, mientras se acomodaba en su sof谩 para atender una llamada.
En el otro extremo de la l铆nea, mirando una pared verde menta dentro de una cabina telef贸nica de acr铆lico, con poca privacidad, estaba sentado Pedro Figueroa, de 33 a帽os, detenido en el del Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE), en Bakersfield, California.
“驴Es obligatorio tener el refuerzo?”, pregunt贸 Figueroa en espa帽ol. 鈥溌縔 por qu茅 lo necesito?鈥.
Turner-Lloveras, especialista en medicina interna, responde a este tipo de preguntas una vez por semana como m茅dico voluntario para el programa Covid-19 Vaccine Education & Empowerment in Detention (VEED), una alianza entre y , organizaci贸n que cofund贸.
El programa se lanz贸 el pasado abril, para brindar educaci贸n sobre las vacunas a los inmigrantes que han sido arrestados por estar en el pa铆s sin papeles, y que est谩n esperando una audiencia judicial o la deportaci贸n.
M茅dicos se ofrecen para hablar por tel茅fono con los inmigrantes alojados en las instalaciones de ICE. Las charlas duran entre cinco minutos y media hora, y los voluntarios cubren un turno de dos horas, una vez por semana.
鈥淗ablo, en promedio, con cuatro personas. La mayor铆a de las llamadas son en espa帽ol, alrededor del 80%鈥, dijo Turner-Lloveras, quien domina este idioma. 鈥淧ero var铆a. Un d铆a no hab铆a nadie en espa帽ol, y fue en ingl茅s y mandar铆n. Us茅 la traducci贸n de audio en tiempo real de mi tel茅fono y funcion贸 bastante bien鈥.
April Newman, gerente de programas de VEED, dijo que los proveedores no est谩n presionando a nadie para que se vacune. 鈥淩ealmente es la elecci贸n de cada individuo鈥, dijo. 鈥淧ero queremos asegurarnos de que est茅n capacitados y que tengan informaci贸n s贸lida y accesible鈥.
ICE tiene siete centros de detenci贸n en California, seis de ellos administrados por empresas penitenciarias privadas. En los dos a帽os transcurridos desde que comenz贸 la pandemia, los brotes de covid han afectado a los detenidos en oleadas recurrentes, arrasando casi todas las instalaciones del estado.
Hasta el 14 de marzo, ICE hab铆a registrado m谩s de 2,000 casos de infecci贸n por covid y una muerte relacionada con covid en sus instalaciones de California, seg煤n . A nivel nacional, ICE ha registrado m谩s de 40,000 casos entre detenidos, y 11 muertes.
Las instalaciones de California han sido objeto de demandas que alegan pocos esfuerzos para prevenir y contener los brotes de covid. La instalaci贸n de Mesa Verde, donde se encuentra recluido Figueroa, fue objeto de presentada por la American Civil Liberties Union y otros grupos, que alegaron condiciones insalubres y de hacinamiento, y la falta de adopci贸n de los protocolos de seguridad recomendados por los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Los documentos del gobierno descubiertos en el caso revelaron que en un momento los funcionarios de Mesa Verde limitaron deliberadamente las pruebas de covid para evitar tener que aislar a los detenidos que dieran positivo.
厂别驳煤苍 , los funcionarios de inmigraci贸n acordaron adherirse a numerosas protecciones relacionadas con covid durante los pr贸ximos tres a帽os, incluidos l铆mites estrictos en la poblaci贸n de detenidos para permitir un distanciamiento adecuado, y pruebas peri贸dicas.
Adem谩s, cientos de inmigrantes que fueron liberados porque su salud los hac铆a especialmente vulnerables al covid no pueden volver a estar detenidos a menos que representen un riesgo para la seguridad p煤blica.
Este acuerdo incluye nuevos protocolos para informaci贸n sobre las vacunas, incluido el requisito de que ICE y GEO Group, el contratista de prisiones privadas que administra Mesa Verde, ofrezcan vacunas contra covid a los detenidos durante el per铆odo de cuarentena de 14 d铆as despu茅s de que se registran bajo custodia, y proporcionen dosis de refuerzo consistentes con la gu铆a de los CDC.
Si un detenido inicialmente rechaza la vacunaci贸n, pero luego cambia de opini贸n, la instalaci贸n debe administrar la vacuna a pedido de esa persona.
