En una reciente tarde de noviembre, Angie Phoenix esperaba, en una farmacia de la segunda ciudad m谩s grande de Colorado, para recoger los medicamentos con los que trata su hipertensi贸n y las convulsiones que sufre en uno de sus brazos.
Pero esta compra era diferente de las que ocurren cada d铆a en miles de farmacias de todo Estados Unidos. A Phoenix, de 50 a帽os, que vive en la cercana comunidad de Falcon y no tiene seguro m茅dico, estos medicamentos no le costaron nada.
gestiona el 煤nico programa de donaci贸n de medicamentos de Colorado. La mayor铆a de los f谩rmacos proceden de residencias de adultos mayores en el estado.
“Los aceptamos todos”, explic贸 la farmac茅utica fundadora, Frieda Martin, que el a帽o pasado utiliz贸 esas donaciones para dispensar 1,900 recetas a 200 adultos con bajos ingresos y sin seguro m茅dico. Los participantes pagan una cuota de inscripci贸n anual de $15 para obtener medicamentos gratuitos y atenci贸n en la cl铆nica.
Los programas de donaci贸n de medicamentos, como 茅ste de Colorado y otro de California, recogen de centros de salud, residentes, farmacias o prisiones los medicamentos sin abrir y sin caducar que se acumulan cuando los pacientes son dados de alta, cambian de medicina o mueren, y los redistribuyen a pacientes vulnerables.
Un 8% de los adultos de Estados Unidos que tomaron medicamentos recetados en 2021, unas 9 millones de personas, no los tomaron seg煤n indica la receta debido al costo, y aquellos sin seguro fueron m谩s propensos a saltarse la medicaci贸n que los que ten铆an seguro, seg煤n la .
Los programas var铆an en tama帽o, pero a menudo est谩n a cargo de farmacias de caridad, organizaciones sin fines de lucro o gobiernos, y mantienen los medicamentos fuera de los vertederos o incineradores, donde se estima que se desechan $11 mil millones en medicamentos no utilizados cada a帽o.
Cuarenta y cuatro estados cuentan ya con leyes que permiten la donaci贸n de medicamentos, seg煤n la . Muchos programas, como el de Colorado, son peque帽os o est谩n subutilizados. Ahora, Colorado y otros estados pretenden ampliar su enfoque.
“Los programas de donaci贸n de f谩rmacos son eficaces. Existe una gran necesidad. Y hay oportunidades para que los estados ayuden a sus residentes promulgando nuevas leyes”, dijo George Wang, cofundador de , siglas de Supporting Initiatives to Redistribute Unused Medicine, una organizaci贸n sin fines de lucro que cuenta con la mayor red de donantes y distribuidores de medicamentos en el pa铆s.
El l铆der de la mayor铆a del Senado de Colorado, el dem贸crata Robert Rodr铆guez, dijo que planea presentar un proyecto de ley el pr贸ximo a帽o para crear un programa de donaci贸n de medicamentos que ayude que no pueden comprar sus recetas debido al costo.
Del mismo modo, una permite ampliar el primer y 煤nico programa de donaci贸n de medicamentos del estado, en el condado de Santa Clara, a los condados de San Mateo y San Francisco. Kathy Le, farmac茅utica supervisora de Better Health, se帽al贸 que se est谩 “en las primeras fases” de colaboraci贸n con otras farmacias en condados de California para desarrollar programas similares.
El , con sede en Cheyenne, utiliza la distribuci贸n por correo para llegar a los residentes, incluidos los de zonas remotas del estado que pueden no tener farmacias locales, dijo Sarah Gilliard, farmac茅utica y directora del programa. Esta iniciativa env铆a por correo un total aproximado de 16,000 recetas gratuitas al a帽o a 2,000 residentes de Wyoming con bajos ingresos, sin seguro o con seguro insuficiente.
“El acceso es sin duda un factor importante a la hora de dise帽ar nuestro programa”, afirm贸.
Muchos de los participantes en el programa de Wyoming son mayores de 65 a帽os, beneficiarios de Medicare, con ingresos fijos y copagos inasequibles, pero Gilliard apunt贸 que ha habido un aumento reciente de participantes de entre 20 y 40 a帽os. Wyoming es uno de los 10 estados que no han ampliado Medicaid para dar cobertura a m谩s residentes con bajos ingresos, lo que podr铆a ser un factor en ese aumento, seg煤n Gilliard.
