La decisi贸n de la administraci贸n Trump de despedir repentinamente a empleados de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) destruy贸 los programas de capacitaci贸n a lo largo del pa铆s: sus participantes reforzaron la fuerza laboral de los departamentos de salud p煤blica estatales y locales que durante d茅cadas han sufrido escasez de recursos.
Estos programas est谩n dise帽ados para entrenar a una nueva generaci贸n de l铆deres de salud p煤blica, muchos de los cuales han pasado a trabajar en los CDC. Funcionarios locales y estatales dijeron que perderlos amenaza con socavar el esfuerzo constante del pa铆s para identificar y controlar los brotes de enfermedades infecciosas.
Los empleados despedidos de los CDC ayudaron a prevenir y responder a brotes como el de dengue y de gripe. Trabajaron con los funcionarios locales para realizar pruebas r谩pidas de virus y garantizar que las pruebas en los laboratorios de salud p煤blica cumplieran con las regulaciones federales. Otros monitorearon posibles casos de tuberculosis o brindaron educaci贸n de salud a adolescentes para prevenir infecciones de transmisi贸n sexual, seg煤n entrevistas con trabajadores despedidos y funcionarios de salud p煤blica locales.
Como asesor de salud p煤blica de los CDC, Ga毛l Cruanes hab铆a estado trabajando en el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York para detectar casos de tuberculosis, una enfermedad grave que se propaga por el aire y ataca a los pulmones.
El Public Health Associate Program asigna estos puestos a reci茅n graduados universitarios, y a otros trabajadores que est谩n comenzando su carrera, durante dos a帽os. Cruanes cont贸 que, despu茅s de comenzar su trabajo en octubre, se puso en contacto con inmigrantes y refugiados reci茅n llegados que potencialmente corr铆an el riesgo de propagar la tuberculosis con la esperanza de que fueran a las cl铆nicas de la ciudad para que les hicieran ex谩menes.
“Al final es b谩sicamente por la seguridad del p煤blico”, dijo Cruanes. 脡l y otros aprendices fueron despedidos a mediados de febrero.
“Es inconcebible”, agreg贸.
Andrew Nixon, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se neg贸 a hacer comentarios. La Casa Blanca y los CDC no respondieron a las solicitudes tambi茅n.
Las r谩pidas reducciones de personal que llev贸 a cabo la administraci贸n Trump en febrero se centraron en los empleados en per铆odo de prueba, muchos de ellos contratados en los 煤ltimos dos a帽os, que no tienen las protecciones del servicio civil contra los despidos. El 26 de febrero, la administraci贸n que presentaran planes a mediados de marzo para despidos a gran escala, una medida que podr铆a abarcar una franja mucho m谩s amplia de trabajadores.
Despu茅s que CNN publicara este art铆culo, al menos algunos trabajadores despedidos de los CDC en los programas de capacitaci贸n fueron notificados el 4 de marzo de que sus despidos hab铆an sido rescindidos.
Los empleados afectados recibieron autorizaci贸n para trabajar el 5 de marzo, seg煤n los correos electr贸nicos vistos por 麻豆女优 Health News. 鈥淒eben volver a trabajar con su horario de trabajo anterior. Pedimos disculpas por cualquier interrupci贸n que esto pueda haber causado鈥, dec铆an los mensajes, que no estaban firmados y se enviaron desde una direcci贸n de correo electr贸nico interna de los CDC.
La revocaci贸n se produjo menos de una semana despu茅s de que un juez federal dictaminara que los despidos generalizados de empleados en per铆odo de prueba probablemente fueran ilegales.
Siete empleados de los CDC, incluidos los del programa de asociados, asignados al Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York fueron despedidos originalmente, testific贸 Michelle Morse, comisionada interina de la agencia, durante una audiencia del Ayuntamiento el 19 de febrero.
En una entrevista, Morse dijo que el departamento estaba explorando c贸mo retenerlos.
“Estamos estudiando lo que podr铆an hacer los CDC”, dijo, “pero en realidad solo estamos tratando de usar nuestras propias herramientas que tenemos dentro del departamento de salud para ver qu茅 es posible para ese personal”.
Desde su creaci贸n en 2007, el Public Health Associate Program ha colocado a 1.800 personas en casi todos los estados y territorios, adem谩s del Distrito de Columbia, seg煤n los CDC.
Los despidos repentinos significaron que “no hubo tiempo para tratar de averiguar qu茅 vamos a hacer”, dijo Anissa Davis, funcionaria de salud de la ciudad en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Long Beach en California.
Tres participantes del programa de asociados trabajaron en el departamento de Long Beach, dijo Davis. Un asesor de salud p煤blica de los CDC era uno de los cuatro empleados que trabajaban en la vigilancia de las infecciones de transmisi贸n sexual y el VIH. Otros dos formaban parte del equipo de control de enfermedades transmisibles de 13 personas, que incluye personal que responde a los brotes en hogares de ancianos, hospitales, restaurantes y escuelas, dijo Davis.
