Oakland, California.- El doctor Andrew Herring tiene un objetivo claro con los pacientes que buscan medicamentos para tratar la adicci贸n a opioides: persuadirlos de que reciban una inyecci贸n de buprenorfina de liberaci贸n prolongada.
En su cl铆nica de adicciones en el Hospital Highland, un centro p煤blico en el coraz贸n de Oakland, Herring promueve la administraci贸n de una inyecci贸n de en la barriga para proporcionar un mes de tratamiento, en lugar de recetar versiones orales que deben tomarse a diario.
Asegura que esta opci贸n es un “cambio de juego” y que puede ser su 煤nica oportunidad de ayudar a un paciente vulnerable en riesgo de sobredosis.
En California, donde , expertos en adicciones dicen que administrar un mes de medicamento tiene un gran potencial, particularmente para las personas sin vivienda o que luchan contra otras formas de inestabilidad.
Sin embargo, el uso de buprenorfina inyectable sigue siendo bastante limitado, especialmente en comparaci贸n con otras formas de medicaci贸n para la adicci贸n. Los investigadores a煤n tienen que publicar estudios que comparen diferentes formas de administrar buprenorfina.
La buprenorfina, uno de los tres medicamentos aprobados en los Estados Unidos para tratar el trastorno por uso de opioides, funciona uni茅ndose a los receptores de opioides en el cerebro y reduciendo las ansias y los s铆ntomas de abstinencia.
As铆, si un paciente toma una dosis alta de una droga como la hero铆na o el fentanilo, es menos probable que sufra una sobredosis. Los pacientes a menudo usan buprenorfina durante a帽os.
Si Herring receta un suministro de buprenorfina en forma de tableta o de una tira que se coloca debajo de la lengua, el paciente debe comprometerse a tomar el medicamento al menos una vez al d铆a, y muchos dejan de hacerlo.
鈥淓s como algo religioso: tienes que levantarte cada ma帽ana y repetir tus votos鈥, dijo Herring. 鈥淓n realidad, hay muchas personas que merecen un tratamiento y que no pueden cumplir con ese requisito鈥.
Las formas orales de buprenorfina han estado disponibles para tratar la adicci贸n desde 2002 y se pueden comprar como gen茅ricos por menos de $100 al mes.
La buprenorfina inyectable, vendida bajo la marca Sublocade, recibi贸 la aprobaci贸n de la FDA en 2017. Tiene un precio de lista alto, de $1,829.05 por una inyecci贸n mensual. El fabricante Indivior report贸 ganancias de por la venta de la droga, solo el a帽o pasado, y pronostica alcanzar los $1,000 millones. No hay disponible una versi贸n gen茅rica o competidora del medicamento.
La mayor铆a de los pacientes no pagar谩n el precio completo, dice Indivior, su fabricante, porque la mayor铆a de los planes de salud cubren el medicamento. Los m茅dicos, sin embargo, dicen que el alto costo puede ser una barrera para los pacientes con planes privados, que a veces se resisten a cubrir el medicamento.
Medi-Cal, el programa de seguro m茅dico de California para personas de bajos ingresos, cubre Sublocade sin autorizaci贸n previa, lo que hace que el tratamiento sea accesible para la mayor铆a de los pacientes de Herring.
A煤n as铆, expertos en adicciones dicen que el uso de Sublocade sigue siendo limitado debido a los obst谩culos normativos necesarios para administrarlo.
Los proveedores deben registrarse en la Administraci贸n de Control de Drogas (DEA) y obtener una exenci贸n para recetar buprenorfina porque se considera una sustancia controlada. Adem谩s, las cl铆nicas deben completar para dispensar el medicamento. Y solo puede pedirse a trav茅s de una farmacia especializada, aprobada por la FDA.
鈥淓n muchos hospitales, eso significar谩 un retraso en la obtenci贸n de este medicamento o simplemente optar por no recibirlo鈥, dijo el doctor Rais Vohra, director regional de , un programa financiado por el estado que apoya a los hospitales para que ofrezcan tratamiento para adicciones, incluida la cl铆nica de Herring.
