Kim Beckham, agente de seguros en Victoria, Texas, hab铆a visto a sus amigos sufrir tanto por la culebrilla (shingles) que quer铆a recibir la primera vacuna aprobada contra esta infecci贸n tan pronto como estuviera disponible, incluso si ten铆a que pagarla de su bolsillo.
Su m茅dico y varias farmacias le dijeron que no pod铆an administrarle la vacuna porque no ten铆a la edad recomendada en ese momento, que era de 60 a帽os. As铆 que, en 2016, celebr贸 su cumplea帽os 60 en su CVS local.
鈥淓stuve all铆 cuando abrieron鈥, record贸 Beckham. Despu茅s de recibir su inyecci贸n de Zostavax, dijo: 鈥淢e sent铆 muy aliviada鈥. Desde entonces, ha recibido la vacuna contra la culebrilla, m谩s reciente y eficaz, adem谩s de otras: contra la neumon铆a, el virus respiratorio sincitial (VRS), las dosis anuales contra la gripe y todas las recomendadas contra covid-19.
Algunas personas mayores est谩n muy contentas de vacunarse.
A Robin Wolaner, de 71 a帽os, editora jubilada de Sausalito, California, la conocen por ser insistente con sus amigos que tardan en recibir las vacunas recomendadas, les manda estudios m茅dicos relevantes. “Los sermoneo un poco”, admiti贸.
Deana Hendrickson, de 66, quien cuida a diario a tres nietos peque帽os en Los 脕ngeles, pidi贸 una dosis adicional de la triple v铆rica (SPR), aunque fue vacunada contra el sarampi贸n, las paperas y la rub茅ola de ni帽a, lo hizo por si su inmunidad al sarampi贸n hab铆a disminuido.
Para los adultos mayores que expresan mayor confianza en la seguridad de las vacunas que los grupos m谩s j贸venes, los 煤ltimos meses han tra铆do consigo investigaciones muy positivas.
Estudios recientes han descubierto importantes beneficios de una nueva vacuna, versiones mejoradas, y otra que podr铆a ofrecer una ventaja importante que nadie previ贸.
Los nuevos estudios llegan en un momento pol铆tico tenso. El secretario de salud de la naci贸n, Robert F. Kennedy Jr., ha menospreciado durante mucho tiempo ciertas vacunas, calific谩ndolas de inseguras y afirmando que los funcionarios de gobierno que las regulan son corruptos y est谩n comprometidos.
El 9 de junio, Kennedy despidi贸 a un panel de asesores cient铆ficos de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) y luego los reemplaz贸 por algunos que se han mostrado esc茅pticos respecto a las inmunizaciones. Sin embargo, hasta el momento, Kennedy no ha intentado restringir el acceso a las vacunas para los estadounidenses mayores.
La evidencia de que las vacunas son beneficiosas sigue siendo abrumadora.
La frase se ha convertido en una de las favoritas de William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro M茅dico de la Universidad de Vanderbilt.
“La poblaci贸n mayor de 65 a帽os, que a menudo sufre el peor impacto de los virus respiratorios y otros, ahora se beneficia de vacunas que pueden prevenir gran parte de esas enfermedades graves”, afirm贸 Schaffner.
Tomemos como ejemplo la gripe, que anualmente env铆a de 140.000 a 710.000 personas a hospitales, la mayor铆a de ellas seniors, y es mortal para el 10% de los adultos mayores hospitalizados.
Por unos 15 a帽os, los CDC han aprobado varias vacunas antigripales mejoradas para personas de 65 a帽os o m谩s. M谩s eficaces que la formulaci贸n est谩ndar, estas vacunas contienen niveles m谩s altos del ant铆geno que genera protecci贸n contra el virus o incorporan un adyuvante que crea una respuesta inmunitaria m谩s fuerte. Tambi茅n son vacunas recombinantes, desarrolladas mediante un m茅todo diferente, con niveles m谩s altos de ant铆geno.
En un metaan谩lisis publicado en el Journal of the American Geriatrics Society, 鈥渢odas las vacunas mejoradas fueron superiores a la dosis est谩ndar para prevenir hospitalizaciones鈥, expres贸 Rebecca Morgan, metod贸loga de investigaci贸n en salud de la Universidad Case Western Reserve y autora del estudio.
En comparaci贸n con la vacuna antigripal est谩ndar, las vacunas mejoradas en adultos mayores entre un 11% y un 18%. Los CDC recomiendan a los recibir las vacunas mejoradas, como muchos ya lo hacen.
M谩s buenas noticias: las vacunas para prevenir el virus respiratorio sincitial en personas mayores de 60 est谩n dando buenos resultados.
El VRS es la causa m谩s com煤n de hospitalizaci贸n en beb茅s y tambi茅n representa riesgos significativos para los adultos mayores. “Temporada tras temporad, produce brotes de enfermedades respiratorias graves que rivalizan con la influenza”, afirm贸 Schaffner.
Dado que la Administraci贸n de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) aprob贸 por primera vez una vacuna contra el VRS en 2023, la temporada 2023-24 brind贸 “la primera oportunidad de observarla en un contexto real”, explic贸 Pauline Terebuh, epidemi贸loga de la Facultad de Medicina Case Western Reserve y autora de publicado en la revista JAMA Network Open.
Al analizar los historiales m茅dicos electr贸nicos de casi 800.000 pacientes, los investigadores descubrieron que las vacunas ten铆an una eficacia del 75% contra la infecci贸n aguda, es decir, enfermedades lo suficientemente graves como que el pacientes pida una cita con un proveedor de salud.