“Son invaluables”, dijo Davis. “La salud p煤blica siempre tiene pocos recursos, por lo que contar con estas personas realmente nos ayuda”.
El sistema de salud p煤blica del pa铆s ya estaba bajo una gran presi贸n al inicio de la pandemia de covid-19: decenas de miles de empleos desaparecieron despu茅s de la recesi贸n de 2007-09, y el gasto tambi茅n se redujo significativamente para los departamentos de salud estatales y locales, seg煤n una investigaci贸n de 麻豆女优 Health News.
La reacci贸n contra las restricciones de la era de la pandemia llev贸 a muchos m谩s funcionarios a renunciar o jubilarse. Otros fueron despedidos. A煤n as铆, los funcionarios dijeron que la pandemia tambi茅n inspir贸 a algunos a buscar atenci贸n m茅dica p煤blica.
En febrero tambi茅n fueron despedidos los cient铆ficos del programa de Servicio de Liderazgo de Laboratorio de los CDC. En 2015, los CDC iniciaron la beca de capacitaci贸n de dos a帽os para mejorar la seguridad y la calidad de los laboratorios tras una serie de fracasos, incluido el de 2014, cuando el personal de los CDC en Atlanta estuvo potencialmente expuesto al 谩ntrax.
El programa recluta cada a帽o a un peque帽o n煤mero de cient铆ficos con doctorados; varios trabajan en departamentos de salud estatales o locales.
Al menos 16 de los 24 becarios del programa fueron despedidos a mediados de febrero, seg煤n dos cient铆ficos despedidos que hablaron bajo condici贸n de anonimato por temor a represalias profesionales. 鈥淎hora ya no podemos ser un recurso para estos laboratorios鈥, dijo uno de ellos.
Los laboratorios de salud p煤blica necesitan a los cient铆ficos de los CDC 鈥減orque no cuentan con fondos suficientes y con personal suficiente鈥, dijo el otro. 鈥淵a est谩n al l铆mite de su capacidad鈥.
Las responsabilidades de los becarios de laboratorio inclu铆an ayudar con las investigaciones y respuestas a los brotes, incluso capacitando al personal local sobre c贸mo realizar pruebas de forma segura o analizar muestras para identificar la causa de una enfermedad.
Recientemente, los becarios participaron en la creaci贸n de una nueva prueba en Florida para detectar , una enfermedad transmitida por insectos relativamente desconocida que no tiene vacuna ni tratamiento efectivo. La Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) dijo en diciembre que se hab铆an notificado m谩s de en Am茅rica del Sur, el Caribe, Estados Unidos, Europa, Canad谩 y Panam谩. El Departamento de Salud de Florida no respondi贸 a una solicitud de comentarios.
Los becarios tambi茅n ayudaron a desarrollar la capacidad para realizar pruebas de dengue en Samoa Americana, dijo uno de ellos.
“Cuando suceden cosas nuevas que son urgentes, casi siempre somos los que actuamos”, dijo la persona.
Los participantes en diferentes programas de capacitaci贸n recibieron la misma carta modelo en la que se les notificaba su despido, seg煤n los documentos vistos por 麻豆女优 Health News.
Las cartas dec铆an que las personas despedidas hab铆an mostrado un desempe帽o deficiente: 鈥淒esafortunadamente, la Agencia considera que no son aptos para un empleo continuo porque su capacidad, conocimiento y habilidades no se ajustan a las necesidades actuales de la Agencia, y su desempe帽o no ha sido adecuado para justificar un empleo adicional en la Agencia鈥.
Sin embargo, los supervisores de los becarios hab铆an escrito memorandos y correos electr贸nicos diciendo que estaban en regla, seg煤n los documentos vistos por 麻豆女优 Health News. Cruanes dijo que no hab铆a tenido una evaluaci贸n de desempe帽o cuando fue despedido; su primera se supon铆a que ser铆a el 18 de febrero, tres d铆as despu茅s de recibir su notificaci贸n. Estuvo entre el personal de los CDC reincorporado el 4 de marzo.
En Minneapolis, un asesor de salud p煤blica de los CDC hab铆a estado brindando educaci贸n sobre salud sexual y reproductiva en dos escuelas secundarias, y trabajando en toda la ciudad con pruebas de ETS, dijo Barbara Kyle, la gerente de la cl铆nica escolar de la ciudad. El departamento estaba tratando de trasladar esas responsabilidades al personal restante. 鈥淓n este momento estamos luchando鈥, dijo.
La ciudad ha dependido de los aprendices a trav茅s del programa de los CDC durante m谩s de una d茅cada, dijo Kyle.
鈥淓stos dos a帽os de aprendizaje en salud p煤blica, experiencia en el terreno, han sido realmente una decisi贸n muy positiva para nuestro pa铆s鈥, dijo. 鈥淧or eso me preocupa que perdamos esa v铆a鈥.
La periodista de Healthbeat Eliza Fawcett contribuy贸cona este informe desde la ciudad de Nueva York.