Vohra dijo que el Centro M茅dico Regional Comunitario en Fresno, donde trabaja como m茅dico de emergencia, todav铆a est谩 revisando los requisitos para ver si la farmacia del hospital puede distribuir el medicamento, lo que lo convertir铆a en uno de los pocos proveedores del Valle Central.
La buprenorfina oral, por el contrario, es una receta simple que la mayor铆a de las farmacias locales tienen en stock.
鈥淭odos los obst谩culos que los m茅dicos y los pacientes tienen que superar para obtener este medicamento son una locura. No hacemos eso para ninguna otra enfermedad鈥, dijo la doctora Hannah Snyder, quien dirige la cl铆nica de adicciones en el Hospital General Zuckerberg de San Francisco.
Varios m茅dicos se帽alaron que el acceso sigue siendo un problema incluso con formas orales de buprenorfina. A pesar de una cascada de estudios que prueban la eficacia del tratamiento asistido por medicamentos, muchos m茅dicos se resisten a recetarlo, especialmente en .
“La pregunta m谩s importante no es si la bupre inyectable de acci贸n prolongada es una mejor soluci贸n”, dijo el doctor Michael Ostacher, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, que compara las versiones inyectables y orales de buprenorfina a trav茅s de Veteran Affairs. 鈥淟a pregunta m谩s importante es c贸mo aumentamos el acceso al tratamiento para todas las personas que lo necesitan鈥.
Angela Griffiths se encuentra entre los pacientes que dicen que Sublocade ha cambiado sus vidas. Griffiths, de 41 a帽os, de San Francisco, us贸 hero铆na durante 18 a帽os. Cuando estaba embarazada de su hija en 2016, los m茅dicos le recetaron metadona, lo que la hizo sentir 鈥渕iserable鈥. Hace tres a帽os cambi贸 a tiras de buprenorfina, pero llevar las tiras a todas partes todav铆a la hac铆a sentir atada a su adicci贸n.
Cuando los m茅dicos de la cl铆nica general de SF la cambiaron a inyecciones mensuales de Sublocade, describi贸 el cambio como “extraordinario”.
En los estados donde los planes de Medicaid a煤n pueden requerir autorizaci贸n previa, las esperas para Sublocade pueden extenderse a meses. Al otro lado de la frontera, en la cl铆nica Northern Nevada Hopes en Reno, Nevada, por ejemplo, la doctora Taylor Tomlinson dijo que les dice a los pacientes que, entre las batallas por la cobertura y los retrasos en las farmacias, es posible que tengan que esperar dos meses para recibir una inyecci贸n.
鈥淓l tiempo de espera crea una barrera para la atenci贸n鈥, opin贸 Tomlinson
El programa de Medicaid de California no requiere autorizaci贸n previa, pero proporcionar Sublocade sigue siendo un desaf铆o. Herring ha podido reducir parte de la burocracia en su cl铆nica de Oakland trabajando con la farmacia de Highland para almacenar y distribuir Sublocade.
Tan pronto como un paciente acepta una inyecci贸n, Herring simplemente llama a la farmacia al final del pasillo y se la administra en el acto.
Herring ve la urgencia de aumentar el uso de buprenorfina inyectable a medida que aumenta el uso de fentanilo en California. Durante a帽os, el mortal opioide sint茅tico se concentr贸 principalmente en la costa este; en 2018, el ocurrieron en los 28 estados al este del r铆o Mississippi.
Pero m谩s recientemente, el fentanilo ha comenzado a infiltrarse en los estados occidentales. De 2018 a 2020, las muertes por sobredosis de fentanilo en California se quintuplicaron, .
鈥淣adie entiende a lo que se enfrenta鈥, dijo Herring sobre la potencia del fentanilo. 鈥淓ste es el momento en el que ocurrir谩n un mayor n煤mero de muertes鈥.
