TREASURE ISLAND, Florida. 鈥 Andrew McClave Jr. amaba levantar pesas. El mesero de 6鈥 4鈥 de altura parec铆a un fisicoculturista. Hasta pos贸 para una foto inflando sus m煤sculos con el ex luchador profesional Hulk Hogan.
鈥淓ra muy dedicado al entrenamiento鈥, dijo su padre, Andrew McClave Sr. 鈥淎 tal punto que si no iba, era como si no hubiese tomado su medicamento鈥.
Pero su pasi贸n tuvo un precio. 厂别驳煤苍 un informe policial, un amigo le dijo a la Polic铆a de Treasure Island que McClave, de 36 a帽os, sufr铆a problemas de espalda y tomaba pastillas para el dolor que no hab铆an sido recetadas por un doctor.
A finales de 2022, el amigo descubri贸 a McClave tirado en la cama sin pulso. 厂别驳煤苍 el informe de la autopsia, un m茅dico forense detect贸 en su organismo cantidades letales de fentanilo, coca铆na y xilacina, un sedante veterinario com煤nmente utilizado en caballos. En el informe tambi茅n se menciona la enfermedad card铆aca como factor contribuyente.
McClave es una de las m谩s de 260 personas que murieron en un solo a帽o en Florida por sobredosis accidentales de xilacina, seg煤n un an谩lisis del Tampa Bay Times de datos de m茅dicos forenses de 2022, el primer a帽o en que funcionarios estatales comenzaron a dar seguimiento a la sustancia. Las cifras de 2023 todav铆a no han sido publicadas.
La cantidad de muertes refleja c贸mo la xilacina se ha insertado en el suministro de drogas il铆citas de Estados Unidos. Las entidades reguladoras federales aprobaron el sedante para animales a principios de la d茅cada de 1970, y la droga se utiliza en caballos para facilitar procedimientos como ex谩menes bucales o tratamientos para c贸licos, explic贸 , especialista en medicina equina de la Universidad de Florida.
Los primeros casos de personas tomando xilacina se registraron en Philadelphia, y luego la droga se extendi贸 al del pa铆s.
Lo que no est谩 claro es qu茅 papel juega exactamente el sedante en las muertes por sobredosis, ya que en los datos de Florida no figura ninguna muerte exclusivamente por xilacina. 厂别驳煤苍 el an谩lisis del Tampa Bay Times, el analg茅sico fentanilo fue parcialmente responsable en casi todos los casos, excepto en dos, en los que la xilacina aparec铆a como causa de muerte.
La coca铆na o el alcohol fueron factores influyentes en los casos que no involucraron fentanilo.
厂别驳煤苍 , presidente del departamento de medicina de emergencia de la Rutgers New Jersey Medical School de la Universidad Rutgers, el fentanilo suele hacer 鈥渆l trabajo pesado鈥, mientras que la xilacina puede aumentar el riesgo de sobredosis, pero no sustancialmente.
Pero la xilacina parece complicar la respuesta a las sobredosis de opioides cuando ocurren, y hace m谩s dif铆cil salvar a las personas. La xilacina puede reducir el ritmo respiratorio a niveles peligrosos, seg煤n , y no responde a la naloxona, la droga para revertir las sobredosis, conocida tambi茅n por su nombre comercial Narcan.
Adem谩s, muchas personas consumen el sedante para caballos sin saberlo ya que puede estar mezclado con otras drogas, y por lo tanto no son conscientes de los riesgos.
En 2016, legisladores en Tallahassee clasificaron la xilacina como una , en la que tambi茅n est谩n la hero铆na y el 茅xtasis. Y otros estados incluyendo Pennsylvania, Ohio y West Virginia han para clasificarla. Pero la droga no est谩 prohibida a nivel federal. Un proyecto de ley pendiente en el Congreso de la xilacina en todo el pa铆s.
En abril, el gobierno federal design贸 la combinaci贸n de fentanilo y xilacina, a veces llamada 鈥渄roga tranq鈥, como una . Un y Washington, DC encontr贸 que las muertes por sobredosis de fentanilo il铆cito y xilacina se dispararon entre enero de 2019 y junio de 2022, aumentando de 12 casos por mes a 188.
“Tenemos que seguir esforz谩ndonos”, dijo Amanda Bonham-Lovett, directora de un programa de intercambio de jeringas en St. Petersburg. “Y no dejar que esto se convierta en un problema m谩s grande”.
