La primera vez que a Levi McAllister, de 11 a帽os, le extrajeron un diente, grit贸, pate贸 y pele贸 tanto que su madre tuvo que sujetarlo.
As铆 que cuando Levi volvi贸 a Charlotte Pediatric Dentistry, en Carolina del Norte, en enero, para que le sacaran dos m谩s, la higienista dental Barb Kucera le tuvo una sorpresa: un simp谩tico labrador llamado Atkins.
“驴Quieres que Atkins se acueste en tu regazo?”, le pregunt贸.
Levi dijo que s铆, y Kucera ayud贸 a Atkins a subirse al sill贸n para apoyar la cabeza en una almohada sobre el pecho de Levi. Mientras Levi acariciaba el suave pelaje de Atkins, el dentista adormec铆a su boca y le extra铆a dos dientes.
“El perro me hizo sentir feliz y tranquilo”, dijo Levi.
En todo el pa铆s, un n煤mero cada vez mayor de dentistas utilizan ayudantes de cuatro patas para reducir el estr茅s de ni帽os y adultos, generalmente sin costo adicional para los pacientes.
Por ejemplo, los pacientes de una consulta de Green Bay, en Wisconsin, pueden acurrucarse con un cockapoo llamado Charlie, mientras que los de una consulta de Nashville, Tennessee, visitan a PeeWee, un bulldog franc茅s. En Cornelius, North Carolina, la cl铆nica Whalen Dentistry anuncia que un goldendoodle llamado Beamer “har谩 que cualquier cita sea… 隆Guau!”.
Sin embargo, la proliferaci贸n de perros dentistas pone de manifiesto una sorprendente falta de regulaci贸n. En la mayor铆a de los estados, nada impide que un dentista traiga una mascota no entrenada y la llame perro de confort o de terapia, poniendo posiblemente a los pacientes en riesgo de sufrir una infecci贸n o un ataque. Los pacientes al茅rgicos o con miedo a los perros tambi茅n pueden tener problemas.
En Carolina del Norte, las quejas de los pacientes preocupados por la higiene y la seguridad hicieron que los reguladores estatales aprobaran una norma que permite la presencia en los consultorios dentales solo a cierto tipo de perros bien entrenados. Entr贸 en vigencia en junio de 2021 y ser铆a la primera norma de este tipo en todo el pa铆s.
sufre ansiedad y miedo al dentista. Para ellos, una visita puede ser aterradora, y las investigaciones indican que los perros pueden ayudar. , publicado en la revista Animals, descubri贸 que los pacientes con miedo al dentista, que ten铆an un perro tumbado en su regazo durante el tratamiento, experimentaban una disminuci贸n de sus niveles de estr茅s y presi贸n arterial.
Otras investigaciones demuestran que la presencia de animales en las cl铆nicas puede reducir la percepci贸n del dolor y mejorar el estado de 谩nimo de los pacientes.
La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA) permite a las personas discapacitadas llevar un perro de servicio a los centros sanitarios, incluidas las cl铆nicas dentales. (CDC), estos animales no suponen un riesgo significativo de transmisi贸n de infecciones en la consulta del dentista.
La Junta Estatal de Examinadores Dentales de Carolina del Norte estableci贸 una norma inicial que solo habr铆a permitido la presencia de perros de servicio para pacientes con discapacidades en los consultorios dentales, prohibiendo de hecho los “perros de rehabilitaci贸n en el consultorio” como Atkins. En respuesta, los amantes de los perros y los pacientes inundaron la Junta con mensajes de correo electr贸nico, afirm贸 Bobby White, CEO y asesor legal de la Junta.
La Junta propuso entonces que se permitiera tambi茅n la presencia de perros de rehabilitaci贸n en los consultorios dentales.
Estos perros de consultorio reciben el mismo entrenamiento que los perros de servicio, pero aprenden tareas para ayudar a muchas personas, en lugar de a una sola, se帽al贸 Kyria Henry Whisenhunt, directora ejecutiva y fundadora de , la organizaci贸n sin fines de lucro con sede en Carolina del Norte que entren贸 a Atkins y a otros tres perros para consultorios dentales en el estado.
Los perros de consultorio se entrenan para trabajar en entornos profesionales espec铆ficos, explic贸 Whisenhunt. Por ejemplo, Atkins tuvo que insensibilizarse a sonidos como el chirrido del taladro del dentista. Tambi茅n tuvo que practicar c贸mo poner la cabeza en el regazo de un paciente y quedarse quieto mientras el dentista trabaja.
Otros perros de consultorio trabajan con profesionales de educaci贸n especial, de fisioterapia y terapia ocupacional, y de salud mental.
La nueva normativa de Carolina del Norte define a un “perro de consultorio certificado” como aquel que ha sido adiestrado en un programa acreditado por una organizaci贸n que promueve los est谩ndares de adiestramiento de perros de servicio, como o . Tambi茅n exige que el entrenador est茅 entrenado y certificado.
“Nuestro objetivo era asegurarnos de que los perros fueran seguros”, indic贸 White. “Hay mucha diferencia entre un perro de consultorio que tiene un adiestramiento especial y una persona que entra en Internet, compra un chaleco y se lo pone a un chihuahua”.
El Animal Legal and Historical Center de Michigan busc贸 leyes y reglamentos en los 50 estados para KHN y encontr贸 que solo Virginia, New Jersey y Georgia proh铆ben espec铆ficamente los animales (excepto los de servicio) en las cl铆nicas dentales. La abogada del centro, Rebecca Wisch, no encontr贸 ninguna otra norma relacionada con los perros en un consultorio dental. “Creo que la normativa de North Carolina es 煤nica”, declar贸 en un correo electr贸nico.
El doctor James Sparks, dentista de Oklahoma que preside la , dijo que no conoc铆a ninguna ley similar. A帽adi贸 que 茅l personalmente nunca llevar铆a un animal a su consulta. “No puedo correr el riesgo de que un perro salte mientras trabajo”, a帽adi贸.
Atkins, que tiene 6 a帽os, recibi贸 600 horas de formaci贸n de Paws4people. Despu茅s entren贸 50 horas m谩s junto a Kucera. A Kucera no le cost贸 nada conseguir a Atkins, pero tuvo que comprometerse a recaudar $10,000 para la fundaci贸n. Aunque Atkins vive con Kucera, es propiedad de Paws4people.
Los d铆as que Atkins trabaja en Charlotte Pediatric Dentistry, un cartel en la recepci贸n avisa a los pacientes de que hay un perro de guardia. Si alguien es al茅rgico o tiene miedo a los perros, el personal pone a Atkins en su jaula, en una habitaci贸n separada.
Para los pacientes m谩s j贸venes, Atkins salta al sill贸n dental y se comporta como un paciente. Tiene su propia servilleta con un clip y mantiene la boca abierta mientras Kucera le revisa los dientes con un espejo.
Cuando los pacientes quieren a Atkins en su regazo, Kucera utiliza un pa帽o desechable para crear una barrera entre la ropa del paciente y el perro para que el paciente no se vaya a casa cubierto de pelo. Dice que nunca ha tenido problemas con que Atkins moleste en el trabajo del dentista y que muchas familias solicitan su presencia durante la cita.
Levi aval贸 esto: “Todo el mundo deber铆a tener un perro”, dijo.