鈥淣o deber铆a ser necesario un litigio para garantizar que ICE brinde educaci贸n de salud p煤blica sobre las vacunas y administre r谩pidamente las dosis y refuerzos a las personas bajo custodia. Estas son medidas absolutamente cr铆ticas para proteger a las personas de la amenaza constante de covid-19鈥, dijo Bree Bernwanger, abogada senior del Lawyers鈥 Committee for Civil Rights del 谩rea de la Bah铆a de San Francisco, uno de los grupos que present贸 la demanda.
Hasta el 21 de febrero, casi 34,000 detenidos en los centros de detenci贸n de todo el pa铆s se hab铆an negado a vacunarse, seg煤n cifras proporcionadas por ICE. En el mismo per铆odo, m谩s de 53,000 se vacunaron.
Turner-Lloveras dijo que la gran barrera es la falta de mensajeros confiables. 鈥淐uando alguien no tiene confianza en las personas que ofrecen la vacuna鈥, dijo, 鈥渕ucha gente la rechazar谩鈥.
De acuerdo con los , la informaci贸n sobre la vacuna se proporciona en numerosos idiomas al momento de la admisi贸n. A煤n as铆, Newman, gerente del programa de VEED, dijo que los detenidos en algunas instalaciones han informado inconsistencias a la hora de proporcionar vacunas, refuerzos y educaci贸n.
鈥淟os programas como VEED son fundamentales鈥, dijo Jackie Gonzalez, directora de pol铆ticas de , un grupo que trabaja para abolir los centros de detenci贸n en California. 鈥淧orque sabemos que las personas que est谩n detenidas no conf铆an en los que los detienen, especialmente cuando ha sido una corporaci贸n privada que les ha fallado una y otra vez en temas de salud y seguridad鈥.
Figueroa, originario de Michoac谩n, M茅xico, ha estado en las instalaciones de Mesa Verde desde noviembre esperando una fecha en la corte para su caso de deportaci贸n. Dijo que lo trajeron a los Estados Unidos sin documentaci贸n cuando era ni帽o y que ICE lo recogi贸 despu茅s de un arresto reciente. Se neg贸 a discutir la naturaleza del arresto y dijo que le hab铆an advertido que discutir su caso podr铆a perjudicar su esfuerzo legal por permanecer en el pa铆s.
Ya detenido, Figueroa dijo que al principio rechaz贸 una vacuna porque sinti贸 que no ten铆a suficiente informaci贸n sobre la seguridad y los efectos secundarios. Hab铆a escuchado que la de Johnson & Johnson se hab铆a relacionado con un efecto secundario raro pero potencialmente mortal que involucra co谩gulos de sangre severos.
鈥淟e dije a la enfermera que escuch茅 malos informes sobre Johnson & Johnson. Si quisiera vacunarme con una de las otras, 驴podr铆a tener m谩s informaci贸n?鈥, record贸 Figueroa. 鈥淪u respuesta fue: 鈥楨stamos ofreciendo J&J. 驴La quieres o no?鈥. As铆 que no lo entend铆鈥.
Eventualmente, Figueroa recibi贸 la vacuna de Pfizer. Pero ten铆a preguntas sobre las dosis de refuerzo y otros temas relacionados con covid. Dijo que Turner-Lloveras no lo trat贸 como a un detenido.
鈥淪iento que me trat贸 como a una persona m谩s que llam贸 para pedir informaci贸n鈥, dijo Figueroa. 鈥淢e siento m谩s c贸modo recibiendo informaci贸n m茅dica de alguien de afuera, para poder tomar estas decisiones鈥.
El programa piloto tiene casi 20 m茅dicos de guardia en todo el pa铆s. Por ahora, est谩n brindando servicios en cuatro centros de detenci贸n en California donde los detenidos han solicitado espec铆ficamente asesoramiento m茅dico externo, y esperan expandirse a nivel nacional.
La llamada entre Turner-Lloveras y Figueroa dur贸 unos 18 minutos. Figueroa pregunt贸 sobre los riesgos de que las personas mezclen diferentes marcas de vacunas desde las dosis iniciales hasta el refuerzo, as铆 como la posibilidad de resultados falsos negativos en las pruebas.
Despu茅s de la conversaci贸n, Figueroa decidi贸 recibir el refuerzo cuando sea elegible en tres meses. 鈥淟a esperanza es que no estar茅 aqu铆, pero si estoy, lo conseguir茅 para protegerme y proteger a los dem谩s鈥.
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