Las 煤ltimas cifras de inscripci贸n al Medicaid muestran que creci贸 de 71,3 millones de miembros en febrero de 2020, cuando la pandemia comenzaba en los Estados Unidos, a 80,5 millones en enero, seg煤n .
La recesi贸n causada por la pandemia y un requisito federal de que los estados mantuvieran inscritos a los beneficiarios de Medicaid hasta que terminara la emergencia nacional aument贸 el grupo de personas en el programa en m谩s de 9 millones durante el a帽o pasado, indica el nuevo informe.
En 2013, justo antes de que muchos estados expandieran Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), el n煤mero de beneficiarios era de 56 millones.
Medicaid, que alguna vez se consider贸 el 鈥減atito feo鈥 en comparaci贸n con el popular y pol铆ticamente poderoso programa Medicare, ahora cubre a casi 1 de cada 4 estadounidenses.
Juntos, Medicaid y Medicare ofrecen atenci贸n m茅dica al 43% de los estadounidenses.
Desde 2014, m谩s de tres docenas de estados han utilizado miles de millones en fondos de ACA para expandir la cobertura m谩s all谩 de las poblaciones tradicionales de Medicaid, cubriendo a adultos con ingresos por debajo del 138% del nivel federal de pobreza (es decir un individuo que gana alrededor de $17,800 al a帽o).
Los estados que han visto al menos un aumento del 80% en la inscripci贸n en Medicaid desde 2013 son Kentucky (157%), Nevada (129%), Alaska (94%), Colorado (92%), Montana (88%), Oregon (85%) y Nuevo M茅xico (80%).
Aunque a menudo se ha criticado a Medicaid por tener muy pocos m茅dicos que acepten sus bajas tasas de reembolso, funcionarios estatales dicen que han transitado el aumento con pocas quejas de los beneficiarios sobre el acceso a los servicios de salud.
Una raz贸n clave es la dram谩tica ca铆da en el n煤mero de personas que buscaron atenci贸n m茅dica durante la pandemia por temor a contagiarse el coronavirus. Adem谩s, los m茅dicos pudieron incorporar a m谩s pacientes de manera eficiente a trav茅s de citas de telemedicina, luego que las reglas federales expandieran el reembolso por esos servicios.
“No tenemos problemas de acceso”, dijo Karen Kimsey, directora de Medicaid de Virginia. Desde marzo de 2020, Virginia Medicaid ha sumado a 308,000 nuevos miembros, un aumento del 20%, dijeron funcionarios estatales. Con la excepci贸n de la escasez de algunos proveedores de salud mental, dijeron que tienen suficientes proveedores para manejar el aumento de la demanda.
Por lo general, un aumento en la inscripci贸n a Medicaid puede paralizar los presupuestos estatales, pero el paquete de ayuda por covid aprobado por el Congreso el a帽o pasado aument贸 la participaci贸n federal en el financiamiento para Medicaid en 6.2 puntos porcentuales.
Antes de la pandemia, Washington pagaba en promedio alrededor del 56% de los costos de Medicaid, y los estados m谩s pobres obten铆an una mayor parte de los fondos federales.
Sin embargo, el aumento de fondos requer铆a que los estados no retiraran a nadie del programa durante la emergencia de salud p煤blica a menos que murieran o se mudaran fuera del estado.
El aumento en las contribuciones federales no se aplica a los beneficiarios cubiertos por la expansi贸n de Medicaid bajo ACA. El gobierno federal ya paga al menos el 90% de sus gastos.
Entre los grandes ganadores de las listas ampliadas de Medicaid se encuentran los planes de salud privados, que la mayor铆a de los estados utilizan para cubrir a sus afiliados.
Los planes de salud como los administrados por los titanes de la atenci贸n administrada UnitedHealthcare, Molina Healthcare y Centene Corp. reciben un pago de los estados cada mes, en base a la inscripci贸n. Eso significa que estas aseguradoras pueden beneficiarse si controlan los costos, pero pierden dinero si los gastos para tratar a los afiliados son demasiado altos.
“Estamos viendo que los ingresos de los planes aumentan y el uso de los servicios de salud disminuye, lo que es una receta para aumentar las ganancias”, dijo Massey Whorley, experto en Medicaid de la firma consultora Avalere.
Debido a la forma en que se les paga, las aseguradoras de salud se beneficiaron econ贸micamente durante la pandemia en comparaci贸n con otros sectores importantes de la industria de la salud, como hospitales, m茅dicos y hogares de adultos mayores, que se vieron obligados a estirar los presupuestos para dotaci贸n de personal adicional y equipo de protecci贸n para los trabajadores mientras sus ingresos se reduc铆an debido a la baja de la demanda.
La mayor铆a de los expertos en salud esperan que la administraci贸n Biden mantenga el estado de emergencia sanitaria de la naci贸n al menos hasta fin de a帽o.
Los funcionarios de la administraci贸n han dicho que avisar谩n a los estados con al menos 60 d铆as de anticipaci贸n antes de finalizar la emergencia para que los estados puedan prepararse para determinar qui茅n sigue siendo elegible para Medicaid, y ayudar a quienes dejan el programa en la transici贸n a otra cobertura.
La decisi贸n de la administraci贸n Biden de reabrir los mercados de seguros de ACA desde marzo hasta el 15 de agosto impuls贸 la inscripci贸n a Medicaid. Aproximadamente 331,000 personas que aplicaron como parte de esa inscripci贸n especial fueron elegibles para Medicaid o el Programa de Seguro M茅dico para Ni帽os (CHIP).
Matt Salo, director ejecutivo de la Asociaci贸n Nacional de Directores de Medicaid, dijo que algunos estados est谩n considerando reducir las tarifas que pagan a las aseguradoras por persona.
A medida que m谩s personas se vacunen por completo, dijo Salo, los estados esperan un aumento de beneficiarios que buscan atenci贸n m茅dica que pospusieron durante la pandemia, lo que aumentar谩 los costos. 鈥淗abr谩 mucha demanda contenido que podr铆a explotar en un futuro cercano鈥, dijo.
Varios planes de salud les han dicho a los inversionistas de Wall Street que la pandemia ha sido buena para su salud financiera.
El director ejecutivo de Molina, Joseph Zubretsky, dijo en abril que la inscripci贸n de la compa帽铆a en Medicaid a fines de marzo era de 3.9 millones de miembros, un aumento de 260,000 desde diciembre. Desde que comenz贸 la pandemia, estima la compa帽铆a, ha sumado a m谩s de 700,000 miembros de Medicaid, sin una meseta a la vista.
鈥淧or cada mes que se extienda la emergencia nacional por covid, producir铆a alrededor de $150 millones de ingresos para nuestro total anual鈥, dijo.
Zubretsky predijo, adem谩s, que muchos permanecer谩n en Medicaid por m谩s tiempo.
鈥淟a econom铆a de servicios de bajos salarios, las sandwicher铆as, los restaurantes, las tintorer铆as no est谩n regresando muy r谩pido, y todav铆a creo que habr谩 una cantidad significativa de esa membres铆a que estar谩 en Medicaid por un per铆odo prolongado de tiempo鈥, agreg贸.
