Uno de cada 4 adolescentes en Colorado inform贸 que pod铆a acceder a una pistola cargada en 24 horas, seg煤n los publicada el lunes 27 de marzo. Casi la mitad de esos adolescentes dijeron que les tomar铆a menos de 10 minutos conseguir un arma.
鈥淓so es tener mucho acceso y en poco tiempo鈥, dijo , estudiante de doctorado en la Escuela de Salud P煤blica de Colorado y autora principal de la carta editorial que describe los hallazgos de la investigaci贸n publicados en la revista m茅dica JAMA Pediatrics.
Los resultados de la encuesta se publicaron en un momento dif铆cil para los habitantes de Colorado, que hace poco enfrentaron .
El 22 de marzo, un estudiante de 17 a帽os dispar贸 e hiri贸 a dos administradores escolares en la secundaria East High School en Denver. La polic铆a encontr贸 su cuerpo en las monta帽as al oeste de Denver, en el condado de Park, y confirm贸 que hab铆a muerto de una herida de bala autoinfligida. Otro estudiante de East High School mientras estaba sentado en su auto afuera de la escuela.
El tiempo que toma acceder a un arma es importante, dijo McCarthy, especialmente en casos de intento de suicidio, decisiones que para los adolescentes suelen ser impulsivas. En una investigaci贸n de personas que intentaron suicidarse, casi la mitad dijo que el tiempo entre pensar en hacerlo y actuar fue menos de 10 minutos.
Al tomar medidas que limiten el acceso a las armas de fuego, como guardar las pistolas bajo llave y descargadas, se extiende el tiempo en que la persona puede actuar por impulso y aumenta la probabilidad de que se arrepienta o de que alguien intervenga.
鈥淟a esperanza es comprender el concepto de acceso para alargar ese lapso y mantener a los ni帽os lo m谩s seguros posible鈥, agreg贸 McCarthy.
Los datos de la investigaci贸n provienen del estudio Healthy Kids Colorado, una encuesta realizada cada dos a帽os con una muestra aleatoria de 41,000 estudiantes de escuela media y secundaria. La encuesta de 2021 le hizo la siguiente pregunta a los j贸venes: “驴Cu谩nto tiempo te llevar铆a estar listo para disparar un arma cargada sin el permiso de tus padres?”.
En Colorado, los estudiantes ind铆genas americanos reportaron el mayor acceso a armas cargadas, de un 39%, incluyendo un 18% que dijeron poder obtener un arma en 10 minutos (comparado con el 12% de todos los j贸venes que participaron en la encuesta). Los j贸venes ind铆genas americanos y nativos de Alaska tambi茅n tienen las tasas m谩s altas de suicidio.
Casi el 40% de los estudiantes en zonas rurales reportaron tener acceso a armas de fuego, en comparaci贸n con el 29% de residentes de ciudades.
Colorado est谩 pasando por una etapa tensa con respecto a la violencia armada entre los j贸venes. A principios de este mes, cientos de estudiantes dejaron sus aulas y caminaron casi 2 millas hasta el Capitolio estatal para abogar por leyes de control de armas y escuelas m谩s seguras. Enfrentaron a los legisladores nuevamente la semana pasada, luego del tiroteo en la escuela secundaria del d铆a 22.
La Legislatura estatal est谩 considerando varios proyectos de ley para prevenir la violencia armada.
Estos incluyen aumentar la edad m铆nima para comprar o poseer un arma a 21 a帽os; establecer un per铆odo de espera de tres d铆as para poder comprar un arma de fuego; limitar las protecciones legales para los fabricantes y vendedores de armas y ampliar el grupo de personas que pueden solicitar 贸rdenes de protecci贸n por riesgo extremo para confiscar las armas de personas que est谩n en riesgo de lastimar a otras o de suicidarse.
Seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), en 2020 las armas de fuego fueron la entre las personas de 19 a帽os o menores, al superar el n煤mero de muertes por accidentes automovil铆sticos. Y las muertes de ni帽os por armas de fuego aumentaron durante la pandemia, con un promedio de siete ni帽os por d铆a muriendo a causa de un arma, en 2021.
En los 煤ltimos 25 a帽os, Colorado ha sufrido una serie de tiroteos en escuelas, incluyendo en Columbine High School en 1999, Platte Canyon High School en 2006, Arapahoe High School en 2013 y STEM School Highlands Ranch en 2019.
Aunque los tiroteos en las escuelas reciben m谩s atenci贸n, la mayor铆a de las muertes de adolescentes por armas de fuego son suicidios.
鈥淓l problema del suicidio en los adolescentes es mayor que nunca鈥, dijo el doctor , investigador del Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions. 鈥淓sto tiene que ver en parte con el hecho de que cada vez hay m谩s armas accesibles para los j贸venes鈥.
Si bien la posesi贸n de armas presenta un mayor riesgo de suicidio para todos los grupos etarios, los adolescentes son particularmente vulnerables, dado que las habilidades para controlar los impulsos no suelen estar completamente desarrolladas en sus cerebros.
鈥淯n adolescente puede ser inteligente y saber c贸mo manejar correctamente un arma de fuego, pero ese mismo adolescente en un momento de desesperaci贸n puede actuar impulsivamente sin pensar en las consecuencias鈥, dijo la doctora , psiquiatra de ni帽os y adolescentes en el hospital infantil Children’s Mercy Kansas City. 鈥淟as 谩reas del cerebro que se ocupan de tomar decisiones no est谩n completamente maduras hasta la adultez鈥.
Otras investigaciones han demostrado que los padres y sus hijos tienen distintas ideas sobre el acceso a las armas de fuego en el hogar. Un estudio de 2021 indic贸 que el que tienen armas en sus casas piensan que sus hijos no pueden agarrarlas, pero el 41% de los ni帽os de esas mismas familias dijeron que podr铆an conseguir esas armas en dos horas.
鈥淗acer que las armas sean inaccesibles no significa solo bloquearlas. Significa asegurarse de que el ni帽o no sepa d贸nde est谩n las llaves o no pueda adivinar la combinaci贸n鈥, dijo , investigadora principal del Harvard Injury Control Research Center de la Escuela de Salud P煤blica TH Chan de la Universidad de Harvard. 鈥淟os padres se olvidan con qu茅 facilidad sus hijos pueden adivinar la combinaci贸n o verlos ingresar los n煤meros, o ver d贸nde se guardan las llaves鈥.
Si un adolescente tiene sus propias armas para la caza o el deporte, estas tambi茅n deben mantenerse bajo el control de los padres cuando no se est谩n usando, dijo.
El pr贸ximo paso de los investigadores de Colorado ser谩 indagar m谩s a fondo para entender en d贸nde los adolescentes est谩n consiguiendo armas, para poder adaptar las estrategias de prevenci贸n a distintos grupos de j贸venes.
鈥淎l darle un poco m谩s de contexto a estos datos, podremos comprender mejor qu茅 tipos de educaci贸n y prevenci贸n se pueden implementar鈥, dijo McCarthy.
