Una noche reciente, la familia Marker recibi贸 en su casa a una mujer vestida de p煤rpura, con una actitud militar hacia la limpieza.
Linda Holmes, que ha trabajado como t茅cnica con LiceDoctors durante cinco a帽os, lleg贸 directamente de su trabajo en un hospital despu茅s de recibir la llamada de un despachador de que la familia Marker la necesitaba lo antes posible.
Los expertos en el Pediculus humanus capitis, el desagradable piojo de la cabeza, est谩n de vuelta.
“Definitivamente est谩n regresando”, dijo Kelli Boswell, propietaria de Lice & Easy, una boutique donde las personas en el 谩rea de Denver pueden librarse de los piojos, un proceso que puede variar de minutos a horas seg煤n el m茅todo y el grado de infestaci贸n. “Es una se帽al de que las cosas est谩n volviendo a la normalidad”.
Los resfriados y los g茅rmenes m谩s peligrosos como el virus respiratorio sincitial, m谩s conocido como RSV, tambi茅n est谩n de regreso. Eso puede hacer que algunos se pregunten: con todas las medidas de prevenci贸n implementadas por covid, 驴c贸mo comparten los ni帽os estas cosas?
Al igual que el coronavirus, todos estos 鈥渃ontagios鈥 dependen de la sociabilidad humana. Desafortunadamente, las medidas que han tomado muchas escuelas para prevenir la transmisi贸n del covid-19 (m谩scaras, lavado de manos, vacunaci贸n) al reabrir hacen poco para prevenir la propagaci贸n del piojo de la cabeza.
Sin embargo, el distanciamiento f铆sico, como espaciar los escritorios a un metro de distancia, deber铆a ayudar.
En teor铆a, es m谩s dif铆cil que se diseminen los piojos que el virus SARS-CoV-2, porque la proximidad por s铆 sola no es suficiente: por lo general, necesitan contacto directo. Si un ni帽o contrae piojos, lo m谩s probable es que signifique que el ni帽o pas贸 un tiempo importante lo suficientemente cerca de otro ni帽o como para que el par谩sito se mueva. (Los en que la transmisi贸n a trav茅s de objetos inanimados como peines y sombreros es m铆nima).
El piojo de la cabeza no es conocido por su fortaleza o destreza atl茅tica. Los adultos no pueden sobrevivir m谩s de uno o dos d铆as sin tomar sangre. Sus huevos no pueden eclosionar sin el calor de una cabeza humana y morir谩n dentro de una semana sin esas condiciones acogedoras. Estos insectos no pueden saltar ni volar, solo gatear. Lo 煤nico a favor del piojo de la cabeza son sus garras altamente especializadas, desarrolladas para engancharse al cabello humano.
A diferencia del piojo del cuerpo, el de la cabeza no es conocido por propagar enfermedades. Una infestaci贸n no indica nada sobre la higiene de una persona. (De hecho, expertos dicen que los insectos prefieren el cabello limpio porque es m谩s f谩cil engancharse). Y, a pesar de los conceptos err贸neos comunes, pueden colonizar a personas de todas las edades, razas y etnias.
Desde el punto de vista de la dominaci贸n mundial de piojos, las cuarentenas por covid no fueron suficiente. Estas criaturas est谩n en las cabezas humanas . Un peque帽o encierro no iba a acabar con este romance.
Federico Galassi, investigador del Centro de Investigaci贸n de Plagas e Insecticidas de Argentina, descubri贸 que los estrictos cierres tempranos de covid condujeron, de hecho, a entre los ni帽os de Buenos Aires, pero los insectos no estuvieron ni cerca de ser eliminados. Su estudio encontr贸 que la prevalencia se redujo de aproximadamente un 70% a cerca de un 44%.
Y una cosa est谩 clara: cuando la gente cerraba sus puertas y se acurrucaba durante los primeros cierres, los piojos estaban all铆, acurrucados con nosotros. Cuando SaLeah Snelling volvi贸 a abrir las puertas de su sal贸n Lice Clinics of America en Boise, Idaho, en mayo, dijo que “los casos de piojos eran m谩s graves de lo que jam谩s hab铆amos visto”. Y no eran solo una o dos personas de la casa con piojos, sino toda la familia.
Ahora, dicen Galassi y los exterminadores de piojos estadounidenses, las tasas de infestaci贸n han vuelto a ser como las previas al cierre, a pesar de las protecciones escolares por covid.
Nix, una marca de productos contra los piojos, publica que afirma que los piojos son malos en este momento en Houston, la mayor parte de Alabama y Nuevo M茅xico, adem谩s de Tulsa, Oklahoma. El mapa dirige a las personas a ubicaciones que venden sus productos.
Richard Pollack, director cient铆fico del servicio gratuito de identificaci贸n de plagas , dijo que la mayor铆a de las afirmaciones sobre la prevalencia de piojos son “tonter铆as de marketing” de una industria en gran parte no regulada centrada en aparentes infestaciones que a menudo resultan ser solo caspa, purpurina, laca para el cabello, , hongos inocuos o incluso migas de galletas.
Es posible que el reciente aumento en este negocio sugiera que las personas ahora se sienten c贸modas buscando ayuda fuera del hogar en lugar de ser una se帽al de un aumento de estos insectos.
Si bien existe poca investigaci贸n para confirmar si hay un aumento de piojos, Boswell, Pollack e incluso la Asociaci贸n Nacional de Enfermeras Escolares est谩n de acuerdo: es probable que los insectos porque la transmisi贸n de piojos en la escuela se considera rara. En cambio, dijo Boswell, es m谩s probable que a medida que se reanudan otras actividades (fiestas de pijamas, citas para jugar, campamentos de verano, reuniones familiares) los insectos est谩n prosperando una vez m谩s.
Pollack escribi贸 una vez en una diapositiva de una presentaci贸n: “Los piojos indican que el ni帽o tiene amigos”. Los ni帽os en edad preescolar tienden a tener m谩s infestaciones “porque son m谩s cari帽osos”, dijo Julia Wilson, copropietaria de Rocky Mountain Lice Removal en Lafayette, Colorado. Pero tambi茅n ha notado un aumento entre los adolescentes, que atribuye a tomarse selfies con amigos.
鈥淟es dices: ‘驴Han juntado sus cabezas?’ Y el adolescente dice: ‘No, nunca’鈥, dijo Wilson. “Y luego, de repente, literalmente se est谩n tomando una foto selfie con sus amigos”.
La familia Marker no est谩 segura de d贸nde se originaron los piojos de Huntley, que es alumna de tercer grado. 驴Quiz谩s un amigo cercano o su grupo de baile? Los Markers gastaron m谩s de $200 para que revisaran a los cuatro miembros del hogar, incluidas las cejas y la barba de pap谩. Su padre y su hermano en edad preescolar no ten铆an liendres. Pero Holmes encontr贸 un par de liendres en Paris, la madre de Huntley.
鈥淧uedes quemarme toda la cabeza ahora mismo鈥, dijo Paris.
Despu茅s de peinar cada cabeza con cuidado, Holmes termin贸 la sesi贸n despidi茅ndose de sus clientes con un abrazo, prueba de que conf铆a en su trabajo.
