Gayle Borne ha cuidado a m谩s de 300 ni帽os en Springfield, Tennessee. Ni帽os que rara vez han visto a un m茅dico y que han sido tan descuidados que ni siquiera pueden hablar.
Una ley que este estado aprob贸 en 2023 鈥que requiere el consentimiento de los padres biol贸gicos o tutores legales para que los ni帽os reciban vacunas de rutina鈥 vuelve a estos ni帽os a煤n m谩s vulnerables.
Los padres temporales, trabajadores sociales y otros cuidadores no pueden otorgar ese permiso.
En enero, Borne llev贸 a una beb茅 que estaba cuidando, que naci贸 con poco apenas 2 libras, a su primera cita m茅dica. Los proveedores de salud dijeron que sin el consentimiento de la madre de la ni帽a, no pod铆an vacunarla contra enfermedades como la neumon铆a, la hepatitis B y la polio.
La madre no ha sido localizada, por lo que un trabajador social tuvo que solicitar una orden judicial para poder vacunarla. 鈥淓stamos esperando”, dijo Borne. “Nuestras manos est谩n atadas”.
La ley de Tennessee tambi茅n impide que las abuelas y otros cuidadores que acompa帽an a los ni帽os a citas de rutina cuando los padres est谩n trabajando, en rehabilitaci贸n, o simplemente no pueden ir, otorguen ese permiso.
La ley pretende “devolverles a los padres el derecho a tomar decisiones m茅dicas para sus hijos”.
Enmarcada en la ret贸rica de la elecci贸n y el consentimiento, esta ley es una de m谩s de una docena de propuestas recientes y pendientes en todo el pa铆s que usan la libertad para decidir de los padres en contra de la salud comunitaria y de los ni帽os.
En realidad, crean obst谩culos para la vacunaci贸n, el fundamento de la atenci贸n pedi谩trica. Siembran dudas sobre la seguridad de las vacunas en un clima lleno de desinformaci贸n m茅dica.
Esta tendencia ha explotado a medida que pol铆ticos e influencers en las redes sociales hacen afirmaciones falsas sobre los riesgos de las vacunas, a pesar de los estudios que muestran lo contrario.
Los m茅dicos tradicionalmente brindan informaci贸n sobre vacunas a los cuidadores y obtienen su permiso antes de administrar m谩s de una docena de inmunizaciones infantiles que protegen contra el sarampi贸n, la polio y otras enfermedades debilitantes.
Pero ahora, la ley de Tennessee exige que los padres biol贸gicos asistan a citas de rutina y firmen formularios de consentimiento para cada vacuna administrada durante dos a帽os o m谩s.
“Los formularios podr铆an tener un efecto disuasorio”, opin贸 el doctor Jason Yaun, pediatra de Memphis y ex presidente del cap铆tulo de Tennessee de la Academia Americana de Pediatr铆a. “Las personas que promueven los derechos parentales sobre las vacunas tienden a minimizar los derechos de los ni帽os”, dijo Dorit Reiss, investigadora de pol铆ticas de vacunas en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco.
Baja en la tasa de vacunaci贸n de rutina
La desinformaci贸n, junto con un movimiento por el derecho de los padres que aleja la toma de decisiones de la salud p煤blica, ha contribuido a las en una d茅cada.
Este a帽o, legisladores en Arizona, Iowa y West Virginia han presentado proyectos de ley relacionados con el consentimiento.
Una enmienda del Parent鈥檚 Bill of Rights en Oklahoma busca asegurar que los padres sepan que pueden eximir a sus hijos de los mandatos de vacunaci贸n escolar junto con las lecciones sobre educaci贸n sexual y el SIDA.
En Florida, el esc茅ptico m茅dico que lidera el Departamento de Salud del estado recientemente desafi贸 las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) dici茅ndoles a los padres que pod铆an enviar a los ni帽os no vacunados a la escuela durante un brote de sarampi贸n.
