Ning煤n estudioso de la poliomielitis sab铆a m谩s que Albert Sabin, el cient铆fico de la Universidad de Cincinnati polaco-estadounidense cuya vacuna contra la paralizante enfermedad se ha estado utilizando en todo el mundo desde 1959.
La vacuna oral de Sabin proporciona inmunidad de por vida. Tiene un inconveniente, que Sabin, quien muri贸 en 1993, se neg贸 ferozmente a reconocer: en casos raros, el virus de la poliomielitis vivo debilitado en la vacuna puede mutar, recuperar la virulencia y causar polio.
Esas raras mutaciones 鈥攗na de las cuales parece haber paralizado a un joven del condado de Rockland, en Nueva York, miembro de la que se resiste a la vacunaci贸n, seg煤n el informe oficial鈥 han ocupado un lugar central en la campa帽a mundial para erradicar la poliomielitis, el mayor esfuerzo internacional de salud p煤blica en la historia.
Cuando en 1988 comenz贸 la campa帽a dirigida por la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS), su objetivo era librar al mundo de la poliomielitis para el a帽o 2000.
Para 2015, la polio se hab铆a erradicado casi por completo en todas partes excepto en Pakist谩n y Afganist谩n. Pero para 2020 se hab铆an reportado casos en 34 pa铆ses, principalmente del 脕frica subsahariana y Asia.
Aunque las cifras han disminuido en los 煤ltimos 18 meses, han surgido algunos casos en Ucrania e Israel; En junio, se detect贸 el virus de la poliomielitis en las aguas residuales de Londres, y ahora el caso al norte de la ciudad de Nueva York, .
Pero la naturaleza de la amenaza de la polio ha cambiado. La poliomielitis 鈥渘atural鈥 o 鈥渟alvaje鈥 ahora circula solo en unas pocas 谩reas devastadas por la guerra en Pakist谩n y Afganist谩n, donde han matado a que vacunaban a los locales contra la poliomielitis.
Casi todos los dem谩s casos del mundo, parad贸jicamente, se derivan de mutaciones del virus debilitado que es parte de la vacuna. Sabin dise帽贸 el virus de la vacuna para infectar los intestinos de las personas sin enfermarlas, pero en casos raros, este virus muta en el intestino.
En estos casos, entra como un cordero pero sale como un le贸n, capaz de paralizar a las personas desprotegidas que ingieren el virus como resultado de una higiene pobre, despu茅s del contacto con cosas como pa帽ales o toallas de ba帽o que contienen restos de heces de una persona infectada.
El virus de la poliomielitis tiene tres tipos. El tipo 2, la versi贸n que causa casi todos los casos de polio asociados con la vacuna, paraliza a solo 1 de cada 1,000 personas a las que infecta. Es posible que otros no se enfermen en absoluto o tengan s铆ntomas virales t铆picos, como secreci贸n nasal o diarrea.
Los funcionarios del condado de Rockland dicen que su caso de polio puede haberse infectado en los Estados Unidos, pero el virus debe haberse originado en un pa铆s, generalmente de Asia o 脕frica, donde todav铆a se administra la vacuna oral. En los Estados Unidos, desde el a帽o 2000, los m茅dicos han administrado una vacuna diferente, desarrollada por el doctor Jonas Salk en 1955, que contiene poliovirus muertos o inactivados.
Dado que una infecci贸n de polio rara vez provoca par谩lisis, el caso del condado de Rockland sugiere que otras personas en la comunidad pueden estar portando el virus. Cu谩ntos exactamente se est谩 investigando, dijo Beth Cefalu, vocera del departamento de salud del condado.
Si el paciente adquiri贸 el virus en los Estados Unidos, “sugerir铆a que podr铆a haber una transmisi贸n sustancial al menos en esa 谩rea”, dijo el , profesor de la Universidad de Emory que dirigi贸 el programa de vacunaci贸n nacional de 1988 a 2004. Eso pone presi贸n sobre los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), para encontrar la mejor manera de detener estas cadenas de infecci贸n, agreg贸.
Hasta el viernes 29 de julio, funcionarios de salud del condado hab铆an establecido cl铆nicas de vacunas inactivadas contra la polio, y enviado 3,000 cartas a los padres de ni帽os en el condado cuyas vacunas de rutina, incluida la de la poliomielitis, no estaban al d铆a.
Sin embargo, aunque la vacuna de Salk previene la par谩lisis y es muy eficaz para proteger a una comunidad de la infecci贸n, en situaciones en las que la poliomielitis circula ampliamente, una persona inmunizada con esta vacuna a煤n podr铆a portar g茅rmenes de la polio en sus intestinos y propagarlos a otras personas.
Dependiendo de la cantidad de personas infectadas en la comunidad, los CDC podr铆an considerar utilizar un producto de vacuna vivo m谩s nuevo, conocido como la nueva vacuna oral contra la poliomielitis 2, o nOPV2, que tiene menos probabilidades de mutar a una forma virulenta, explic贸 Orenstein.
Sin embargo, la nueva vacuna oral no tiene licencia en los Estados Unidos y requerir铆a un movimiento burocr谩tico considerable para ser aprobada bajo una autorizaci贸n de emergencia, dijo Orenstein.
Para complicar a煤n m谩s las cosas, los brotes de poliomielitis derivados del virus de la vacuna aumentaron, principalmente en el 脕frica subsahariana, despu茅s de que los l铆deres mundiales de salud declararan que el poliovirus tipo 2 hab铆a sido erradicado de la naturaleza y eliminaran ese tipo de virus de la vacuna.
Desafortunadamente, las formas mutantes de tipo 2 que se originaron en la vacuna continuaron circulando y los brotes se multiplicaron, dijo Orenstein. Aunque se han administrado casi 500 millones de dosis de la nueva vacuna, seg煤n la doctora Ananda Bandyopadhyay, l铆der del programa de polio en la Fundaci贸n Bill y Melinda Gates, algunas 谩reas con virus mutantes en circulaci贸n a煤n no han comenzado a usar la nueva vacuna.
Las posibilidades de un brote importante relacionado con el caso del condado de Rockland parecen escasas. El virus solo puede propagarse ampliamente donde hay una baja cobertura de inmunizaci贸n y una vigilancia deficiente de los casos de polio, dijo el , profesor de epidemiolog铆a en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, y ex director de los esfuerzos globales de erradicaci贸n de la polio.
El condado de Rockland tiene una amplia experiencia en la lucha contra los brotes que se pueden prevenir con vacunas. En 2018 y 2019, luch贸 contra una epidemia de sarampi贸n entre la comunidad de rabinos jas铆dicos antivacunas que result贸 en 312 casos.
鈥淣uestra gente derrot贸 al sarampi贸n y estoy seguro de que tambi茅n eliminaremos el nuevo problema de salud鈥, dijo Ed Daly, comisionado del condado, en una conferencia de prensa el jueves 28.
Los cient铆ficos creen que la poliomielitis se puede erradicar de todo el mundo para 2026, dijo Bandyopadhyay, a un costo de $4,800 millones. Gran parte de esa suma a煤n debe recaudarse de pa铆ses donantes y organizaciones ben茅ficas.
Y agreg贸 que el caso de poliomielitis en los Estados Unidos ofrece un recordatorio 鈥渄e que la poliomielitis est谩 potencialmente a un viaje en avi贸n mientras el virus todav铆a exista en alg煤n rinc贸n del mundo鈥.
