Una joven madre de Antelope Valley, en California, ba帽a a sus hijos y los viste con ropa impecable, asegur谩ndose de que tengan el mejor aspecto posible en las citas m茅dicas. “Les cepillo los dientes antes de ir al dentista. Son alguna de las cosas que hago para protegerme de un trato injusto”, explic贸 a investigadores.
Un hombre de 72 a帽os de Los Angeles, consciente de que es negro, intenta que quienes lo atienden se sientan c贸modos con 茅l. “Es probable que mis acciones se juzguen y se apliquen a toda la raza, sobre todo si son negativas”, afirm贸. “Y m谩s si se perciben como agresivas”.
Muchos californianos negros afirman haber adaptado su aspecto o comportamiento 鈥攈asta el punto de minimizar las preguntas鈥, para reducir las posibilidades de discriminaci贸n y prejuicios en hospitales, cl铆nicas y consultas m茅dicas.
, el 32% presta especial atenci贸n a su forma de vestir; el 35% modifica su forma de hablar o su comportamiento para que los m茅dicos se sientan c贸modos. Y el 41% les dicen a sus m茅dicos que son personas educadas, informadas y preparadas.
Estos comportamientos se recogen en una encuesta con 3,325 participantes como parte de un estudio de octubre titulado , financiado por la California Health Care Foundation. Parte de su objetivo fue llamar la atenci贸n sobre el esfuerzo que deben realizar los pacientes negros para obtener una atenci贸n m茅dica de calidad.
“Si nos fijamos en la frecuencia con la que los californianos negros alteran su forma de hablar y de vestir para acudir a una visita m茅dica, es una se帽al de que algo tiene que cambiar”, dijo Shakari Byerly, cuya empresa de investigaci贸n, Evitarus, dirigi贸 el estudio.
Un tercio de los pacientes negros afirma que va a las consultas con un acompa帽ante para que observe y abogue por ellos. Y, seg煤n el estudio, m谩s de una cuarta parte evita la atenci贸n m茅dica simplemente porque creen que no se les tratar谩 bien.
“El sistema nos mira de forma diferente, no s贸lo en las consultas m茅dicas”, se帽al贸 el doctor Michael LeNoir, que no particip贸 en el estudio.
LeNoir, alergista y pediatra de Oakland que fund贸, hace casi dos d茅cadas, el African American Wellness Project para combatir las disparidades en salud, no encontr贸 sorprendentes las respuestas, dado que muchos negros han aprendido a hacer esos ajustes de forma rutinaria. “Existe una discriminaci贸n generalizada”, dijo, “as铆 que todos aprendemos nuestro papel”.
Existen abundantes pruebas de la desigualdad racial en la atenci贸n m茅dica.
del Urban Institute publicado en 2021, revel贸 que los pacientes negros tienen muchas m谩s probabilidades de sufrir problemas relacionados con procedimientos quir煤rgicos que los pacientes blancos no hispanos en el mismo hospital.
publicado en noviembre por la Oficina Nacional de Investigaci贸n Econ贸mica descubri贸 que las madres y los beb茅s negros ten铆an peores resultados de salud que otros grupos en diferentes niveles de la atenci贸n de salud. Y publicado en enero, dirigido por investigadores del Instituto Oncol贸gico Dana-Farber, evidenci贸 que los pacientes afroamericanos e hispanos mayores con c谩ncer avanzado tienen menos probabilidades de recibir opioides para el dolor que los pacientes blancos no hispanos.
Gigi Crowder, directora ejecutiva de la National Alliance on Mental Illness, en el condado de Contra Costa, dijo que con frecuencia ve retrasos en los diagn贸sticos de salud mental en pacientes negros.
“Escucho historias sobre cu谩nto tarda la gente en recibir sus diagn贸sticos”, cont贸 Crowder. “Muchos no reciben sus diagn贸sticos hasta seis o siete a帽os despu茅s del inicio de su enfermedad”.