Las vacunas tuvieron una eficacia del 75 % en la prevenci贸n de visitas a salas de emergencia, y del 75% en hospitalizaciones, en personas de 60 a 74 a帽os, y mayores.
A pesar de que obtienen un nivel de protecci贸n ligeramente menor de la vacuna, los pacientes inmunodeprimidos tambi茅n se beneficiar谩n al vacunarse, afirm贸 Terebuh.
En cuanto a los efectos adversos, el estudio revel贸 un riesgo muy bajo de s铆ndrome de Guillain-Barr茅, una afecci贸n poco com煤n que causa debilidad muscular y que suele aparecer tras una infecci贸n, en aproximadamente 11 casos por cada mill贸n de dosis de vacuna. Esto, enfatiz贸, “no deber铆a disuadir a la gente”.
Ahora, los CDC recomiendan la vacunaci贸n contra el VRS para las personas mayores de 75 a帽os, y para las de 60 a 74 a帽os si tienen un mayor riesgo de enfermedad grave (a causa de, por ejemplo, una enfermedad card铆aca).
A medida que se disponga de datos de la temporada 2024-25, los investigadores esperan determinar si la vacuna seguir谩 siendo de una sola dosis o si la inmunidad requerir谩 la vacunaci贸n cada determinado tiempo.
Las personas mayores de 65 a帽os expresan la mayor confianza en la seguridad de las vacunas que cualquier otro grupo de adultos, seg煤n una encuesta de 麻豆女优 realizada en abril. M谩s del 80% afirm贸 tener “mucha” o “algo” confianza en las vacunas contra el sarampi贸n, la rub茅ola, la neumon铆a y la gripe.
Aunque la vacuna contra covid obtuvo un apoyo m谩s bajo entre los adultos, m谩s de dos tercios de las personas mayores expresaron confianza en su seguridad.
Incluso los esc茅pticos podr铆an entusiasmarse con un posible beneficio de la vacuna contra la culebrilla: esta primavera, investigadores de la Universidad de Stanford informaron que, en siete a帽os, la vacunaci贸n contra la culebrilla redujo , un hallazgo que estuvo en los titulares noticiosos.
Los sesgos a menudo socavan los estudios observacionales que comparan grupos vacunados con no vacunados. “Las personas m谩s sanas y con mayor motivaci贸n por la salud son las que se vacunan”, afirm贸 Pascal Geldsetzer, epidemi贸logo de la Knight Initiative for Brain Resilience de Stanford, y autor principal del estudio.
“Es dif铆cil saber si se trata de una relaci贸n de causa y efecto o si, de todos modos, tienen menos probabilidades de desarrollar demencia”, agreg贸.
As铆 que el equipo de Stanford aprovech贸 un “experimento natural” cuando se introdujo la primera vacuna contra el herpes z贸ster, Zostavax, en Gales. Las autoridades sanitarias establecieron un l铆mite de edad estricto: las personas que cumplieran 80 a帽os el 1 de septiembre de 2013 o antes no eran elegibles para la vacunaci贸n, pero quienes eran incluso un poco m谩s j贸venes s铆 lo eran.
En la muestra de casi 300.000 adultos cuyos cumplea帽os coincid铆an con esa fecha, casi la mitad del grupo elegible recibi贸 la vacuna, pero pr谩cticamente nadie del grupo de m谩s edad lo hizo.
“Al igual que en un ensayo aleatorio, estos grupos de comparaci贸n deber铆an ser similares en todos los aspectos”, explic贸 Geldsetzer. Una reducci贸n sustancial en los diagn贸sticos de demencia en el grupo elegible para la vacuna, con un efecto protector mucho mayor en las mujeres, constituye, por lo tanto, una “evidencia m谩s contundente y convincente”, afirm贸.
El equipo tambi茅n observ贸 una reducci贸n en las tasas de demencia tras la introducci贸n de las vacunas contra el herpes z贸ster y otros pa铆ses. “Seguimos observando esto en un conjunto de datos tras otro”, concluy贸 Geldsetzer.
En Estados Unidos, donde una vacuna m谩s potente, Shingrix, se lanz贸 en 2017 y sustituy贸 a Zostavax, investigadores de la Universidad de Oxford observaron .
Al comparar a casi 104.000 estadounidenses mayores que recibieron una primera dosis de la nueva vacuna (la inmunizaci贸n completa requiere de dos) con un grupo que hab铆a recibido la formulaci贸n anterior, observaron un retraso en la aparici贸n de demencia en el grupo de Shingrix.
A煤n no se ha explicado c贸mo una vacuna contra el herpes z贸ster podr铆a reducir la demencia. Los cient铆ficos han sugerido que los propios virus pueden contribuir a la demencia, por lo que suprimirlos podr铆a proteger el cerebro. Quiz谩s la vacuna reactive el sistema inmunitario en general o afecte la inflamaci贸n.
“No creo que nadie lo sepa”, dijo Paul Harrison, psiquiatra de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio. Pero, “ahora estoy convencido de que hay algo real aqu铆”, dijo.
Shingrix, ahora recomendada para adultos mayores de 50 a帽os, tiene en la prevenci贸n del herpes z贸ster y el dolor nervioso persistente que puede generar. Sin embargo, en 2021, hab铆a recibido una dosis de alguna de las vacunas contra el herpes z贸ster.
La conexi贸n con la demencia requerir谩 m谩s investigaci贸n, y Geldsetzer est谩 intentando recaudar fondos de fil谩ntropos para un ensayo cl铆nico.
Y “si necesitaba otra raz贸n para vacunarse, aqu铆 la tiene”, dijo Schaffner.
