La aprobaci贸n sin precedentes de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) al plan de Florida de importar f谩rmacos de Canad谩 fue posible solo despu茅s que Alex Azar certificara que se pod铆a traer medicamentos a trav茅s de la frontera de manera segura, cuando se desempe帽贸 como secretario de Salud y Servicios Humanos de la administraci贸n Trump.
Azar hizo la declaraci贸n hist贸rica en septiembre de 2020, apenas dos meses antes que su jefe, el ex presidente Donald Trump, perdiera la reelecci贸n.
Ahora, Azar est谩 involucrado en el negocio de hacer que la importaci贸n ocurra. Actualmente es el presidente de la junta de LifeScience Logistics, una empresa con sede en Dallas a la que Florida est谩 pagando hasta $39 millones para ayudar a gestionar su programa de importaci贸n de medicamentos canadienses, sin incluir el costo de los medicamentos.
Los funcionarios de LifeScience confirmaron la posici贸n de Azar pero no respondieron a preguntas sobre cu谩nto se le paga o si est谩 involucrado con el proceso en Florida. Azar tampoco respondi贸 mensajes enviados a un correo personal, o a los que tiene con sus empleadores.
Los vaivenes entre trabajos en el gobierno y el sector privado est谩n bien documentados.
Es com煤n que altos funcionarios de ambos partidos dejen el servicio p煤blico por trabajos o puestos en juntas directivas, a menudo mejor remunerados, en empresas de las industrias que antes regulaban.
Un estudio de 2019 realizado por investigadores de las universidades de Boston y Harvard en The Journal of Politics, que examin贸 a 84 miembros del gabinete que sirvieron desde 1992 hasta 2014, comprob贸 que cerca del 57% de los funcionarios de gabinetes presidenciales posteriormente fueron parte de juntas directivas de corporaciones.
“En general, preferimos que los secretarios de gabinetes no vayan a las industrias que alguna vez regularon, porque la posibilidad de conflictos de inter茅s es inevitable”, dijo Robert Weissman, presidente de Public Citizen, un grupo de vigilancia gubernamental.
Weissman calific贸 el caso de Azar como at铆pico porque la industria farmac茅utica se opuso a su aprobaci贸n de la importaci贸n de medicamentos. Los fabricantes de medicamentos argumentan que la norma pone a los pacientes en riesgo de consumir medicamentos falsificados.
Azar se uni贸 a la junta de LifeScience en enero de 2022, un a帽o despu茅s del final del mandato de Trump y aproximadamente un a帽o despu茅s que Florida contratara a LifeScience, a fines de 2020.
Katie Hernandez, vocera de LifeScience Logistics, dijo en un comunicado que la empresa, que administra casi 6 millones de pies cuadrados de almacenes en 11 estados, firm贸 su contrato con Florida antes de que Azar se uniera a la junta.
Ivana Katic, profesora asistente de comportamiento organizacional en la Facultad de Administraci贸n de la Universidad de Yale, dijo que la posici贸n de Azar en LifeScience “puede parecer un conflicto de intereses” porque su decisi贸n pol铆tica como secretario del Departamento de Salud y Servicios Sociales (HHS) luego lo benefici贸 profesionalmente.
Azar fue subsecretario del HHS durante la administraci贸n de George W. Bush antes de unirse a la gigante farmac茅utica Eli Lilly and Co. como ejecutivo de alto nivel en 2007, permaneciendo all铆 hasta meses antes de unirse a la administraci贸n Trump.
Weissman, quien apoya la importaci贸n de medicamentos, dijo que duda que Azar haya tenido alg煤n beneficio personal en mente antes de su decisi贸n. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, para autorizar la importaci贸n desde Canad谩, y el ex presidente hab铆a dicho que la apoyaba antes de que Azar la certificara como segura.
La importaci贸n de medicamentos desde Canad谩 ha sido objeto de d茅cadas de debate.
Mientras que Estados Unidos no regula la mayor铆a de los costos de los medicamentos, , lo que generalmente resulta en precios m谩s bajos que al otro lado de la frontera.
En 2018, Azar calific贸 la importaci贸n como un “truco” porque el mercado farmac茅utico de Canad谩 no es lo suficientemente grande como para satisfacer la demanda de Estados Unidos. De hecho, el gobierno canadiense ha advertido repetidamente contra la importaci贸n, prometiendo bloquear cualquier plan que represente un riesgo de causar escasez en Canad谩.
El pa铆s ha implementado regulaciones “para prohibir que ciertos medicamentos destinados al mercado canadiense se vendan para su consumo fuera de Canad谩 si esa venta podr铆a causar o empeorar una escasez de medicamentos en Canad谩”, dijo Health Canada, que regula la seguridad de los medicamentos, en un comunicado del 8 de enero despu茅s de la aprobaci贸n de la FDA del plan de Florida.
Seg煤n su contrato con Florida, LifeScience Logistics debe comprar medicamentos a proveedores canadienses, contratar a un laboratorio para verificar su autenticidad, almacenar los medicamentos y enviarlos a las agencias estatales para su distribuci贸n.
LifeScience construy贸 una instalaci贸n de 100,000 pies cuadrados en Lakeland, Florida, para almacenar medicamentos importados de Canad谩.
El presidente Joe Biden respald贸 la importaci贸n de medicamentos durante su campa帽a de 2020, pero despu茅s de la elecci贸n su administraci贸n fue lenta con el proceso. Colorado tiene una solicitud de importaci贸n pendiente ante la FDA, mientras que varios otros estados han aprobado leyes que permiten la importaci贸n.
DeSantis ha acusado a la administraci贸n Biden de demorar una decisi贸n, y su administraci贸n present贸 una demanda por la demora de la FDA. El plan de importaci贸n de Florida ahorrar谩 hasta $180 millones en el primer a帽o del programa, seg煤n . El programa de importaci贸n no beneficiar谩 directamente a los consumidores.
En cambio, tiene como objetivo ayudar a las agencias estatales, incluidas las prisiones, departamentos de salud y programas de Medicaid, a obtener medicamentos a un costo m谩s bajo para el VIH, el sida, la diabetes y otras afecciones.
El plan de importaci贸n de Florida a煤n enfrenta muchos obst谩culos. Adem谩s de la renuencia de Canad谩 a participar en programas de importaci贸n a Estados Unidos, algunas farmac茅uticas tienen acuerdos con mayoristas canadienses que les impiden exportar medicamentos, y la decisi贸n de la FDA probablemente enfrentar谩 un desaf铆o legal por parte de los fabricantes de medicamentos.
El principal grupo de presi贸n de la industria farmac茅utica, la Asociaci贸n de Investigaci贸n y Fabricantes de Productos Farmac茅uticos, o PhRMA, demand贸 previamente para frenar la decisi贸n de importaci贸n de Azar. Se espera que tambi茅n presente una demanda para bloquear el programa de Florida. Un vocero de PhRMA se neg贸 a hacer comentarios sobre el papel de Azar.
