Muchos de los llamados noct谩mbulos se sienten incomprendidos, en lo que respecta a las expectativas de la sociedad sobre cu谩ndo debe comenzar la jornada laboral.
Las investigaciones demuestran que los “trasnochadores” est谩n programados para dormir m谩s tarde, pero los horarios de trabajo de 9 a 5 les obliga a luchar contra su fisiolog铆a y a despertarse temprano, lo que les hace y a los problemas metab贸licos derivados de la falta de sue帽o.
Un estudio reciente, realizado en Italia en medio de la pandemia, descubri贸 que muchas personas, que normalmente no encajan en ese horario tradicional, rindieron m谩s cuando tuvieron la libertad de poder trabajar m谩s tarde por hacerlo a distancia. Su salud mental tambi茅n mejor贸.
Federico Salfi, estudiante de doctorado de la Universidad de L’Aquila, sac贸 la idea de esta investigaci贸n de su propio estilo de vida. “Yo soy, sin duda, un noct谩mbulo”, dijo. “Cuando trabaj茅 desde casa debido a la pandemia de coronavirus, experiment茅 un gran beneficio en mi salud de sue帽o y productividad”.
Salfi se uni贸 a algunos de sus colegas, a finales de 2020, c贸mo la tendencia de trabajar desde casa, propiciada por la pandemia, afectaba a los h谩bitos de sue帽o de los italianos. A trav茅s de las redes sociales, identificaron a 875 oficinistas y teletrabajadores. A continuaci贸n, utilizaron cuestionarios en Internet para conocer el impacto del trabajo a distancia en la salud del sue帽o de los participantes. Sus conclusiones: la flexibilidad del trabajo a domicilio durante la pandemia ayud贸, por primera vez, a muchas personas a armonizar mejor sus horarios de trabajo y de sue帽o.
M谩s concretamente, los investigadores encontraron pruebas de que las personas de h谩bitos nocturnos dorm铆an m谩s y mejor cuando trabajaban desde casa, con la correspondiente disminuci贸n de los s铆ntomas de depresi贸n e insomnio.
Tambi茅n se帽alaron un tema importante que reflejan otros estudios: que las personas consideradas noct谩mbulas duermen regularmente menos que los madrugadores, lo que les lleva a acumular una deuda de sue帽o cr贸nica.
(El estudio est谩 disponible actualmente como preimpresi贸n y a煤n no ha sido revisado por pares).
Entonces, 驴por qu茅 estas personas no se acuestan antes? La respuesta es complicada.
Para sentir sue帽o es necesario que una cascada bioqu铆mica de acontecimientos entre en acci贸n, y ese momento est谩 determinado por el cronotipo de la persona. Un cronotipo es interno que determina el momento en que las personas se sienten despiertas o cansadas durante un periodo de 24 horas. Los ciclos est谩n predeterminados gen茅ticamente, y aproximadamente la mitad de las personas se sit煤an en el rango medio mientras que las dem谩s se dividen en .
En la prehistoria, la mezcla de horarios de sue帽o desiguales ten铆a un prop贸sito evolutivo. , y viceversa. Sin embargo, la sociedad moderna premia a los madrugadores y estigmatiza a los trasnochadores, afirm贸 Brant Hasler, profesor de la Universidad de Pittsburgh y miembro del Centro para el Sue帽o y la Ciencia Circadiana de esta universidad. “Estamos cuidando a una parte de nuestra poblaci贸n a costa de la otra”.
Matthew Walker, profesor de neurociencia y psicolog铆a de la Universidad de Berkeley y autor del libro Why We Sleep (Por qu茅 dormimos), expuso en algunas de las consecuencias espec铆ficas para la salud. Los trasnochadores tienen un 30% m谩s de probabilidades de desarrollar hipertensi贸n, que puede provocar accidentes cerebrovasculares o infartos, y 1,6 veces m谩s de padecer diabetes de tipo 2, ya que el sue帽o afecta a la regulaci贸n del az煤car en sangre. Tambi茅n tienen entre dos y tres veces m谩s probabilidades de que se les diagnostique depresi贸n y el doble de probabilidades de utilizar antidepresivos.
Ni Walker ni Hasler participaron en el estudio italiano.
Pero “obtendr铆amos un mayor rendimiento de los empleados si se les permitiera trabajar en su mejor momento laboral”, se帽al贸 Kelly Baron, profesora de la Universidad de Utah que estudia la salud del sue帽o y trata cl铆nicamente a pacientes con insomnio. Baron, que tampoco particip贸 en el estudio, a帽adi贸 que un sue帽o deficiente es tambi茅n un factor de .
La investigaci贸n de Salfi, que se llev贸 a cabo en medio de las restricciones por covid-19, resulta notable por ser un ejemplo de c贸mo la pandemia ha hecho que los cient铆ficos del sue帽o se replanteen c贸mo llevar a cabo la investigaci贸n. Muchos han recurrido a dispositivos de monitorizaci贸n en casa.
“[La pandemia] fue un experimento internacional para entender c贸mo cambia el sue帽o cuando cambian las horas y los entornos de trabajo”, indic贸 Baron. “Y tambi茅n ha cambiado la forma de investigar, porque nos vemos obligados a hacer muchas m谩s cosas a distancia. Eso cambiar谩 nuestra capacidad y nuestra voluntad de investigar en todo el pa铆s, en todo el mundo, mediante el env铆o de dispositivos a las personas en lugar de hacerlas venir a nuestros laboratorios”.
Sin embargo, algunos expertos se帽alaron las limitaciones del estudio.
“Lo que no pude encontrar claramente incluido en el estudio es si las personas estuvieron siempre sometidas a esos horarios [O cambiaron despu茅s de la pandemia], porque eso es algo que realmente importa”, apunt贸 Stijn Massar, investigador de la Universidad Nacional de Singapur. Adem谩s, dado que covid-19 ha afectado dr谩sticamente a casi todos los aspectos de la vida, los datos sobre el sue帽o en tiempos de pandemia pueden verse confundidos por los numerosos cambios de estilo de vida que la gente ha tenido que soportar.
Por otra parte, los cient铆ficos del sue帽o siguen pregunt谩ndose si es m谩s saludable que alguien duerma en sincron铆a con su cronotipo.
“A los noct谩mbulos les resulta m谩s dif铆cil desenvolverse en el mundo, porque no est谩n sincronizados con el horario convencional”, afirm贸 Baron. Su investigaci贸n ha descubierto que los horarios nocturnos provocan que incluso los trasnochadores sanos sean propensos a tener malos h谩bitos, como comer comida r谩pida, no hacer ejercicio y socializar menos. Un tambi茅n descubri贸 que las personas nocturnas, que dorm铆an m谩s durante la pandemia, segu铆an teniendo una salud mental notablemente peor en comparaci贸n con las 鈥渁londras ma帽aneras鈥.
Es una cuesti贸n de priorizar los horarios individuales frente a los comunitarios. Pero “el sue帽o es uno de los grandes misterios de la vida”, dijo Massar. “Todo esto es en cierto modo especulativo”, y cada nuevo estudio nos amplia la perspectiva.