El a帽o pasado, Mississippi comenz贸 a permitir exenciones de los requisitos de vacunaci贸n escolar por motivos religiosos debido a una demanda financiada por la Informed Consent Action Network (ICAN), que est谩 catalogada como de desinformaci贸n antivacunas por el Center for Countering Digital Hate.
Aunque algunos proyectos de ley fracasen, Reiss teme que el resurgimiento del movimiento por los derechos de los padres pueda llevar a abolir leyes que requieren vacunas de rutina para asistir a la escuela.
En un reciente mit铆n de campa帽a, el candidato presidencial republicano Donald Trump dijo: “No dar茅 ni un centavo a ninguna escuela que tenga un mandato de vacunaci贸n”.
Este movimiento se remonta a la pandemia de influenza de 1918, cuando algunos padres se opusieron a reformas progresistas que volvieron obligatorio asistir a la escuela y prohibieron el trabajo infantil. Desde entonces, las tensiones entre las medidas estatales y la libertad de los padres han estallado ocasionalmente sobre una variedad de temas.
Las vacunas se convirtieron en un tema prominente en 2021, cuando el movimiento encontr贸 puntos en com煤n con personas esc茅pticas sobre las vacunas contra covid.
“El movimiento de derechos parentales no comenz贸 con las vacunas”, dijo Reiss, “pero el movimiento antivacunas se ha aprovechado, ampliando su alcance”.
Cuando legisladores callan a expertos
En Tennessee, los activistas antivacunas y las organizaciones de tendencia libertaria arremetieron contra el Departamento de Salud del estado en 2021 cuando recomend贸 vacunas contra covid a menores, siguiendo la orientaci贸n de los CDC.
Gary Humble, director ejecutivo del grupo conservador Tennessee Stands, pidi贸 a los legisladores que por aconsejar el uso de m谩scaras y la vacunaci贸n.
Tambi茅n hubo repercusiones despu茅s que Michelle Fiscus, entonces directora de inmunizaci贸n del estado, envi贸 . Les record贸 que no necesitaban el permiso de los padres para vacunar a adolescentes de 14 a帽os o m谩s que dieran su consentimiento, seg煤n una regla estatal de d茅cadas llamada Doctrina del Menor Maduro (Mature Minor Doctrine).
En las semanas siguientes, los legisladores estatales amenazaron con retirarle al departamento su financiamiento, y lo presionaron para que redujera la promoci贸n de la vacuna contra covid, seg煤n revel贸 .
Fiscus fue . “Hoy me convert铆 en la vig茅simo quinta de los 64 directores de programas de inmunizaci贸n estatales y territoriales en dejar su puesto durante esta pandemia”, escribi贸 en . “Eso es casi el 40% de nosotros”.
La tasa de mortalidad por covid en Tennessee aument贸, convirti茅ndose en a mediados de 2022.
Para cuando dos legisladores estatales presentaron un proyecto de ley para revertir la doctrina, el departamento de salud guard贸 silencio sobre la propuesta. A pesar de los obst谩culos para los ni帽os en hogares temporales que requerir铆an de una orden judicial para vacunas de rutina, el Departamento de Servicios Infantiles de Tennessee tampoco dijo nada.
El representante republicano John Ragan, quien present贸 el proyecto en abril de 2023, dijo: “Los ni帽os pertenecen a sus familias, no al estado”.
El representante dem贸crata Justin Pearson habl贸 en contra del proyecto de ley. “No tiene en cuenta a las personas y ni帽os que son descuidados”, le dijo a Ragan. “Estamos legislando desde un lugar de privilegio y no reconociendo a las personas que no tienen estos privilegios”, agreg贸.
El proyecto de Ragan obtuvo la mayor铆a y el gobernador republicano Bill Lee lo firm贸 , haci茅ndolo efectivo de inmediato.
Deborah Lowen, entonces subcomisionada de salud infantil en el Departamento de Servicios Infantiles, recibi贸 decenas de llamadas de m茅dicos que ahora enfrentan pena de c谩rcel y multas por vacunar a menores sin un consentimiento adecuado. “Me sent铆, y me siento, muy descorazonada”, dijo.
