El asalto de Rusia a Ucrania se siente en todo el mundo, y el sistema de salud de EE.UU. no es inmune.
Tanto Rusia como Ucrania son potencias en el suministro de ciertos productos b谩sicos, entre ellos, el nitrato de amonio y el gas natural. Luego de ser refinados, ambos producen dos gases cruciales para el sistema de salud: 贸xido nitroso, conocido popularmente como gas de la risa, y helio.
Se utilizan en millones de procedimientos cada d铆a. Si estos suministros escasean, podr铆an hacer que cada tratamiento de conducto sea mucho m谩s doloroso y cada resonancia magn茅tica mucho m谩s costosa.
La interrupci贸n tambi茅n representa m谩s turbulencia para la cadena de suministro del sistema de atenci贸n m茅dica de los Estados Unidos.
鈥淟a escasez que estamos experimentando ahora se ha estado gestando durante a帽os y, por lo tanto, no es una sorpresa para nadie鈥, dijo Wally Hopp, profesor de la Universidad de Michigan que se especializa en la cadena de suministro m茅dico.
Hopp lider贸 un grupo convocado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenier铆a y Medicina para producir en marzo sobre la seguridad de los suministros para las industrias estadounidenses.
El gobierno y el sector privado podr铆an haber abordado estos problemas antes, dijo Hopp. 鈥淧ero ahora solo pueden enfrentar la crisis, con la salud de los estadounidenses en juego鈥, agreg贸.
Los a帽os transcurridos desde que comenz贸 la pandemia han estado marcados por problemas en la cadena de suministro. La escasez de f贸rmula para beb茅s, que comenz贸 despu茅s de que se cerr贸 por problemas de contaminaci贸n, es solo la 煤ltima.
Los hospitales se enfrentan a una escasez de utilizado en escaneos de diagn贸stico, como resultado del cierre por covid de donde se produce la mayor parte de este producto.
Como consecuencia, los hospitales desde hasta el han estado limitando estos escaneos a los casos m谩s graves. Y al principio de la pandemia, la escasez de equipo de protecci贸n personal para los trabajadores de atenci贸n m茅dica de primera l铆nea fue una caracter铆stica definitoria de la respuesta improvisada y desordenada ante covid.
Tal escasez se encuentra entre los problemas de seguridad del paciente m谩s apremiantes en la actualidad, dijo ECRI, una organizaci贸n de seguridad, en de las principales preocupaciones de seguridad del a帽o. La escasez ocup贸 el segundo lugar.
鈥淟a falta de disponibilidad de productos podr铆a resultar en la incapacidad de tratar a los pacientes y proteger al personal, lo que podr铆a provocar lesiones, enfermedades o incluso la muerte tanto de los pacientes como de los m茅dicos鈥, enfatiz贸 el resumen. Se帽al贸 que muchas 谩reas tienen pocos proveedores clave, lo que significa que un problema en un remoto rinc贸n del mundo podr铆a generar un 鈥渆fecto domin贸鈥 en el sistema de atenci贸n m茅dica del pa铆s.
El impacto se siente en las entra帽as de las m谩quinas que escanean el cuerpo, y en otros dispositivos m茅dicos.
鈥淓l helio es un elemento excelente para diseminar el calor鈥, explic贸 Bob Karcher, ejecutivo para contratos de Premier, una empresa que ofrece servicios de compras grupales a los proveedores. 鈥淪e usa en resonancias magn茅ticas y tomograf铆as computarizadas grandes, para alejar el calor de la fuente鈥.
Hopp dijo que el suministro de helio ha sido limitado durante alg煤n tiempo y que la guerra exacerb贸 el problema.
Rusia ahora est谩 enviando cantidades relativamente peque帽as de gas natural a los pa铆ses occidentales. Eso ha llevado a otros pa铆ses a transportar gas a esas naciones a trav茅s de gasoductos, en lugar de enviarlo en forma l铆quida.
Estas decisiones afectan el suministro de helio, ya que convertir el gas natural en l铆quido implica eliminar trazas de helio, por lo que el env铆o por tuber铆as tiene la consecuencia no deseada de reducir la cantidad de helio para uso industrial.
Otros factores tambi茅n afectan negativamente el suministro: por ejemplo, una instalaci贸n de Texas que produce helio sigue cerrando por violaciones de seguridad.
Todo esto en conjunto significa mayores costos para los proveedores. Hopp dijo que ha visto estimaciones de que los costos del helio eran de alrededor de $34,000 por m谩quina de resonancia magn茅tica en 2019. 鈥淐iertamente es m谩s alto ahora y va a ser m谩s鈥, dijo.
鈥淚ncluso he visto especulaciones de los sistemas de salud de que la escasez puede volverse lo suficientemente grave como para obligarlos a apagar las m谩quinas de resonancia magn茅tica鈥.
David Facchini, director de Radiolog铆a del Hospital Yale New Haven en Connecticut, dijo que esto probablemente afectar铆a m谩s a los hospitales comunitarios. A la larga, sugiri贸, los fabricantes pueden construir m谩quinas que no necesiten helio. Pero eso est谩 “a a帽os de distancia”, dijo.
El helio no es el 煤nico gas escaso. El 贸xido nitroso se usa principalmente en los consultorios dentales durante las cirug铆as. Alrededor del 40% del nitrato de amonio, la fuente del gas de la risa, proviene de Rusia.
Premier est谩 鈥渧iendo presiones de precios, costos crecientes鈥, dijo Donna Craft, directora senior. Es probable que eso perjudique a los consultorios dentales, que generalmente obtienen una asignaci贸n basada en el uso habitual. A medida que el pa铆s emerge de los cierres por la pandemia, esa l铆nea de base podr铆a ser demasiado baja para las pr谩cticas que atienden a m谩s pacientes, o que intentan expandirse.
Adem谩s, advirti贸 Karcher, el sector m茅dico podr铆a encontrar dif铆cil asegurar los gases escasos. Los proveedores pueden preferir comprar sus productos a mejores postores fuera de la atenci贸n m茅dica.
ECRI dice que los proveedores de atenci贸n m茅dica confiaron en una estrategia de inventario “justo a tiempo”, es decir, mantener deliberadamente los suministros en existencias bajas para evitar costos de almacenamiento. Esa estrategia es razonable cuando todo est谩 tranquilo. Es menos sostenible cuando hay una gran guerra terrestre y una pandemia.
Debido a que estos desaf铆os son el producto de decisiones tomadas hace a帽os, y resolverlos requiere m谩s que un trabajo de reparaci贸n r谩pido, las reacciones a corto plazo son “generalmente muy pocas y muy tard铆as”, dijo Hopp. 鈥淯na vez que hay una escasez de suministros en curso, las opciones disponibles para el gobierno son limitadas鈥.