Las donaciones proceden de los 50 estados, y la mayor铆a son de personas que descubren el programa en Internet o a trav茅s del boca en boca. A veces, los donantes introducen en los paquetes notas manuscritas sobre el elevado costo de la medicaci贸n o el recuerdo de un familiar fallecido.
Gilliard las guarda y las pega a la pared de la farmacia.
El programa de Wyoming, con su farmacia central gestionada por el estado que recibe, procesa y env铆a por correo las recetas a los residentes, podr铆a ser un modelo para Colorado, seg煤n Gina Moore, farmac茅utica y decana de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmac茅uticas Skaggs de la Universidad de Colorado en Aurora. Moore fue coautora del informe de un para el gobierno estatal, el pasado diciembre, sobre la viabilidad de un programa de donaci贸n de medicamentos.
El informe se帽alaba el 茅xito de los programas con financiaci贸n externa que, en el caso de Wyoming, procede directamente del dinero de los contribuyentes. Utilizando el presupuesto de Wyoming, preve铆a que un programa de donaci贸n de medicamentos en Colorado costar铆a unos $431,000 el primer a帽o, con un farmac茅utico y un t茅cnico farmac茅utico que atender铆an a unos 1,500 pacientes.
En Colorado Springs, Martin y su marido, Jeff Martin, director ejecutivo de la Open Bible Medical Clinic and Pharmacy, creen que un modelo como el suyo, de car谩cter ben茅fico y gestionado por voluntarios, ser铆a viable en Colorado, y se preguntan c贸mo encajar铆a su farmacia, de larga trayectoria, con los posibles esfuerzos estatales. En el informe del grupo de trabajo, Moore y sus colegas escriben que el modelo estatal y el programa de los Martin podr铆an coexistir.
Desde que Colorado para permitir la donaci贸n de f谩rmacos en 2005, se ha modificado varias veces en un intento de ayudar a su crecimiento. Pero el estado no ha invertido dinero ni infraestructura para que despegue un programa de donaci贸n de medicamentos.
Las donaciones de f谩rmacos enviadas por correo a Open Bible disminuyeron durante la pandemia y s贸lo ahora se est谩n recuperando lentamente. La farmacia env铆a aproximadamente la mitad de todos los medicamentos donados a cl铆nicas de Colorado que atienden a pacientes sin seguro y con bajos ingresos en otras ciudades como Denver, Loveland y Longmont.
En otros lugares de Estados Unidos, SIRUM se asegura de que los donantes dispongan de envases para enviar los medicamentos donados, y proporciona programas inform谩ticos para facilitar el inventario y la distribuci贸n. Recientemente, cre贸 un inventario en l铆nea de medicamentos para , una farmacia sin fines de lucro que env铆a recetas para 90 d铆as por unos $6 a residentes de Illinois y Georgia.
SIRUM ayuda a facilitar las donaciones para Better Health Pharmacy de California, que ha dispensado medicamentos a 15,000 residentes del condado de Santa Clara desde su apertura en 2015, dijo Le. Muchos no tienen seguro, tienen un seguro insuficiente y hablan espa帽ol o vietnamita. Diez voluntarios, a menudo estudiantes, ayudan a registrar las donaciones, y Better Health Pharmacy surte aproximadamente 40,000 recetas al a帽o con costos operativos anuales de poco m谩s de $1 mill贸n, seg煤n Le y los funcionarios de salud p煤blica del condado de Santa Clara.
Adem谩s de recetas, Better Health Pharmacy ofrece pruebas gratuitas de covid y vacunas contra la gripe para atender las necesidades de su comunidad. “Intentamos encontrar soluciones creativas para ampliar el alcance de nuestros servicios”, a帽adi贸 Le.
Este compromiso de subsanar las deficiencias en el acceso a la salud y reducir el impacto sobre el medio ambiente significa que “es el momento oportuno” para ampliar los programas de donaci贸n de medicamentos en California y fuera, afirm贸 Monika Roy, subdirectora de salud y controladora de enfermedades transmisibles del Departamento de Salud P煤blica del condado de Santa Clara.
“Durante la pandemia, las desigualdades en el acceso a la salud se magnificaron”, se帽al贸 Roy. “Cuando tenemos soluciones como estas, es un paso adelante para abordar tanto la equidad como el cambio clim谩tico en el mismo modelo”.