鈥淯n buen modelo de negocio鈥
Hay poca informaci贸n definitiva que explique el aumento en el uso de xilacina y su impacto en las personas que consumen la droga.
La Administraci贸n de Control de Drogas (DEA) dijo en septiembre que el sedante est谩 por distintas v铆as, incluso desde China, y se est谩 mezclando con el fentanilo que entra por la frontera suroeste de Estados Unidos. La oficina del fiscal general de Florida est谩 procesando un en el condado de Orange en el cual la xilacina ven铆a de un proveedor de Nueva Jersey.
Bonham-Lovett, que dirige IDEA Exchange Pinellas, el programa de intercambio de jeringas an贸nimo del condado, dijo que algunos residentes locales que usan drogas no est谩n buscando xilacina, y no saben que la est谩n haciendo.
Una teor铆a es que los traficantes est谩n agregando la xilacina al fentanilo porque es barata y tambi茅n afecta al cerebro, dijo Nelson.
“Tiene sentido que si el fentanilo se mezcla con un agente psicoactivo, se pueda usar menos fentanilo y obtener el mismo efecto”, dijo. “Es un buen modelo de negocio”.
En Florida, tres cuartas partes de las personas que murieron por sobredosis de xilacina fueron hombres, seg煤n el an谩lisis del Tampa Bay Times. Casi el 80% de los que murieron eran blancos y la edad promedio, 42 a帽os.
Los condados de la costa este de Florida registraron el mayor n煤mero de muertes. El condado de Duval encabez贸 la lista, con 46 casos de sobredosis. Tampa Bay registr贸 19 muertes.
El Tampa Bay Times determin贸 que en m谩s de 80 casos, incluyendo el de McClave, la coca铆na tambi茅n aparec铆a como causa. En 2018, la DEA public贸 una advertencia sobre la coca铆na mezclada con fentanilo en Florida.
En el caso de McClave, la polic铆a de Treasure Island encontr贸 lo que parec铆a ser marihuana y una peque帽a bolsa de pl谩stico con residuos blancos en su habitaci贸n, seg煤n un informe policial. Su familia todav铆a se pregunta c贸mo pudo tomar drogas tan poderosas, y no ha podido superar su muerte.
McClave era un 谩vido pescador que capturaba r贸balos y meros en el Golfo de M茅xico, dijo su hermana, Ashley McClave. So帽aba con ser capit谩n de barcos de alquiler.
鈥淪iento que he perdido todo鈥, dijo su hermana. 鈥淢i hijo no podr谩 aprender a pescar con su t铆o鈥.
Heridas misteriosas
Otro problema desconcertante para los funcionarios de salud es el el uso cr贸nico de xilacina y las heridas abiertas.
Estas heridas est谩n apareciendo en toda el 谩rea de Tampa Bay, dijeron los directores de programas de intercambio de jeringas. La se帽al reveladora es un tejido oscurecido y con costras, dijo Bonham-Lovett. Aunque las lesiones pueden ser peque帽as al principio, del tama帽o de una moneda de diez centavos, pueden crecer y 鈥渆xtenderse por toda la extremidad de una persona鈥, dijo.
Incluso aquellos que inhalan fentanilo, en lugar de inyect谩rselo, pueden desarrollar estas heridas. El fen贸meno no tiene explicaci贸n, dijo Nelson, y no se observa en animales.
IDEA Exchange Pinellas ha registrado al menos 10 casos desde su apertura en febrero de 2023, dijo Bonham-Lovett, y han puesto en pr谩ctica un plan de tratamiento exitoso. El personal lava las heridas con agua y jab贸n y luego las venda.
Una persona tuvo que ser hospitalizada en parte debido a los efectos de la xilacina, dijo Bonham-Lovett. La mujer de San Petersburgo de 31 a帽os, que pidi贸 no ser identificada porque le preocupaba su seguridad y el estigma asociado con el consumo de drogas, dijo quela internaron enel Hospital St. Anthony en 2023.
La mujer, que usa fentanilo a diario, ten铆a una infecci贸n por estafilococos resistente a algunos antibi贸ticos desde hac铆a a帽os, y recientemente una herida se le hab铆a extendido a la mitad del muslo. No hab铆a o铆do hablar de la xilacina hasta que IDEA Exchange Pinellas le habl贸 sobre el sedante. Se siente agradecida de haberlo descubierto a tiempo.
“Seguramente habr铆a perdido la pierna”, dijo.
Este art铆culo fue producido en colaboraci贸n con el Tampa Bay Times.