Derecho a la salud
Yaun, el pediatra de Memphis, dijo que se sinti贸 conmocionado cuando se neg贸 a administrar una primera serie de vacunas a un beb茅 acompa帽ado por un trabajador social. “Ese ni帽o est谩 entrando en una situaci贸n en donde est谩 rodeado de otros ni帽os y adultos”, dijo, “donde podr铆a estar expuesto a algo y fracasamos en protegerlo”.
“Hemos tenido muchos abuelos enojados en nuestra sala de espera que traen a sus nietos a las citas porque los padres est谩n trabajando o pasando por un mal momento”, dijo Hunter Butler, pediatra en Springfield, Tennessee. “Una vez llam茅 a una instalaci贸n de rehabilitaci贸n para encontrar a una madre y hablar con ella por tel茅fono para obtener su consentimiento verbal para vacunar a su beb茅”, dijo. “Y no est谩 claro si eso estuvo bien”.
Las tasas de vacunaci贸n infantil han disminuido por en Tennessee. A nivel nacional, las tendencias en baja de la vacunaci贸n contra el sarampi贸n llevaron a los CDC a estimar que de ni帽os de jard铆n de infantes est谩n en riesgo de contraer la enfermedad altamente contagiosa.
Las comunidades con tasas bajas de vacunaci贸n son vulnerables a medida que el sarampi贸n aumenta a nivel internacional. Los casos confirmados de sarampi贸n en 2023 fueron casi el doble que en 2022, un a帽o en el que la (OMS) estima que m谩s de 136,000 personas murieron por la enfermedad en todo el mundo.
Cuando los viajeros infectados en el extranjero llegan a comunidades con bajas tasas de vacunaci贸n infantil, el virus altamente contagioso puede propagarse r谩pidamente entre personas no vacunadas, as铆 como entre beb茅s demasiado peque帽os para ser vacunados y personas con sistemas inmunes debilitados.
“Existe un aspecto de libertad en el otro lado de este argumento”, dijo Caitlin Gilmet, directora de comunicaciones del grupo de defensa de vacunas SAFE Communities Coalition and Action Fund. “Deber铆as tener el derecho de proteger a tu familia de enfermedades prevenibles”.
A finales de enero, Gilmet y otros defensores de la salud infantil se reunieron en una sala del Capitolio de Tennessee en Nashville y ofrecieron un desayuno gratuito. Distribuyeron folletos mientras los legisladores y sus asistentes llegaban a comer. Un folleto describ铆a el costo de en el estado de Washington que enferm贸 a 72 personas, la mayor铆a de las cuales no estaban vacunadas. El brote cost贸 $76,000 en atenci贸n m茅dica, $2,3 millones para la respuesta de salud p煤blica y aproximadamente $1 mill贸n en p茅rdidas econ贸micas debido a la enfermedad, cuarentena y atenci贸n.
Barb Dentz, defensora del grupo de base Tennessee Families for Vaccines, repiti贸 que la mayor铆a de los constituyentes del estado apoyan pol铆ticas s贸lidas a favor de las vacunas. De hecho, siete de cada 10 adultos estadounidenses sostuvieron que las escuelas p煤blicas deber铆an exigir la vacunaci贸n contra el sarampi贸n, las paperas y la rub茅ola, en una encuesta del realizada el a帽o pasado.
Pero las cifras han estado disminuyendo. “Proteger a los ni帽os deber铆a ser algo tan obvio”, le dijo Dentz al representante republicano Sam Whitson. Whitson estuvo de acuerdo y reflexion贸 sobre una explosi贸n de desinformaci贸n antivacunas. “El Dr. Google y Facebook han sido un desaf铆o tan grande”, dijo. “Combatir la ignorancia se ha convertido en un trabajo de tiempo completo”.
Whitson fue uno de los pocos republicanos que votaron en contra de la enmienda de vacunas de Tennessee del a帽o pasado. “La cuesti贸n de los derechos de los padres realmente se ha afianzado”, dijo, “y puede ser utilizada a nuestro favor y en nuestra contra”.