Casi un tercio de los encuestados en el estudio de la California Health Care Foundation 鈥攓ue analiz贸 s贸lo a californianos negros, no a otros grupos 茅tnicos o raciales鈥 declararon haber sido tratados mal por un proveedor de salud debido a su raza o etnia. Una participante dijo que su m茅dico le aconsej贸 simplemente que hiciera m谩s ejercicio y adelgazara cuando ella le explic贸 que le faltaba el aire. Finalmente descubri贸 que ten铆a anemia y necesit贸 dos transfusiones de sangre.
“Siento que las voces negras no se escuchan. No se las toma tan en serio”, expres贸 la mujer a los investigadores. “En este caso, no se me escuch贸, y acab贸 siendo un problema muy grave, de hecho potencialmente mortal”.
Personas con las que KHN habl贸, que no participaron de la encuesta, describieron experiencias similares.
Shaleta Smith, de 44 a帽os y residente en el sur de California, acudi贸 a una emergencia sangrando, una semana despu茅s de dar a luz a su tercera hija. Un m茅dico quiso darle el alta, pero una enfermera llam贸 al obstetra de Smith para pedirle una segunda opini贸n. Result贸 ser un problema grave que requeri贸 una histerectom铆a.
“Casi me muero”, dijo Smith.
A帽os m谩s tarde, en una experiencia no relacionada, su m茅dico de cabecera insisti贸 en que su persistente p茅rdida de voz y su fiebre recurrente eran s铆ntomas de laringitis. Tras suplicar que la derivaran a un especialista, 茅ste le diagnostic贸 un trastorno autoinmune.
Smith dijo que no tiene claro si el prejuicio fue un factor en esas interacciones con los m茅dicos, pero siempre tiene que esforzarse para que se tomen en serio sus problemas de salud. Cuando visita a sus m茅dicos, Smith les dice que trabaja en el campo de la medicina y la administraci贸n.
Los pacientes negros tienen que preocuparse por buscar m茅dicos que los atiendan mejor.
Ovester Armstrong Jr. vive en Tracy, en el Valle Central, pero est谩 dispuesto a conducir una hora hasta la zona de la Bah铆a para buscar proveedores que est茅n m谩s acostumbrados a tratar a pacientes negros y de otras minor铆as.
“He tratado con m茅dicos que no tienen experiencia en la atenci贸n a diferentes culturas, que no son conscientes de las diferencias culturales o incluso de nuestra vida social, del hecho de que nuestros men煤s son diferentes”, afirm贸 Armstrong.
Pero es posible que Amstrong no encuentre al m茅dico que busca. Un revel贸 que la proporci贸n de m茅dicos estadounidenses negros es del 5,4%, lo que supone un aumento de s贸lo 4 puntos porcentuales en los 煤ltimos 120 a帽os.
El proyecto de bienestar de LeNoir proporciona informaci贸n a los pacientes para que puedan hacer preguntas informadas a sus m茅dicos. Y el California Black Women’s Health Project est谩 contratando “embajadoras” de salud para ayudar a las pacientes negras a navegar el sistema, seg煤n Raena Granberry, directora de salud materna y reproductiva de la organizaci贸n.
Joyce Clarke, de 70 a帽os, quien vive en el sur de California, lleva preguntas escritas cuando va al m茅dico. “Los profesionales de la salud son ante todo personas, por lo que vienen con sus propios prejuicios, ya sean intencionados o no, y eso hace que una persona negra se mantenga en guardia”, afirm贸 Clarke.
Aunque el estudio arroja luz sobre la forma en que los pacientes negros interact煤an con los profesionales m茅dicos, Katherine Haynes, responsable de programas de la California Health Care Foundation, dijo que nuevas investigaciones podr铆an determinar si las experiencias de los pacientes mejoran.
“Las personas que proporcionan la atenci贸n 鈥攍os m茅dicos鈥 necesitan informaci贸n oportuna sobre cu谩l es la experiencia que viven los pacientes”, se帽al贸 Haynes.
Esta historia fue producida por KHN, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
